כתוצאה מכך, הבכירים נבוכו כשנתפסו על חם מרכלים על הבוסית החדשה שלהם. "זה אבסורד! מיס תומפסון היא הבת החוקית היחידה של משפחת תומפסון! מה קורה להם בראש?!" המזכיר של אשר, סטיבן לאבט, רתח במושב הנוסע. "להיות 'חוקי' או 'לא חוקי' לא משנה. אנחנו כבר לא בימי הביניים! למה אתה כל כך נסער, סטיב?" בלה צמצמה את עיניה הבהירות ושלחה יד לצבוט את לחיו של סטיבן. פניו החמודות הפכו מיד לאדומות. "בלה, את מנכ"לית העתיד של קבוצת KS. תתנהגי בהתאם? אל תטריד את סטיב." אשר קימט מעט את מצחו. "מה רע בזה? אף אחד לא אומר כלום כשהבוס הגבר מציק למזכירה!" בלה הקישה בלשונה והוסיפה, "וגם, זה הכבוד שלו שאני נוגעת בו." אשר הניד בראשו והסתכל בחיבה על אחותו. ...... האחים תומפסון נכנסו למלון, מוקפים בבכירים. מייקל גורדון, סגן נשיא המלון, המשיך להוביל אותם לעבר מעלית ה-VIP. עם זאת, בלה אמרה לפתע, "אני רוצה לראות קודם את המסעדה." בלה ניגשה ישר לעניין ברגע שנכנסה למלון והתחילה בבדיקה. מייקל הוביל את האחים תומפסון למסעדה בחשש. אשר נשאר רגוע ושיחק את תפקידו כ"איש בלתי נראה", ואפשר לאחותו להוביל. עם זאת, הייתה לו נוכחות חזקה. לא היו לקוחות במסעדה לפני שעת הפתיחה בצהריים, אבל המלצרים כבר הניחו כמה מנות על הדלפק. עיניה החדות של בלה סרקו את המנות ועצרו לפתע במחלקת פירות הים החיים. היא קיפלה את שרווליה, הושיטה זרוע לאקווריום קטן, ובדייקנות בחרה שרימפס מת מתוך מאות שרימפס אחרים. "תסביר." "זה לא מת..." מייקל גמגם. "אם זה לא מת, למה אתה לא אוכל את זה?" בלה סובבה את שפתיה האדומות. "גברת תומפסון, יש כל כך הרבה שרימפס באקווריום הזה. יהיו בהכרח כמה מתים פה ושם." "זה נורמלי ששרימפס ימותו באקווריום, אבל אתה חושב שזה בסדר שלקוח יאכל שרימפס מת ויקבל הרעלת מזון?" החיוך של בלה דעך מיד כשהמשיכה, "וגם, יש בסך הכל 356 שרימפס באקווריום הזה. הסתכלתי חטוף ומצאתי חמישה מתים ולא פחות מ-30 חצי מתים. אני לא יודעת איך האורחים ירגישו לגבי אכילת סוג כזה של אוכל תמורת 100 דולר לאדם. אבל אם הייתי לקוח, לעולם לא הייתי דורכת במלון הזה שוב!" לבסוף, היא הוסיפה, "בדקו מיד את כל המרכיבים במחלקת פירות הים והחליפו את הספק. אם אני אראה עוד שרימפס מת מחר, אני אדאג שתאכלו אותם מולי." מייקל כל כך נבהל שרגליו רעדו. גם כל הבכירים האחרים היו המומים. רק אשר וסטיבן ידעו שלבלה יש זיכרון צילומי. כשהייתה צעירה, היא אפילו השתמשה ביכולת שלה כדי לעזור למשטרה לפתור תיק פלילי גדול. לספור כמה שרימפס לא היה דבר בשביל בלה. כשהם הגיעו לחדרי האורחים, בלה ביקשה מסטיבן מטפחת לבנה וניגבה בעדינות את הקיר ואת מסגרת התמונה. "הניקיון לא נעשה כמו שצריך. עדיין יש אבק על המשטחים, אז צריך לעשות את זה שוב." הבכירים התלוננו בסתר על בלה. "אני יודעת שכולכם בטח מקללים אותי בסתר, חושבים שאני סתם עושה עניין משום דבר ובררנית, נכון?" בלה נראתה רגועה, אבל הטון שלה היה רציני ביותר. "המלון שלנו קיים כבר מאה שנה. זה הפרטים שלעתים קרובות מתעלמים מהם. אם ועדת דירוג הכוכבים תערוך בדיקה, שתי הבעיות האלה יספיקו כדי לשלול מאיתנו את הכוכב שלנו!" היא ירתה מבט בסטיבן, שהבין מה היא רוצה והורה בקול עמוק, "תפתח את הדלת לחדר האורחים הזה." ראש מחלקת משק הבית בא לפתוח את הדלת בחשש. בבדיקות קודמות, הם פשוט היו מראים לבוס שני חדרי דוגמה. עם זאת, הבוסית החדשה הזו הייתה בלתי צפויה ולא פעלה בשיטות קונבנציונליות. בלה נכנסה לחדר האורחים. היא בדקה את חדר האמבטיה לפני שנכנסה לחדר השינה והתיישבה על המיטה. פניה העדינות הפכו מיד לקודרות. עם