הרולס רויס נסעה לפארק יארה, שהיה מעונו של משפחת תומפסון בהאצ'ביי. המכונית עצרה באמצע השטיח האדום שנפרש בכניסה הראשית. במרכז עמד אקסל תומפסון, אחיה השני של בלה. הוא פתח את דלת המכונית עבור בלה ובירך אותה. "ברוכה השבה הביתה, נסיכה!" בלה נראתה מהממת תחת האורות הבהירים באחוזה. היא הסירה את נעלי הספורט שלה והחליפה אותן לעקבים גבוהים עוד קודם לכן במכונית. כשירדה מהמכונית, היא נראתה כמו מלכה גאה. "אקס, מה שלומך?" "אני בסדר, אבל אני מרגיש הרבה יותר טוב עכשיו שחזרת! הזיקוקים נחמדים? מתנת יום ההולדת שלי בשבילך הפכה ויראלית ברשת!" פניו הנאות של אקסל התמלאו בהתרגשות. "כן, ראיתי את זה. אנשים אומרים שאתה ממזר עשיר מלוכלך שמנסה לזכות בליבה של מישהי. זה די הישג, הא?" בלה מחאה כפיים וחייכה בחיוך רחב אל אקסל. אקסל התעלם מהלעג שלה וחיבק אותה בחוזקה. "בלה, את לא תעזבי שוב, נכון?" "לאן עוד אני אלך עכשיו כשאני גרושה?" בלה טפחה על גבו של אחיה השני ואנחה לרווחה. "נו, אכזבתי את כולם. חשבתי שאוכל לזכות בו אם אשקיע את כל המאמצים שלי בנישואים האלה. אבל בסופו של דבר, נכשלתי בצורה עלובה." רק אלוהים יודע כמה היא הייתה הרוסה ברגע זה. היא רצתה לבכות, אבל היא התאפקה. בלה נשבעה שהיא לעולם לא תזיל דמעה נוספת עבור ג'סטין אחרי שהיא עזבה את אחוזת טיידוויו כי הוא לא היה שווה את זה. "החרא הזה! איך הוא מעז לבגוד באחותי?! אני אתחיל חקירה יסודית על תאגיד סלבדור מחר ואגרום לאחיך הרביעי להתנקש בג'סטין כשהוא יהיה פנוי!" כששמע אשר זאת, הוא הוריד את עפעפיו ואמר, "אמן." "אקס, אל תיצור צרות! אתה תובע ציבורי!" בלה צחקה במרירות. "אתה יכול להיות קצת יותר 'שלום ואהבה' כמו אש?" "מה לעזאזל! אחיך הבכור הפך לקדוש רק אחרי שהוא הפסיק להיות גנגסטר!" אקסל משך בעניבתו בכעס. "בכל מקרה, אני לא אתן לזה לעבור! אני לא אעמוד מנגד ואראה את ג'סטין מציק לאחותי. הסלבדורים נמצאים עכשיו על הכוונת שלי." בלה אחזה בידיהם של אשר ואקסל כשנכנסה לבית שאליו לא חזרה זמן רב. כששמע וייאט תומפסון, יו"ר קבוצת KS, שבתו חזרה, הוא לא יכול היה להסתיר את שמחתו וצעד בהתרגשות סביב חדר העבודה. "וייאט, חזרתי!" בלה נכנסה לחדר העבודה עם שני אחיה. היא כבר לא הייתה צריכה להתנהג בצניעות, כמו שעשתה כשגרה עם הסלבדורים. עכשיו, היא פשוט שכבה על הספה, הרימה את רגליה ובעטה בעקבים הגבוהים שלה. אשר התיישב לידה והתחיל לעשות לאחותו מסאז' ברגליים. "את יכולה לשבת כמו שצריך? הצטרפת לרופאים ללא גבולות או למליציות?" וייאט שמר בכוונה על פנים ישרות. הוא תמיד היה ביחסים מתוחים עם בלה. הוא היה מתגעגע אליה כשהיא לא הייתה בסביבה, אבל כשהיא הייתה בבית, הוא תמיד היה נעשה נסער. "אתה מראה סימנים של אלצהיימר? הייתי יושבת ככה כל הזמן!" בלה הרימה את עפעפיה והסתכלה על הקיר. לבה רעד כשראתה את ה"שיר" שהיא כתבה לפני יותר מעשר שנים תלוי שם. באופן בלתי צפוי, אביה באמת מסגר אותו. השורה הראשונה של השיר הייתה: האם ניסית לחקות את הנרי השמיני עם כל נשותיך? השורה השנייה הייתה: הנה אני מקווה שהלב שלך לא ייכנס להילוך יתר! השורה האחרונה הייתה: יום אחד, אתה תשלם את כפרתך. זו הייתה "מתנת" החתונה שבלה נתנה לאביה כשהוא התחתן בפעם השלישית. לווייאט תומפסון היו ארבע נשים, מה שהפך לשיחת העיר. בלה לא הייתה מרוצה מהפוליגמיה של אביה, אז היא נסעה לחו"ל והצטרפה לרופאים ללא גבולות, ועזרה לעולם בדרכה שלה. "הדבר הראשון שאת עושה אחרי שלוש שנים של שהייה בטבע הוא לקלל אותי לקבל אלצהיימר. כמה מתחשב מצידך!" צעק וייאט בכעס. "תודה על המחמאה, אבא!" בלה העמידה פנים שהיא לא מבינה את הסרקזם של וייאט וחייכה אליו בחיוך מתוק. "אבא, עכשיו שבלה חזרה, כמה דברים צריכים להיות מואצים." אשר הרים את נעליה של אחותו ואמר ברצינות, "החלטתי לוותר על תפקידי כמנכ"ל קבוצת KS לבלה." בלה צמצמה את עיניה ובהתה בפרופיל הצדדי הנאה של אחיה הבכור. "את!" וייאט היה כל כך כועס שהוא לא ידע מה לומר לרגע. "הבטחתי רק לנהל את קבוצת KS במשך 3 שנים. עכשיו כשחלפו שלוש השנים, אני חוזר לכנסייה. כידוע לך, להיות מנכ"ל זה לא השאיפה שלי. החלום שלי לכל החיים הוא להפוך לכומר." ברגע זה, אשר הקרין קדושה ונחישות כזו שההחלטה שלו נראתה בלתי ניתנת לערעור. "בסדר, אם אתה לא רוצה להיות מנכ"ל, אז אקס יכול לתפוס את זה!" וייאט נאלץ לבחור בבנו השני. "לא, לא, לא, לא, לא! אני עובד ציבור, אז אני לא יכול להחזיק בתפקידים כאלה בתאגיד. אחרת, אני אהיה מושעה!" אקסל הסיט במהירות את האחריות הזו. פניו החווירו מפחד. וייאט התרגז. מה הטעם שיש לו כל כך הרבה בנים אם אף אחד מהם לא מוכן להשתלט על העסק המשפחתי? בריאותו הידרדרה משנה לשנה, והוא תכנן מזמן לפרוש. אבל אף אחד מילדיו לא היה מסוגל מספיק לרשת את האימפריה העסקית שלו. לווייאט הייתה אמונה מיושנת שהיורש שלו צריך להיות אחד מבניו. "מי אומר שנשים נחותות מגברים? אני אהיה המנכ"לית!" בלה סלסלה את שפתיה האדומות והרימה את סנטרה בגאווה. "את חושבת שאת יכולה סתם להיות מנכ"לית אם את רוצה? את חושבת שזה משחק ילדים? האם תוכלי להוביל את החברה להצלחה? את אפילו יודעת איך לעשות עסקים?" וייאט היה זקן חכם. הוא בקושי הצליח להסתיר את כעסו ואכזבתו. "וגם, את הפכפכה! את נעלמת לשנים בכל פעם שאת לא מסכימה איתי! את יודעת כמה ההורים החורגים שלך ואני דאגנו? חשבנו שפוצצו אותך לגזרים בגבול!" לבה של בלה כאב, ועיניה האדימו מעט. למרות שהיא טיפחה טינה נגד אביה על כך שלא היה נאמן לאמה, היא עדיין חשה אשמה על כך ששמרה את נישואיה לג'סטין בסוד ממנו. "אבא, בלה מסוגלת בדיוק כמוני." אשר הרים בחן ספל תה ולגם ממנו. "אתה עדיין זוכר את המהומה הפיננסית שהחברה שלנו התמודדה איתה לפני ארבע שנים? בלה הייתה זו שהציעה אמצעי בקרה יעילים שונים. בלה גם משכה כמה לילות לבנים בעבודה על תוכנית רכישת קבוצת וולטר לפני שנתיים." וייאט הופתע לשמוע זאת. "אבא, למעשה, בלה היא האדם הרגוע והמתוחכם ביותר במשפחה שלנו. תמיד הייתה לך מוניטין של שכירת האנשים הנכונים, ניצול טוב שלהם וגיוס כישרונות. למה אתה לא משתמש בכישרון שנמצא ממש מולך עכשיו?" גם אקסל ניסה כמיטב יכולתו לשכנע את וייאט. וייאט הרהר לרגע. ואז הוא אמר בקול מהדהד, "בסדר. בלה, אם את רוצה לנהל את החברה, אז תצטרכי לעבור את המבחן שלי. תחשבי על זה כעל מתנת יום ההולדת שלך ממני!" בלה התיישבה זקופה, ועיניה המקסימות נצצו. "את יכולה לקחת כמה ימי חופש לפני שתתייצבי לעבודה במלון KS World בסאברוו בשבוע הבא. אם תוכלי לשפץ את המלון תוך שישה חודשים ולהפוך אותו לרווחי, אני אשקול להפוך אותך למנכ"לית קבוצת KS!" ...... כשצאצאי תומפסון יצאו מחדר העבודה, אשר ואקסל הניחו מיד את ידיהם על כתפיה של בלה. אשר אמר, "אלוהים נותן אחריות גדולה רק לאנשים גדולים." "נו, אני מניח שתצטרכי לנקות קודם את הבלאגן הזה של מלון." אקסל נאנח. "אני יודעת. הזקן הזה רק מנסה בכל דרך אפשרית לגרום לי לסגת, אבל חבל שהטריקים שלו לא יעבדו עליי. אני כמו יהלום שנוצר להפליא תחת לחץ!" בלה קפוצה את אגרופיה. השאיפה שלה, שנמצאת בתרדמת בשלוש השנים האחרונות, התעוררה סוף סוף. אחיה הביטו זה בזה וחייכו. "נהדר! אנחנו סומכים עלייך שתעניקי לנו את החופש שלנו!"