Zie „Sir, Frau Anna Bud hat mitgeteilt, dass sie ihren Vertrag nicht verlängern wird. Unsere gesamten Bestsellerautoren haben sich gegen eine Vertragsverlängerung entschieden, was bedeutet, dass wir unsere erfolgreichsten Romane nicht mehr nachdrucken können, da wir keine Urheberrechte an ihren Werken besitzen. Was sollen wir nur tun, Sir? Wir haben bereits freie Autoren kontaktiert, aber die meisten ihrer Geschichten sind noch unvollendet. Ein Großteil unserer Autoren ist zu einem anderen Verlag abgewandert.“ Ich erstarrte, als ich Lizas Worte vernahm – meiner Sekretärin. Ein langer Seufzer der Verzweiflung entfuhr mir. Ich konnte meine Besorgnis um den Zustand meines Unternehmens kaum verbergen, war an einem Punkt angelangt, an dem ich nicht mehr weiterwusste. Diese verdammten Schreiberlinge sollten dankbar sein! Ohne meinen Verlag hätten sie ihre Romane nie veröffentlichen können und wären niemals zu Bestsellerautoren geworden. Ich hatte ihnen sogar noch weitgehende Zugeständnisse gemacht, indem ich auf die Urheberrechte an ihren Büchern verzichtet und ihnen jedes Mal höhere Tantiemen gezahlt hatte, wenn ihre Bücher in den nationalen Buchhandlungen die monatliche Bestsellerliste erklommen. Und so bedanken sie sich für meine freundliche Behandlung? „Beschaffen Sie mir einen Hintergrundcheck zu Del Marco Publishing. Welche Angebote machen die ihren Autoren? Warum sind alle so erpicht darauf, ihre Geschichten ausgerechnet bei diesem Scheißladen zu veröffentlichen?“, befahl ich Liza, während sich mein Gesicht bei der Erwähnung meines Konkurrenzverlags schmerzhaft verzerrte. „Sofort, Sir“, antwortete sie prompt und verabschiedete sich, bevor sie mein Büro verließ. Nachdem ich die Tür ins Schloss fallen hörte, drehte ich meinen Schreibtischstuhl und fixierte die Gebäude, die sich hinter der Glasfassade meines Büros auftürmten. Anfangs hatte ich kein Problem damit, wenn einzelne meiner Autoren zu einem anderen Verlag wechselten, da ich der Überzeugung war, dass sie selbst entscheiden sollten, wo sie ihre Werke veröffentlichen. Doch nun, da fast alle abgewandert waren, stellte dies ein massives Problem dar. Mein Verlag war verwundbar, und wenn ich nicht schleunigst eine Lösung fand, drohte mir der Verlust meines Unternehmens – und das würde ich auf keinen Fall zulassen. Ich war mir unsicher, ob es eine gute Idee war, zu diesem Zeitpunkt den Roman eines Amateurautors zu veröffentlichen, da es viel Zeit und Werbung in Anspruch nehmen würde, bis er sich einen Namen gemacht hatte. Und ich befürchtete, dass mein Verlag bereits bankrott sein würde, wenn es so weit war. Ich verbrachte den gesamten Tag in meinem Büro damit, einen Ausweg aus diesem Schlamassel zu finden und den Status meines Verlags als führender Verlag der Philippinen wiederherzustellen. Als die Uhr fünf Uhr nachmittags schlug, beschloss ich, in mein Penthouse zurückzukehren. Ich war unbeschreiblich erleichtert, als ich Ashton mit einem Buch auf der Brust auf dem Sofa liegen sah, als ich das Penthouse betrat. „Hey, Zie“, begrüßte Ash mich mit einem strahlenden Lächeln, als er sich mir näherte. Der ganze Stress des Tages schien mit einem Schlag von mir abzufallen, als ich Ashtons engelsgleiches Gesicht erblickte. „Hey, Baby“, erwiderte ich und umarmte ihn fest. Wir gingen ins Schlafzimmer, und beim Anblick des Bettes warf ich mich sofort darauf. „Du siehst erschöpft aus, was?“, bemerkte Ashton, als er meine flache, schnelle Atmung wahrnahm. „Ein wenig“, antwortete ich. Ashton legte sich neben mich. Ich zog ihn an mich. Er schmiegte sich eng an meine Brust, und ein leises Lachen entfuhr mir, als ich ihn meinen Duft einsaugen hörte. Ich liebte dieses Gefühl, die tiefe Erfüllung, jemanden zum Kuscheln zu haben, wenn man nach Hause kam. Ich hatte mich schon so lange danach gesehnt. „Hey, ich habe vorhin 'Dollar Sign' von Giza Clay gelesen. Ich habe mich gefragt, wann die Fortsetzung erscheint“, warf Ashton plötzlich ein, und ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen, da ich ihm keine Antwort geben konnte. „Ich fürchte, du wirst die Fortsetzung nicht mehr lesen können“, antwortete ich mit ernster Miene, was ihn sichtlich überraschte. „Aber warum? Es war eine fesselnde Lektüre. Ich liebe die Geschichte, aber das Ende war so offen“, beschwerte sich Ashton, doch ich zog lediglich eine Augenbraue hoch. Ich wusste es ja selbst. Ich hatte das Buch ebenfalls gelesen, und obwohl ich mich nach dem nächsten Teil sehnte, konnte ich nichts weiter tun, als darauf zu warten, dass Giza die Fortsetzung fertigstellte – vorausgesetzt, er wollte sie überhaupt noch in meinem Verlag veröffentlichen. „Erinnerst du dich noch, als ich dir erzählt habe, dass mein Unternehmen langsam den Bach runtergeht?