Ashton Zie ging hinaus, um unser Geschirr zu spülen. Ich weiß nicht, wie viele tiefe Seufzer ich seitdem von mir gegeben habe. Trübsinnig kramte ich in meiner Tasche nach etwas vorzeigbarer Kleidung. Ich ging ins Bad und nahm eine schnelle Dusche. Als ich herauskam, traute ich meinen Augen kaum: Zies nackter Körper. Seine knackigen Pobacken waren wieder in meine Richtung gedreht. Er schien mich gar nicht bemerkt zu haben. Er sah verdammt sexy aus, besonders als er seinen Fuß hob, um in seine Slips zu schlüpfen. Ich wartete, bis er sich fertig angezogen hatte, bevor ich meine Sachen aus meiner Tasche holte. Zie saß auf dem Bett und zupfte an seiner Krawatte herum, um sie seinem Business-Outfit anzupassen. Ich ging mit meinen Sachen zurück ins Bad und zog mich eilig an. „Vielen Dank, dass du mich hier aufgenommen hast, Zie“, sagte ich ehrlich. Ohne ihn hätte ich die Nacht wahrscheinlich im Wartehäuschen verbringen müssen. Ich schulterte meine Tasche und war bereit, das Penthouse zu verlassen. Ich musste los, eine billige Wohnung und einen Job finden. Aber was für eine Arbeit erwartete mich in meinem Alter? „Ich habe dir nicht gesagt, dass du gehen sollst, Ash“, sagte Zie mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten, aber er wirkte gereizt. Sein Business-Look verstärkte meine Nervosität noch, er wirkte sehr dominant. „A-Aber ich muss los, damit ich mit der Suche nach einer Wohnung und einem Job beginnen kann“, antwortete ich traurig. Er kam näher und nahm mir die Tasche ab. Ich war verwirrt. Was hatte er vor? „Hey, Baby, hatte ich dir nicht gesagt, dass ich dir helfen werde?“, sagte er sanft. Es war schön, ihn "Baby" zu mir sagen zu hören. „Ich möchte, dass du bei mir wohnst. Du brauchst nicht mehr zu arbeiten, Baby. Ich werde für alles sorgen, was du brauchst. Und wenn du willst, schicke ich dich auch zur Schule.“ Er sagte das so ernst, dass ich lachen musste. Hatte er mir gerade angeboten, bei ihm zu wohnen? Aber warum? Es war rücksichtsvoll, mir ein Obdach anzubieten, aber was wollte er im Gegenzug? „W-was willst du im Gegenzug?“, fragte ich. Zie mochte nett zu mir sein, aber ich wusste, dass sein Angebot nicht selbstlos war. „Keine Sorge, Baby. Ich möchte nur, dass du mich zu jedem Event begleitest, zu dem ich gehe. Und dass du mein Fickkumpel bist.“ Er sagte es so unverblümt, als wäre es das Normalste der Welt. Er wollte, dass ich ihn begleite. Was für Events meinte er? War das nur ein harmloses Treffen? „An meiner Seite bist du sicher, Ash“, fügte er hinzu, als er bemerkte, dass ich zögerte und in Gedanken versunken war. Ich schloss die Augen und wog die Situation ab. Wenn ich sein Angebot annahm, wären alle meine Probleme gelöst. Ich müsste mir keine Wohnung und Arbeit mehr suchen. „O-okay“, antwortete ich schließlich. Ich hoffte, dass ich das Richtige tat. Er war meine letzte Rettung, denn er war die einzige Lösung, die sich mir bot. Sein Lächeln wurde breiter, als er meine Antwort hörte. Er kam auf mich zu und umarmte mich fest. „Dann ist das also geklärt. Ähm, ich muss noch ein paar Papiere erledigen und ins Büro. Willst du mitkommen, oder bleibst du lieber hier im Penthouse? Du kannst dir einen anderen Film ansehen, wenn du willst. Wenn dir die CDs nicht gefallen, kannst du auf Netflix stöbern. Ich habe hier auch eine Bibliothek. Wenn du lesen willst, zeige ich sie dir gerne, bevor ich gehe.