Ashton Langsam öffnete ich die Augen, doch ein plötzlicher Schmerz durchfuhr sie, sodass ich sie sofort wieder schloss. Auch mein Kopf brummte. Als ich es erneut versuchte, bemerkte ich, dass ich bereits in Zies Zimmer war. Neben mir lag sein nackter Körper, und er schlief noch immer tief und fest. Behutsam löste ich seine Arme von meiner Taille und stieg aus dem Bett. Kaum berührten meine Füße den kalten Boden, überfluteten mich die Erinnerungen an die vergangene Nacht. Ich konnte kaum glauben, dass ich Zeuge einer Szene geworden war, die ich nie für möglich gehalten hätte. Das Gesicht meines Bruders, eingesperrt in einem Käfig, als wäre er ein wildes Tier. Ich hasste mich dafür, nichts unternommen zu haben, um ihm zu helfen. Ich entledigte mich meiner Kleidung und ging direkt ins Badezimmer, um die Dusche aufzudrehen. Das kalte Wasser prasselte auf meinen Körper, es war eiskalt, aber ich ignorierte es. Nachdem ich mich einige Minuten lang dem eisigen Nass hingegeben hatte, verstummte der Duschkopf plötzlich, und ein Handtuch wurde um meinen nackten Körper gewickelt. Zie sah mich streng an, als wollte er mir sagen, dass ihm mein Verhalten missfiel. „Komm schon, Baby, du holst dir noch eine Erkältung. Lass uns dich umziehen“, sagte er und zog mich aus dem Badezimmer. Ich weiß nicht, was mich geritten hatte, mich dem kalten Wasser auszusetzen. Vielleicht wollte ich mich einfach nur betäuben und den Schmerz vergessen. Im Schlafzimmer angelangt, kramte er eine Boxershorts und ein T-Shirt aus der Schublade, während ich ihn nur anstarrte. Zie kam näher und hüllte mich erneut in ein Handtuch. Ich ließ ihn meinen Körper abtrocknen. „Was machst du da, Ash?“, fragte er mit ernster Stimme. Ich blickte ihn emotionslos an und schwieg. „Glaubst du, dein Zwillingsbruder wäre glücklich, dich so zu sehen?“, schalt er mich. Bei der Erwähnung meines Zwillings liefen mir plötzlich Tränen über die Wangen. „Du hast mir nicht geholfen, ich werde meinen Bruder nie wiedersehen“, schluchzte ich und brach in Tränen aus. Ich hörte Zie seufzen, bevor er mich in seine Arme schloss und mich fest an sich drückte. „Im Gegenteil, ich kann dir noch helfen, Baby. Wusstest du, wer 20 Millionen geboten hat, nur um deinen Zwilling zu bekommen?“, flüsterte Zie mir ins Ohr. „D-du weißt, wer der Bieter ist? K-kannst du mit ihm reden? Bitte, ich will meinen Zwillingsbruder kennenlernen.“ Plötzlich keimte Hoffnung in mir auf. Ich hatte Zie schon so oft um Hilfe angefleht, und ich würde nicht müde werden, es immer wieder zu tun, wenn es bedeutete, meinen Bruder wiederzusehen und mit ihm zu sprechen. „Es ist Rex“, antwortete Zie. Erleichtert atmete ich aus. „Dein Cousin?“, fragte ich überrascht und konnte mir ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, als er zustimmend nickte. „Lass uns zurück ins Bett gehen, Baby“, sagte Zie, und ich willigte bereitwillig ein. Wir legten uns hin, ich bettete meinen Kopf auf seine breite Schulter und umarmte ihn fest. „Danke und es tut mir leid“, sagte ich und entschuldigte mich für all die Mühe, die ich ihm bereitet hatte. „Sieh mich an, Ashton“, befahl er. Als sich unsere Blicke trafen, war ich von der Schönheit seiner Augen gefesselt, die mich zu ergründen schienen, was in seiner Seele vorging. „Ich will ehrlich zu dir sein, okay? Ich will deinen