בֶּלָה נִבְהֲלָה לִרְאוֹת אֶת שְׁמוֹ שֶׁל ג'ָאסְטִין עַל מַצִּיג הַמִּסְפָּרִים שֶׁל אָשֶׁר. "לַעֲנוֹת?" שָׁאַל אָשֶׁר. "בֶּטַח!" אָשֶׁר הִפְעִיל אֶת הָרַמְקוֹל. "אֲדוֹנִי תּוֹמְפְּסוֹן, הַאִם אִשְׁתִּי אִתְּךָ?" שָׁאַל ג'ָאסְטִין בְּקוֹל צָרוּד. בֶּלָה רָתְחָה מִכַּעַס מִכֵּיוָן שֶׁהִרְגִּיז אוֹתָהּ שֶׁג'ָאסְטִין קָרָא לָהּ אִשְׁתּוֹ. "אֲדוֹנִי סַלְבָדוֹר, תִּשְׁמוֹר עַל הַמִּלִּים שֶׁלְּךָ. אֲנִי גְּרוּשָׁתְךָ עַכְשָׁו." "אָנָה בְּרָאוּן! אָז אַתְּ בֶּאֱמֶת אִתּוֹ!" קוֹלוֹ שֶׁל ג'ָאסְטִין הֶעְמִיק. "אֵיפֹה עוֹד אֲנִי יְכוֹלָה לִהְיוֹת? לְהִשָּׁאֵר בַּבַּיִת שֶׁלְּךָ וּלְחַכּוֹת שֶׁתְּזָרֵק אוֹתִי?" כַּמָּה מְרֻשָּׁע מִצִּדּוֹ! הַבִּטּוּי שֶׁל ג'ָאסְטִין הָיָה קוֹדֵר. "תַּפְסִיקִי לִהְיוֹת כָּל כָּךְ חֲסִרַת סַבְלָנוּת. עוֹד לֹא סִיַּמְנוּ אֶת הַגֵּרוּשִׁין, כָּכָה שֶׁאַתְּ עֲדַיִן אִשְׁתִּי בְּשֵׁם. אַתְּ לְפָחוֹת צְרִיכָה לִדְאֹג לַדְּמוּת שֶׁל תַּאֲגִיד סַלְבָדוֹר וְלַמֻּנְטִין שֶׁלָּךְ!" "הִכְנַסְתָּ אֶת רוֹזָלִינְד לְאַחֲזָקַת טִידְוְיוּ בְּעוֹדֵנוּ נְשׂוּאִים וְחִיַּבְתָּ אוֹתִי לַחְתֹּם עַל נְיָרוֹת הַגֵּרוּשִׁין. ג'ָאסְטִין, דָּאַגְתָּ לְאִישִׁיוּתִי?" בֶּלָה לָעֲגָה. "אֲנִי תָּמִיד מִתְיַחֶסֶת לַאֲנָשִׁים כְּפִי שֶׁהֵם מִתְיַחֲסִים אֵלַי. לָמָּה שֶׁאֲנִי אֶדְאַג לַדְּמוּת שֶׁל הַחֶבְרָה שֶׁלְּךָ עַכְשָׁו? בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר, וִתַּרְתִּי עַל הַתֹּאַר שֶׁל אֵשֶׁת הַמַּנְכָּ"ל לְרוֹזָלִינְד הַיְקִירָה שֶׁלְּךָ. לֵךְ אֵלֶיהָ אִם אַתָּה כָּל כָּךְ מֻדְאָג מֵהַמֻּנְטִין שֶׁל הַחֶבְרָה!" אָשֶׁר הֵרִים אֶת גַּבּוֹתָיו וְלָגַם לְגִימָה שֶׁל תֵּה. זֹאת הָיְתָה בֶּלָה תּוֹמְפְּסוֹן הָאֲמִתִּית. הָאִשָּׁה הַמְּנֻמֶּסֶת וְהַצַּיְתָנִית שֶׁאַף פַּעַם לֹא הִתְלוֹנְנָה עַל שׁוּם דָּבָר בְּמֶשֶׁךְ שָׁלוֹשׁ שְׁנוֹת נִשּׂוּאֶיהָ הָיְתָה רַק