“ Ich konnte nicht anders, als zu lächeln. Ich war fasziniert davon, wie er mich behandelte. Niemand hatte mich jemals so behandelt, als wäre ich ein Juwel, und es überwältigte mich. So freundlich und sanft. „Ich glaube, ich komme mit“, sagte ich. Ich liebte Krimis und Romane, aber ich wollte nicht allein in seinem Penthouse zurückbleiben. Ich wollte mit ihm gehen, auch wenn es langweilig klang, ihm bei der Arbeit zuzusehen. Aber er war es ja gewohnt. Was sollte ich in seinem Büro bloß tun? „Okay“, antwortete er. Wir verließen seine Wohnung. In der Garage stand ein schicker Wagen. Daneben ein bulliger Typ, dem man besser nicht in die Quere kam, wenn man nicht die Hölle auf Erden erleben wollte. Er stand da wie ein waschechter Mafia-Leibwächter. Zie nickte ihm zu, während ich hinter ihm wartete. Zie öffnete die Tür und bedeutete mir einzusteigen. Wir saßen schweigend nebeneinander im Auto. Es war eine angenehme Stille. Nur wenige Minuten später hielt das Auto vor einem riesigen Gebäude. Auf der Fassade prangten in großen Lettern die Worte: "Mendez Publishing Inc." Ich riss die Augen auf und sah Zie an. „Gehört dir das hier alles?“, fragte ich aufgeregt. Er nickte nur. Oh mein Gott, Zie war der Besitzer des berühmtesten und führenden Verlags des Landes. „Raus jetzt, Baby, lass uns reingehen“, befahl Zie. Nervös lächelnd stieg ich aus. Er legte mir den Arm um die Taille, als wir uns dem Eingang näherten. Mein Herz begann schneller zu schlagen. Vielleicht würde ich einige meiner Lieblingsautoren treffen. Ich war überglücklich und umarmte ihn fest. „Hey, was ist los, Baby?“, fragte er besorgt. „Ich kann es einfach nicht fassen, dass ich endlich hier bin! Ich habe immer davon geträumt, dieses Gebäude zu betreten, aber die Sicherheitsvorkehrungen sind so streng. Sie haben mich nicht einmal reingelassen, als ich mein Manuskript abgeben wollte.“ Ich musste lachen, als ich mich daran erinnerte, wie ich den Wachmann angebettelt hatte, mich reinzulassen, weil ich mein Manuskript persönlich dem Lektor übergeben wollte. „Wirklich? Du hast hier ein Manuskript eingereicht?“, fragte er überrascht. „Hat sich der Lektor schon bei dir gemeldet?“, fügte er hinzu. „Ja“, antwortete ich und seufzte. Die Worte in dieser E-Mail waren mir noch genau in Erinnerung. Es war einer der schlimmsten Momente meines Lebens. „Und?“, fragte er ungeduldig. „Mein Manuskript wurde abgelehnt“, antwortete ich traurig. „Es war schrecklich, diese E-Mail zu lesen. Jedes Wort war wie ein Messerstich. Aber nach ein paar Tagen hatte ich es überwunden. Ich habe es wenigstens versucht.“ „Warum wurde dein Manuskript abgelehnt?“ „Ähm, ihr veröffentlicht keine Romane mit Boys' Love-Thematik, oder?“ „Oh, ja, tut mir leid. Wir haben noch keinen BL-Roman veröffentlicht und sind noch nicht so weit. Aber vielleicht versuchen wir es bald mal“, sagte er. Ich nickte nur, als wir das Gebäude betraten. Die Mitarbeiter begrüßten Zie herzlich, als wir an ihnen vorbeigingen. Er nickte nur kurz. Alle schienen sich zu fragen, was zwischen Zie und mir lief, oder wer zum Teufel ich überhaupt war. Aber niemand wagte es, zu fragen. Zie und ich betraten ein geräumiges Büro. Die Atmosphäre war angenehm, und der Ausblick durch die Glaswand war atemberaubend. „Okay, Baby, ich muss nur noch ein paar Papiere erledigen. Hier sind Bücher, wenn du lesen möchtest. Und wir haben Internet, wenn du in deinen sozialen Netzwerken surfen willst. Mach einfach, was du willst. Ich bin bald fertig, okay, Baby?“, sagte er und setzte sich auf seinen Drehstuhl. Wenige Augenblicke später war er in seine Arbeit vertieft, als wäre es das Spannendste überhaupt. Ich beschloss, ihn nicht zu stören und ging zu dem kleinen Regal. Es würde mir schwerfallen, mich für ein Buch zu entscheiden, denn es gab so viele interessante Titel.