“, entgegnete ich traurig und schluckte schwer bei dem Gedanken an ein Leben ohne den Verlag, den ich mit Leidenschaft und harter Arbeit aufgebaut hatte. Ich würde all meine Mühen niemals vergeblich sein lassen. „Unsere Autoren sind bereits zu einem anderen Verlag abgewandert, und ein Verlag ohne Autoren bedeutet nichts anderes als Bankrott“, fügte ich niedergeschlagen hinzu. „Warum sollten sie das tun?“, fragte er verwirrt und runzelte die Stirn. „Ich weiß es nicht“, antwortete ich achselzuckend. „Warum fängst du dann nicht einfach von vorne an? Suche nach neuen Autoren, es gibt doch so viele, die ihre Werke veröffentlichen wollen. Es ist nie zu spät, Zie“, schlug Ashton vor, aber ich schüttelte nur den Kopf. „So einfach ist das nicht, Baby“, erwiderte ich mit gerunzelter Stirn. Ich wollte mich einfach nur an ihn kuscheln und die Probleme, mit denen ich konfrontiert war, für einen Moment vergessen. „Es gibt keinen einfachen Weg, Zie. Du musst von vorne anfangen und aus dem, was dir heute passiert ist, lernen. Kleine Fortschritte sind auch Fortschritte“, sagte Ashton, und ich musste lächeln, da er offensichtlich wirklich Anteil an der Situation meines Unternehmens nahm. „Jetzt frage ich mich, wer von uns beiden hier eigentlich 17 ist“, antwortete ich lachend. Aber im Ernst, er gab mir Ratschläge, als wüsste er genau, mit welchen Problemen mein Unternehmen gerade zu kämpfen hatte, und ich musste zugeben, dass ich etwas daraus gelernt hatte. Vielleicht war es wirklich noch nicht zu spät, um neu anzufangen. Vielleicht sollte ich seinen Rat beherzigen und alles riskieren. Und wenn ich verlor? Zumindest hatte ich es versucht. „Danke für deine weisen Worte, Baby, aber jetzt mach dich fertig, denn wir fahren zu Rex“, sagte ich zu Ash, und ich hätte ihn am liebsten geküsst, als seine Augen zu funkeln begannen und sich seine Lippen zu einem süßen Lächeln formten. Er musste sich unheimlich darauf freuen, seinen Zwillingsbruder kennenzulernen. Er sprang aus dem Bett und rannte ins Badezimmer, vermutlich um zu duschen. Ich stand ebenfalls auf und entledigte mich meines Anzugs, bis nur noch meine schwarzen Calvin-Klein-Slips übrig waren. Ich folgte Ashton ins Badezimmer, um mich ihm anzuschließen. Als ich eintrat, wurde mir plötzlich heiß, und ich schluckte meinen Speichel herunter, als ich seinen nackten Rücken sah. Mein Schwanz wurde in meinem Slip langsam hart, während ich seine prallen Pobacken fixierte. Sie sahen so weich aus, dass ich mich am liebsten an ihn herandrücken und sie nach Herzenslust kneten wollte. Ashton schien überrascht, als er sich zu mir umdrehte. Seine Augen funkelten, als er sah, wie mein Schwanz versuchte, sich aus meinem Slip zu befreien. Ich grinste ihn an und zog ohne Zögern meinen Slip aus, um ihm einen ungehinderten Blick auf meine volle Pracht zu gewähren. Mein Grinsen wurde noch breiter, als ich ihn hörte, wie er schwer schluckte. „S-soll ich dich einseifen?“, fragte Ashton verlegen. Ich starrte auf seine Lippen, während ich langsam auf ihn zuging. „Ja, gerne, Baby“, flüsterte ich ihm verführerisch ins Ohr und rieb seine Pobacken. Ich ließ Ash ins Badewasser gleiten. Der Schaum reichte ihm bis zum Hals, sodass nur noch sein Kopf herausschaute. Ich folgte ihm und ließ mich ihm gegenüber ins Wasser sinken. Wir ließen unsere Körper fast fünf Minuten lang im Wasser treiben, als Ashton plötzlich aufstand und sich mir näherte. Ich stieß einen leisen Fluch aus, als er sich auf meinen Schoß setzte. „Verdammt!“, entfuhr es mir, als ich seinen Schritt an meinem Eingang spürte. Ashton schien es peinlich zu sein, als ihm bewusst wurde, was er getan hatte. Ich versuchte krampfhaft, meine Erektion unter Kontrolle zu bringen, aber es war aussichtslos. Als er sich aufgrund meines harten Schwanzes unwohl fühlte, versuchte er sich langsam zu bewegen, was die Situation jedoch nur verschlimmerte, da es sich anfühlte, als würde er seinen Hintern an meinem Schwanz reiben. „Du bist ein kleiner Verführer, Baby“, flüsterte ich ihm ins Ohr, woraufhin sich seine Wangen rot färbten. Verlegen versuchte er, von meinem Schoß aufzustehen, aber ich umfasste sofort seine Taille mit meiner rechten Hand. Wir verbrachten fast eine Stunde in der Badewanne, Ashton seifte mich ein, während ich mit meinem harten Schwanz kämpfte, da ich kurz davor war, ihn gegen den Wannenrand zu drücken und ihn nach allen Regeln der Kunst zu ficken.