זאת, היא לא אמרה דבר וסיימה את הבדיקה. ואז היא הלכה למשרד המנהל הכללי עם אחיה הבכור. "מה אתה חושב אחרי סיבוב אחד של בדיקה?" שאל אשר בחיוך. "אוף, זה בלאגן מוחלט!" בלה התיישבה בחוסר חשק על הספה ונשענה על משענת היד. היא נאנחה ואמרה, "האם ווייט בוחן אותי או משחק איתי? המלון הזה נורא! אני לא מאמינה שהוא תחת קבוצת KS!" "בלה, סבא הקים את המלון הזה. קבוצת KS הסתמכה על המלון הזה בשנים הראשונות כדי להתרחב להיקף הנוכחי שלנו. המלון הזה הוא לא בלאגן, אלא מקום סנטימנטלי לשלושה דורות של המשפחה שלנו. אבל בגלל שקבוצת KS גדולה מדי ותעשיית המלונאות נמצאת במיתון בשנתיים האחרונות, הזנחנו את ניהול המלון." אשר האשים את עצמו ונאנח בחוסר אונים. "מצטער, בלה. תצטרכי לעבוד קשה יותר כדי להחזיר אותו למצב טוב." לפתע, בלה הבחינה בפסנתר השחור בפינה ונשמה בכבדות. "ביקשתי ממישהו להציב את הפסנתר הזה כאן. אני זוכר שהיית מנגנת בפסנתר או יוצאת לכמה הקפות במסלול המירוצים כשהיית במצב רוח רע אז." אשר מצמץ. "אני חושב שתהיי מאוד עסוקה בחודשיים הקרובים, אז רכיבה על סוסים היא לא אפשרות מציאותית. אם את עייפה, את יכולה לנגן כמה שירים בפסנתר. אני זוכר שאת מנגנת בפסנתר טוב מאוד." "תודה, אש. אבל לא ניגנתי בפסנתר הרבה זמן." גרונה של בלה הצטמצם. הצלקת העמוקה בלבה שהחלימה סוף סוף נפתחה שוב, ושורפת את חזה. "איך זה?" אשר הופתע. "כשהייתי עם רופאים ללא גבולות, נפצעתי בטעות ביד בזמן שהצלתי פצועים בשדה הקרב. קרעתי רצועה בזרת שלי, אז היא כבר לא רגישה כמו פעם. לא יכולתי יותר לנהל אוקטבה, אז פשוט הפסקתי לנגן בפסנתר." בלה השתדלה כמיטב יכולתה להסביר ברוגע. לבו של אשר כאב. הוא אחז במהירות בידה של אחותו. "נפצעת בגלל ג'סטין?" "בערך." כשבלה שמעה את שמו של ג'סטין, לבה עדיין כאב. עם זאת, היא עדיין הציגה חיוך בהיר. "נפצעתי למען שלום העולם. אני מנסה לגרום למשפחה שלי להיות גאה!" לפני חמש שנים, בלה פגשה שוב את ג'סטין, שאליו היא כמהה, בשדה הקרב בגבול קרידור. היא הייתה רופאה שדה, והוא היה חייל בכוח שמירת השלום. הוא נלחם למען השלום, והיא כמעט איבדה את ידה בניסיון להביא את ג'סטין הפצוע קשה למקום מבטחים. אז, בלה ראתה בזה כבוד גדול. עכשיו, לבה כאב בכל פעם שהיא ראתה את הזרת הרדומה שלה. עם זאת, זה היה הכל בעבר. היא לא תבכה ולא תתחרט על כך שהתאהבה באדם הלא נכון. סטיבן דפק על הדלת ונכנס במהירות. "גברת בלה, בדקתי את הספקים של המצעים והרהיטים של המלון שלנו לפי בקשתך. קוראים להם רהיטי אליה, ומר גורדון הוא איש הקשר איתם." "חחח, אז זה רהיטי אליה." בלה הצליבה את רגליה הדקות וצמצמה את עיניה בצורה מסוכנת. "תגיד למחלקת הכספים לעבור על חשבונות המלון בשנתיים האחרונות. כמו כן, צור קשר עם ספק מצעים חדש מיד והחלף את רהיטי אליה." "מהלך גדול כזה?" אשר הרים את גבותיו. "רהיטי אליה הוקמה על ידי אחיה של אהובתו של ג'סטין." "אה, זה נקמת דם אישית, הא?" אשר וסטיבן דיברו באותו זמן. "לא! זה בגלל שאליה מכרה לנו מצעים זולים וגרועים. אני רק רוצה צדק!" בלה נחרה. היא כעסה רק כשחשבה על המזרן הקשה והעלוב הזה. שהייה לא נוחה תעניק לאורחים רושם רע על המלון. לא פלא שהיו כל כך הרבה ביקורות רעות באינטרנט! "דרך אגב, יש עוד דבר אחד..." סטיבן הוסיף, "מר אשר ביקש ממני לשים לב לתנועות של משפחת סלבדור. הרגע קיבלתי חדשות שנייג'ל סלבדור אושפז עקב שבץ מוחי. הוא במקרה שוהה בבית חולים תחת קבוצת KS." "סבא בבית החולים?!" בלה קמה בחרדה. ברגע זה, הטלפון של אשר צלצל. הוא הסתכל על המסך וצחקק. "בלה, זה הגרוש שלך."