פֶּרְסוֹנָה שֶׁהִיא יָצְרָה בִּמְיֻחָד בִּשְׁבִיל ג'ָאסְטִין. אַף עַל פִּי שֶׁאָשֶׁר אָהַב אֶת אֲחוֹתוֹ לְלֹא קֶשֶׁר לַדָּבָר, הוּא עֲדַיִן הֶעֱדִיף כְּשֶׁהִיא הָיְתָה כֹּחַ שֶׁיֵּשׁ לְהִתְחַשֵּׁב בּוֹ. לְמַזָּלֵנוּ, בֶּלָה הָעַזָּה וְהַבִּלְתִּי מְפֻחֶדֶת הַזֹּאת חָזְרָה. "אֵין לִי זְמַן לְהִתְוַכֵּחַ אִתְּךָ עַכְשָׁו." קוֹלוֹ שֶׁל ג'ָאסְטִין נִשְׁמַע קְצָת עָיֵף. "סָבָא מְאֻשְׁפָּז, וְהוּא מְבַקֵּשׁ לִרְאוֹת אוֹתְךָ. הוּא מְסָרֵב לָקַחַת אֶת הַתְּרוּפָה שֶׁלּוֹ עַד שֶׁהוּא רוֹאֶה אוֹתְךָ." לִבָּהּ שֶׁל בֶּלָה רָעַד. גַּם אִם הִיא וְג'ָאסְטִין נִפְרְדוּ, נַיְגֶ'ל הָיָה נֶחְמָד אֵלֶיהָ בְּמֶשֶׁךְ שָׁלוֹשׁ הַשָּׁנִים שֶׁהִיא נִשְׁאֲרָה עִם הַסַּלְבָדוֹרִים. כְּשֶׁבֶּלָה עָזְבָה, הִיא וִתְּרָה עַל הַכֹּל. הָאָדָם הַיָּחִיד שֶׁהִיא הִתְגַּעְגְּעָה אֵלָיו הָיָה נַיְגֶ'ל. "הוּא בְּבֵית הַחוֹלִים קֵי.אֶס, נָכוֹן? אֲנִי אֶעֱבֹר לִרְאוֹת אֶת סָבָא יוֹתֵר מְאֻחָר." אַחֲרֵי שֶׁנִּתְּקָה אֶת הַטֶּלֵפוֹן, בֶּלָה נֶאֶנְחָה עָמֹק בְּלֵב כָּבֵד. "בֶּלָה, אֲנִי אָקִיחַ אוֹתְךָ שָׁם," הִצִּיעַ אָשֶׁר. "זֶה בְּסֵדֶר. אֲנִי הוֹלֶכֶת לִרְאוֹת אֶת סָבָא, לֹא לְהַסְתָּה אֶת ג'ָאסְטִין. אִם אַתָּה תִּשְׁלַח אוֹתִי שָׁם, הַסִּכְסוּךְ רַק יִתְעַצֵּם." בֶּלָה נוֹפְפָה בְּיָדֶיהָ בְּמְצוּקָה. "אֲנִי פָּשׁוּט אֶנְהַג שָׁם בְּעַצְמִי." * בְּבֵית הַחוֹלִים, ג'ָאסְטִין וְאִיאָן עָמְדוּ בְּמִשְׁמֶרֶת מוּל הַמַּחְלָקָה שֶׁל נַיְגֶ'ל. בֶּלָה מִהֲרָה לְגֶשֶׁת. הִיא לֹא רָאֲתָה אֶת ג'ָאסְטִין כַּמָּה יָמִים, אֲבָל הִיא יָכְלָה לְהַגִּיד בְּמַבָּט חָטּוּף שֶׁהוּא יָרַד בְּמִשְׁקָל. הִיא חָשְׁבָה, 'לִדְפֹק אֶת זֶה! לָמָּה שֶׁאֲנִי אֶדְאַג? אֵין לְזֶה שׁוּם קֶשֶׁר אֵלַי אִם הוּא יָרַד אוֹ עָלָה בְּמִשְׁקָל! לֹא אִכְפַּת לִי אִם הוּא יָמוּת!' שְׁנֵי הַגְּבָרִים רַק הִבִּיטוּ כְּשֶׁהֵם שָׁמְעוּ אֶת הַקְּלָקָה שֶׁל