ברגע זה, בלה אספה את שיערה לתסרוקת קוקו מרושלת וקישטה אותה בסיכת יהלומים. היא לבשה שמלה בצבע תכלת ושרה את "Think of Me" מתוך "פנטום האופרה", כאשר אשר משמש לה כקהל. עיניה היו כה מלאות הבעה ומקסימות. לאחר שהשיר הסתיים, אשר מחא כפיים וחייך בחביבות. "לא רע! סלסט לימדה אותך היטב. אם היינו בתקופה העתיקה, היית בהחלט יכולה לזכות בלבו של נסיך!" "מי רוצה להיות נסיכה? אם הייתה לי ברירה, הייתי רוצה להיות מלכה שולטת!" בלה הקישה באצבעותיה בקול רם. "ובכן, שלוש האמהות החורגות שלנו בהחלט מתייחסות אלייך כמו אל נסיכה." אשר חייך בחוסר אונים. בלה השפילה את מבטה והתיישבה ליד אחיה הבכור. היא חשה צער כלפי שלוש האמהות החורגות שלה. "בלה, הן התגעגעו אלייך מאוד בשלוש השנים האחרונות. הן דואגות לך מאוד ושאלו אותי עלייך בפרטיות." "מה אמרת להן?" "בלה, כשעזבת את הבית והצטרפת לרופאים ללא גבולות, ידעתי שעשית את זה כי כעסת על אבא." אשר הרים את זרועו והחזיק בעדינות בכתפיה. הוא קימט את מצחו ואמר ברמז של עצב, "אבל אנחנו לא יכולים לשלוט בהתנהגות של אבא שלנו. מה גם, שאף אחד בעולם הזה הוא לא חף מפגמים. אפילו לג'סטין יש את הפגמים שלו. אהבת אותו במשך שנים רבות. לא שמת לב לכל הפגמים שלו אחרי שהיית נשואה לו שלוש שנים?" ריסיה הארוכים של בלה רעדו. היא החזיקה בצמיד הירקן הקריר על פרק ידה. "ההבדל היחיד הוא שאת יכולה לבחור לעזוב את ג'סטין, אבל לעולם לא תוכלי לנתק את קשרי הדם עם אבא שלנו. מכיוון שאת לא יכולה לנתק את הקשרים עם אבא, למה שלא תנסי לקבל אותו כמו שהוא? אבא אוהב אותך מאוד. שלוש הנשים שלו הן גם אנשים טובים. הן שמרו על הבית במצב טוב בכל השנים האלה, והן היו רק צנועות. אני יכול להעיד על כך." למעשה, אשר לא ידע שבלה כבר קיבלה את שלוש האמהות החורגות שלה כבר לפני שנתיים. * איאן חבש את הפצע של ג'סטין ועזב את החדר. ג'סטין קיבל כאב ראש כשחשב על רוזלינד בוכה, עושה מהומה ומרסקת דברים. בזיכרונו, רוזלינד הייתה עדינה ומתוקה. היא לא הייתה עושה שום דבר שלא אופייני לה. הוא נאנח וחשב שזה טבעי שאנשים ישתנו. למרות זאת, רוזלינד הייתה אהובת ילדותו. היא ליוותה אותו בימיו החשוכים והנואשים ביותר, ולכן הוא היה אובססיבי לגביה. ג'סטין התעקש להתחתן עם רוזלינד, לא משנה מה. הוא סבל את הכאב וחתם על כמה מסמכים. שלא במתכוון, עיניו של ג'סטין נפלו על החליפה שהונחה על הספה. ג'סטין קם וניגש להרים את הבגדים. הוא בחן אותם בקפידה. אף על פי שהיה בערך באותו גובה כמו אשר תומפסון, כתפיו היו קצת רחבות יותר משל אשר, והייתה לו מבנה גוף גדול יותר. ג'סטין בחן את החליפה והבחין שהיא יותר במידה שלו. "כמה מכוער." הוא לעג. כמה דקות לאחר מכן, ג'סטין מדד את החליפה. הוא עמד מול המראה באורך מלא והציץ תוך כדי מתיחת זרועותיו. זה התאים בצורה מושלמת, והעבודה הייתה דומה למותגים יוקרתיים. איך יכולה להיות לילדה כפרית טעם כל כך טוב בחליפות? בשלב זה, נשמעה דפיקה בדלת. וילמה, המטפלת של ג'סטין, נכנסה עם כוס חלב חם. "אה? אדוני הצעיר, סוף סוף לבשת את החליפה שהגברת הצעירה הכינה לך! היא תהיה מאוד שמחה כשתגלה!" וילמה לא יכלה להסתיר את שמחתה. אף אחד באחוזת טיידוויו, מלבד וילמה, לא התייחס לאנה ברצינות. וילמה הייתה המטפלת של ג'סטין, שגידלה אותו לבדה. "מה אמרת?" ג'סטין נבהל. "זו לא החליפה שהגברת הצעירה הכינה לך? אני לא חושבת שאני טועה... הגברת הצעירה ביקשה ממני לאסוף אותה מחייט לפני חודש ואמרה לי לשמור על זה בסוד, ואמרה שזו מתנת יום ההולדת שלך." 