Zwilling retten. Gott weiß, wenn du mich in diesem Moment noch einmal angefleht hättest, hätte ich mitgeboten. Selbst wenn es bedeutet hätte, meine Firma zu verlieren“, sagte er, und Schuldgefühle stiegen in mir auf. „Es tut mir so leid, ich wusste es nicht. Du bist der Einzige, von dem ich dachte, dass er mir helfen kann“, sagte ich beschämt. „Alles gut, Baby. Du kannst mich jederzeit um Hilfe bitten, und ich werde mein Bestes tun, um dir zu helfen“, sagte Zie aufrichtig und küsste mich auf die Lippen. Ich schloss die Augen und erwiderte seinen Kuss. Seine Lippen waren so weich. Seine Hände wanderten über meinen Körper, und ich ließ es geschehen. Erst als uns die Luft ausging, löste er sich von mir. Er grinste mich an und küsste meine Stirn. „Lass uns weiterschlafen, Baby“, sagte Zie und schloss die Augen. Ich kuschelte mich an seine Schulter, während er mich fest umarmte. Am nächsten Morgen wachte ich pünktlich um acht Uhr auf. Ich tastete nach Zie, doch er war nicht da. Als ich die Augen öffnete, bemerkte ich, dass ich nur sein Kissen umarmte, nicht seinen muskulösen Körper. Sofort stand ich auf und verließ das Zimmer. „Zie!“, rief ich leise seinen Namen, doch es herrschte Stille. Ich ging direkt in die Küche, wo bereits das Frühstück auf dem Tisch stand. Ein Zettel klebte am Tellerrand. „Guten Morgen, Baby! Ich wollte dich nicht wecken, weil du so friedlich geschlafen hast. Du bist übrigens so süß, dass ich dir einfach einen Kuss klauen musste. Haha. Wie dem auch sei, ich habe dein Frühstück schon zubereitet. Du kannst es dir einfach aufwärmen, wenn du möchtest. Während du das liest, sitze ich bestimmt schon im Büro und denke an dich. Mach es dir gemütlich, ich bin um sechs zurück. Mach dich fertig, denn wir sind bei meiner Cousine zum Abendessen eingeladen. xox, Zie“ Ich musste lächeln, als ich Zies Nachricht las, besonders die letzten Worte. Endlich würde ich meinen Bruder wiedersehen. Ich freute mich riesig darauf und hatte so viele Fragen an ihn. Ich versuchte, meine Aufregung zu zügeln und begann lächelnd, das Essen zu genießen, das Zie für mich zubereitet hatte. Nach dem Essen und Abwaschen wollte ich in Zies Bibliothek gehen. Ich wusste zwar nicht, wo sie war, fand sie aber problemlos. Als ich den Raum betrat, war ich überwältigt, denn die Regale waren bis zum Rand mit Büchern gefüllt. Ich wusste gar nicht, was ich zuerst lesen sollte. Ich sah mich um, bis ein Regal meine Aufmerksamkeit erregte. Darüber hing ein Schild mit der Aufschrift „Bondage und Sadomasochismus“. Ich stöberte in den Büchern, bis eines meine Aufmerksamkeit erregte: Dollar Sign von Giza Clay. Der Titel des Buches klang faszinierend. Ich nahm es aus dem Regal und las die Zusammenfassung auf der Rückseite. Nachdem ich sie gelesen hatte, beschloss ich, das ganze Buch später zu lesen. Ich schlug die letzte Seite auf, auf der ein Bild des Autors und eine kurze Biografie abgedruckt waren. Ich runzelte die Stirn, als ich Gizas Foto sah. Was zum Teufel war mit seinem Gesicht passiert? Er hatte ein engelsgleiches Gesicht, wunderschön, aber eine X-förmige Narbe hatte seine Schönheit zerstört. Hmm, ich spürte hier ein Geheimnis, nicht nur in dem Buch, sondern auch in dem Autor selbst. Ich verließ die Bibliothek mit Giza Clays Buch und ging in Zies Zimmer, um mit dem Lesen zu beginnen.