הָעֲקֵבִים הַגְּבוֹהִים שֶׁלָּהּ כְּנֶגֶד הָרִצְפָּה. שְׁנֵיהֶם הָיוּ מֻפְתָּעִים, בִּמְיֻחָד ג'ָאסְטִין. הוּא כִּמְעַט לֹא זִהָה שֶׁהָאִשָּׁה שֶׁלְּפָנָיו הָיְתָה אִשְׁתּוֹ בְּמֶשֶׁךְ שָׁלוֹשׁ שָׁנִים. "אֲדוֹנִי הָרִיס, מַה שְׁלוֹמוֹ שֶׁל סָבָא?" בֶּלָה אֲפִלּוּ לֹא הִבִּיטָה בְּג'ָאסְטִין וְדִבְּרָה רַק אֶל אִיאָן. "גְּבֶרֶת צְעִירָה, זֹאת אַתְּ?" אִיאָן הָיָה הָמוּם וְשָׁאַל שְׁאֵלָה טִפְּשִׁית בְּמְיֻחָד. הָאִשָּׁה שֶׁלְּפָנָיו הָיְתָה מְהַמֶּמֶת, עִם אִפּוּר מְעֻדָּן. שְׂפָתֶיהָ הָאֲדֻמּוֹת הָיוּ סֶקְסִיוֹת לְתַאֲר. הַחֲלִיפָה הַשְּׁחוֹרָה הַדַּקָּה שֶׁלָּהּ גָּרְמָה לְרַגְלֶיהָ לְהֵרָאוֹת כָּל כָּךְ אֲרֻכּוֹת. הִיא נִרְאֲתָה כְּמוֹ בּוֹסִית לוֹהֶטֶת. הַסִּיכָּה שֶׁל הַפַּרְפָּר מֵאֲדֹם הַשֵּׁנִי עַל חָזֶיהָ הָיְתָה גַּם מְסַנְוֶרֶת בִּמְיֻחָד, אֲבָל הִיא לֹא הֵאִירָה יוֹתֵר מֵעֵינֶיהָ הַבְּהִירוֹת. רַק אָז בֶּלָה הֵבִינָה שֶׁהִיא שָׁכְחָה לְהַחְלִיף לְשִׂמְלָה לְבָנָה וְסְנִיקֶרִים—הַלְּבוּשׁ הַטִּיפּוּסִי בִּשְׁבִיל אָנָה בְּרָאוּן הַצַּיְתָנִית—מִכֵּיוָן שֶׁהִיא הָיְתָה בְּכָזֶה חִפָּזוֹן. "כֵּן, בַּבָּשָׂר. לָמָּה אַתָּה כָּל כָּךְ מֻפְתָּע? אַתָּה לֹא אוֹהֵב אֶת הַמַּרְאֶה הַחָדָשׁ שֶׁלִּי?" "לֹא, לֹא... אַתְּ נִרְאֵית יוֹתֵר יָפָה מִלִּפְנֵי כֵן! אַתְּ גַּם נִרְאֵית יוֹתֵר בְּטוּחַת עַצְמֵךְ וְאֶנֶרְגֶּטִית לְבוּשָׁה כָּכָה." אִיאָן הִשְׁמִיעַ אֶת מַחְשְׁבוֹתָיו. "בֶּאֱמֶת? זֶה אוּלַי מִכֵּיוָן שֶׁגֹּרַשְׁתִּי זֶה מִכְּבָר." בֶּלָה חִיְּכָה בְּעֹנֶג וְהוֹסִיפָה, "טִפַּסְתִּי מִתּוֹךְ תַּחְתִּית הַבִּיב וְרָאִיתִי אֶת אוֹר הַיּוֹם שׁוּב, כָּכָה שֶׁבְּוַדַּאי אֵרָאֶה יוֹתֵר אֶנֶרְגֶּטִית." פָּנָיו הַנָּאִים שֶׁל ג'ָאסְטִין הֶחְשִׁיכוּ לְרֶגַע. הוּא הִרְגִּישׁ מְתֻסְכָּל. "אִם חָשַׁבְתְּ שֶׁהַבַּיִת שֶׁלִּי הוּא תַּחְתִּית הַבִּיב, לָמָּה נִשְׁאַרְתְּ אִתִּי לְשָׁלוֹשׁ שָׁנִים? אָמַרְתִּי לָךְ יוֹתֵר מִפַּעַם אַחַת שֶׁאַתְּ חָפְשִׁית לְהָפֵר אֶת הַהֶסְכֵּם. הָיִיתִי יָכוֹל לָקַחַת אוֹתָךְ לִרְאוֹת אֶת סָבָא בְּכָל עֵת. לֹא הָיִית צְרִיכָה לְהִצָּמֵד כְּאִלּוּ אַתְּ מְרַצָּה עֹנֶשׁ שֶׁל שָׁלוֹשׁ שָׁנִים." לִבָּהּ שֶׁל בֶּלָה כָּאַב. זֶה הָיָה ג'ָאסְטִין סַלְבָדוֹר. אִישׁ לֹא יָכֹל לְנַעְנֵעַ אוֹתוֹ מֵהַהַחְלָטוֹת שֶׁלּוֹ. אִם הוּא אָהַב מִישֶׁהוּ, הוּא הָיָה מִתְיַחֵס אֵלֵיהֶם כְּמוֹ אֹצָר. אִם הוּא לֹא אָהַב מִישֶׁהוּ, הוּא הָיָה מִתְעַלֵּם מֵהֶם, לְלֹא קֶשֶׁר לְמָה שֶׁהֵם עָשׂוּ בִּשְׁבִילוֹ. בֶּלָה נָפְלָה בְּרֹאשׁ מִשְּׂפָתַיִם בְּאַהֲבָה עִם הָאִישׁ הַקָּר וְהַמְּנֻכָּר הַזֶּה. הַמְּחִיר שֶׁהִיא שִׁלְּמָה עֲבוּר הָאַהֲבָה הַזֹּאת הָיָה גַּם בִּלְתִּי נִשְׁכָּח. "הִבְטַחְתִּי לְסָבָא שֶׁאֶשְׁאַר אִתְּךָ לְשָׁלוֹשׁ שָׁנִים, כָּכָה שֶׁרָצִיתִי לִשְׁמֹר עַל הַמִּלָּה שֶׁלִּי. אֲבָל אַתָּה סוֹף סוֹף חָפְשִׁי, אֲדוֹנִי סַלְבָדוֹר. מֵעַכְשָׁו, אַתָּה יָכוֹל לְהָבִיא כָּל אִשָּׁה הַבַּיְתָה, וְאַתָּה כְּבָר לֹא צָרִיךְ לְהִתְגַּנֵּב כְּדֵי לִפְגֹּשׁ אֶת הַמְּאַהֶבֶת שֶׁלְּךָ." בֶּלָה לָעֲגָה, אֲבָל הִיא עֲדַיִן נִרְאֲתָה מְהַמֶּמֶת. ג'ָאסְטִין הִרְגִּישׁ אֶת גְּרוֹנוֹ נִסְגָּר. הוּא חָשַׁב, 'לָמָּה הָאִשָּׁה הַזֹּאת הָיְתָה כָּל כָּךְ דּוּ-פַּרְצוּפִית? הַאִם הִיא חָשְׁבָה שֶׁהִיא יְכוֹלָה לִהְיוֹת פְּרָאִית אַחֲרֵי הַגֵּרוּשִׁין שֶׁלָּנוּ? אֲבָל אֲנִי צָרִיךְ לְהוֹדוֹת שֶׁהִיא יוֹתֵר מַצִּיגַת עֵינַיִם עִם הָאִישִׁיוּת הַמְּאֻיֶּמֶת הַזֹּאת יוֹתֵר מֵהַמַּרְאֶה הַצַּיְתָנִי שֶׁלָּהּ לִפְנֵי כֵן.' עֵינָיו שֶׁל ג'ָאסְטִין זָרְחוּ מִהַעֲרָצָה. "ג'ָאסְטִין!" בֶּלָה הִבִּיטָה לַאֲחוֹר שֶׁתִּרְאֶה אֶת רוֹזָלִינְד וְשָׁנוֹן הוֹלְכוֹת לְגֶשֶׁת בְּחִפָּזוֹן. כְּשֶׁרָאֲתָה שֶׁבֶּלָה הָיְתָה שָׁם, רוֹזָלִינְד נִרְאֲתָה קְצָת עוֹיֶנֶת, אֲבָל הִיא מִהֲרָה לְהַסְתִּיר אֶת זֶה מֵאֲחוֹרֵי חִיּוּךְ מָתֹק. "לָמָּה אַתְּ כָּאן?" שָׁאַל ג'ָאסְטִין בְּהַפְתָּעָה. בְּדִיּוּק כְּשֶׁסִּיֵּם לְדַבֵּר, רוֹזָלִינְד הִשְׁלִיכָה אֶת עַצְמָהּ לְיָדָיו וְחִבְּקָה אֶת מָתְנָיו. "ג'ָאסְטִין, לָמָּה לֹא סִפַּרְתָּ לִי עַל תַּקָּדִים כָּל כָּךְ גָּדוֹל? אַתָּה לֹא חוֹשֵׁב עָלַי כְּעַל הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁלְּךָ?" "ג'ָאסְטִין, לֹא רָאִיתָ כַּמָּה רוֹז הָיְתָה מֻדְאֶגֶת כְּשֶׁהִיא שָׁמְעָה שֶׁסָּבָא שֶׁלְּךָ הֻכְנַס לְבֵית הַחוֹלִים. הִיא אֲפִלּוּ הֵקִיאָה קְצָת מֵאֲרוּחַת הַצָּהֳרַיִם שֶׁלָּהּ..." שָׁנוֹן הִבִּיטָה בַּאֲחַיְנִית שֶׁלָּהּ בְּמְצוּקָה. "לָמָּה הֵקֵאת? הַאִם הַכֹּל בְּסֵדֶר?" עֵינָיו שֶׁל ג'ָאסְטִין הִתְמַלְּאוּ בְּדַאֲגָה. "תָּמִיד הָיוּ לְרוֹז בְּעָיוֹת בַּבֶּטֶן. הִיא מַרְגִּישָׁה בְּחִילָה כָּל פַּעַם שֶׁהִיא מְפֻחֶדֶת אוֹ עַצְבָּנִית. הִיא הָלְכָה לְרוֹפְאִים רַבִּים, וְכֻלָּם אָמְרוּ שֶׁזֹּאת לֹא בְּעָיָה רְצִינִית. אֵין תְּרוּפָה לְזֶה, אֲבָל." שָׁנוֹן נֶאֶנְחָה. "אֲנִי אֶמְצָא רוֹפֵא לְטַפֵּל בְּרוֹז. אִם אֵין תּוֹצָאוֹת, אֲנִי אָקִיחַ אוֹתָהּ לְחוּ"ל שֶׁתִּרְאֶה מֻמְחֶה." קוֹלוֹ שֶׁל ג'ָאסְטִין הָיָה רַךְ. הוּא שָׂם אֶת זְרוֹעוֹתָיו סְבִיב מָתְנֶיהָ שֶׁל רוֹזָלִינְד. בֶּלָה לָעֲגָה וְנִזְכְּרָה בַּפַּעַם שֶׁהִיא הָלְכָה לְבֵית הַחוֹלִים לְבַדָּהּ בִּגְלַל שַׁפַּעַת בַּבֶּטֶן. הִיא הֵזִיעָה בְּנְדִיבוּת וְנִרְאֲתָה חַלָּשָׁה וַחֲוֶרֶת מְאֹד. אֲבָל ג'ָאסְטִין אֲפִלּוּ לֹא שָׁאַל עָלֶיהָ. הִתְבָּרֵר שֶׁג'ָאסְטִין יָדַע אֵיךְ לִדְאֹג לְאֲנָשִׁים. אֲבָל בְּעִינָיו, בֶּלָה פָּשׁוּט לֹא הִגִּיעָה לַתְּשׂוּמֶת לֵב שֶׁלּוֹ. רוֹזָלִינְד נִשְׁעֲנָה קָרוֹב יוֹתֵר לְג'ָאסְטִין וְהִבִּיטָה בְּבֶלָה עִם חִיּוּךְ עָרְמוּמִי. הִיא חָשְׁבָה, 'חַכִּי שְׁנִיָּה! לָמָּה אָנָה נִרְאֵית כָּכָה עַכְשָׁו? אֵיךְ הִיא נֶהֶפְכָה לְכָל כָּךְ יָפָה? הַסִּיכָּה שֶׁל הַפַּרְפָּר הָיְתָה הָעֲבוֹדָה הַחֲדָשָׁה שֶׁל אֲלֶקְסָה, מְעַצֶּבֶת הַתַּכְשִׁיטִים הֲכִי טוֹבָה בְּאוֹרְבְּיָה. זֶה הָיָה שָׁוֶה 5 מִילְיוֹן דּוֹלָר! אֵיךְ הַיַּלְדָּה הָעֲנִיָּה הַזֹּאת יָכְלָה לְהַרְשׁוֹת לְעַצְמָהּ תַּכְשִׁיטִים כָּל כָּךְ מְפֹאָרִים? אֵיךְ הַכַּלְבָּה הַזֹּאת יְכוֹלָה לִהְיוֹת כָּל כָּךְ עֲשִׁירָה?!' "ג'ָאסְטִין, תֵּן לְרוֹז לְלַוּוֹת אוֹתְךָ לִרְאוֹת אֶת סָבָא שֶׁלְּךָ. רוֹז בָּכְתָה פַּעַם אַחַת בַּדֶּרֶךְ הֵנָּה מִכֵּיוָן שֶׁהִיא הָיְתָה כָּל כָּךְ מֻדְאֶגֶת." שָׁנוֹן עִדְדָה אֶת בֶּן חוֹרְגָהּ לִהְיוֹת עִם אֲחַיְנִיתָהּ וְהִתְעַלְּמָה לְגַמְרֵי מִבִּתָּהּ-בַּתְּנִישּׂוּאִים הַקּוֹדֶמֶת שֶׁלָּהּ שֶׁטִּפְּלָה בָּהֶם לְשָׁלוֹשׁ שָׁנִים. פָּנֶיהָ שֶׁל בֶּלָה הָיוּ קָרִים. לֹא אִכְפַּת לָהּ מִגּ'ָאסְטִין יוֹתֵר, וְלֹא מִשְׁאָר מִשְׁפַּחַת סַלְבָדוֹר. בְּזֶה הַזְּמַן, הַדֶּלֶת לַמַּחְלָקָה נִפְתְּחָה. הַמַּזְכִּיר שֶׁל נַיְגֶ'ל, מַט אָפְּטוֹן, יָצָא. "אֲדוֹנִי סַלְבָדוֹר בִּקֵּשׁ מִמֶּנִּי לִבְדֹּק אִם נִכְדָּתוֹ הִגִּיעָה." כְּשֶׁרוֹזָלִינְד שָׁמְעָה אֶת זֶה, הַבִּטּוּי שֶׁלָּהּ הִתְקַשַּׁח, וְהִיא לֹא יָכְלָה לְהַסְתִּיר אֶת הַקִּנְאָה שֶׁלָּהּ. "אֲנִי כָּאן, דּוֹד מַט." בֶּלָה צָעֲדָה קָדִימָה בְּחֶרְדָּה. הִיא דָּאֲגָה לְנַיְגֶ'ל, כָּכָה שֶׁהִיא לֹא טָרְחָה לְתַקֵּן אֶת הַכִּתֹּבֶת שֶׁל מַט בִּשְׁבִילָהּ. "גְּבֶרֶת צְעִירָה." מַט סִמֵּן בְּנִימוּס כְּלַפֵּי הַמַּחְלָקָה. "בְּבַקָּשָׁה תִּכָּנְסִי עִם הָאָדוֹן הַצָּעִיר ג'ָאסְטִין." בֶּלָה הָלְכָה לְתוֹךְ הַמַּחְלָקָה בְּלִי לְהוֹצִיא מִלָּה. ג'ָאסְטִין צִמְצֵם אֶת שְׂפָתָיו הַדַּקּוֹת וְהָלַךְ אַחֲרֶיהָ. "ג'ָאסְטִין, חַכֵּה לִי..." רוֹזָלִינְד רָצְתָה לַעֲקֹב, אֲבָל מַט עָצַר אוֹתָהּ. "אֲנִי מִצְטַעֵר. אֲדוֹנִי סַלְבָדוֹר הִזְמִין רַק אֶת נִכְדּוֹ וְ