'מתנת יום הולדת?' ג'סטין היה המום. יום ההולדת שלו היה עדיין די רחוק. "וילמה, אני יודע שאת קרובה לאנה, אבל היא עזבה, אז את לא צריכה יותר לתמוך בה." ג'סטין קימט את מצחו. "אדוני הצעיר, ראיתי אותך גדל מאז שהיית תינוק. אם יש מישהו שאני צריכה לתמוך בו במשפחה הזאת, זה בהחלט אתה!" וילמה ניגשה והסתכלה על הגבר הנאה במראה. "הגברת הצעירה אמרה שלוקח הרבה זמן להכין חליפה. היא תפרה כל תפר בעצמה ואפילו בחרה והתאימה אישית את הבדים והכפתורים. היא בדרך כלל עסוקה בעבודות הבית ויכולה להקדיש רק קצת זמן כל יום ללכת לחייט. בגלל זה היא הכינה את זה חודש מראש והחביאה את זה בארון שלה מחשש שתמצאי את זה לפני יום ההולדת שלך." ג'סטין הרגיש כאילו מישהו נתן לו אגרוף בחזה. הוא פקח את עיניו בחוסר אמון. "אם אתה לא מאמין לי, תסתכל על התווית. יש שם אפילו את השם שלך." ג'סטין מיהר להוריד את ז'קט החליפה שלו והשליך אותו על הספה כאילו עלה באש. "אנחנו גרושים. אני לא מעוניין לדעת מה היא עשתה בשבילי. את צריכה לחזור לחדר שלך ולנוח." "אדוני הצעיר, למה אתה רוצה להתגרש מהגברת הצעירה? היא אישה טובה שמסורה לך לחלוטין." "מסורה לי?" ג'סטין לעג. "איך היא יכולה להיות מסורה לי כשהיא השליכה את עצמה לזרועותיו של גבר אחר מיד אחרי שהיא עזבה אותי?" "הגברת הצעירה לא הייתה עושה את זה!" וילמה הייתה המומה. "לוקח זמן לראות את הצבעים האמיתיים של מישהו." ג'סטין הפסיק לחשוב על אנה. הדם זרם לראשו. "מכיוון שהיא לא אהבה אותי, למה היא הייתה צריכה להעמיד פנים כל כך הרבה זמן? היא חשבה שאני אתאהב בה עם הזמן? היא חשבה שאני קל לרמות ושהיא יכולה לתמרן אותי בקלות?!" "אדוני הצעיר, אני חושבת שחייבת להיות איזושהי אי הבנה. יכולתי להגיד כמה הגברת הצעירה אהבה אותך." וילמה הניעה את ראשה בצער וניגשה לקפל את החליפה. "זה מספיק. תפסיקי להגן עליה." "אדוני הצעיר, אתה תצטער על כך שאיבדת אותה יום אחד." * בלה רצתה לישון, אבל השעון הביולוגי שלה העיר אותה בשעה 5:00 אחר הצהריים. בדרך כלל, בשעה הזאת, היא הייתה צריכה להכין ארוחת בוקר למשפחת סלבדור. עכשיו, היא כבר לא צריכה לנשום אדי בישול ולבשל למשפחה גדולה. היא כבר לא צריכה לדאוג להם. גירושים זה נהדר! בלה פשוט שטפה פנים והתלבשה בבגדי ספורט צמודים. ואז היא הלכה לגלוש על האגם מאחורי הווילה. האגם היה מוקף בפרחים יפים, והציפורים צייצו להן. דמותה החיננית והרזה של בלה חצתה את האגם השקט במהירות, והשאירה מאחוריה כמה אדוות. לאחר שסיימה את האימון שלה, היא אכלה ארוחת בוקר ושטפה פנים. ואז היא ירדה למטה, נראית מחודשת. עיניו של סטיבן התרחבו כשראה את בלה במדרגות. היום, בלה אספה את שיערה הארוך וחבשה איפור נועז. עורה היה חסר פגמים, ועיניה נצצו. היא לבשה מעיל שחור ארוך עם שמלת תחרה אדומה מתחת שהבליטה את קימוריה הדקים. רגליה הארוכות והחטובות גרמו לסטיבן להתעלף. "היי, תנגב את הריר שלך." בלה ניגשה אליו והקישה באצבעותיה. סטיבן הסמיק ממבוכה. "גברת בלה, את נראית יפה היום." "סטיב, אתה המזכיר הראשי של אשר. אתה יכול בבקשה להפסיק להיראות כמו אידיוט מאוהב בכל פעם שאתה רואה אישה יפה?" בלה הניעה את ראשה באכזבה. הרולס רויס של בלה נסעה למלון KS World. הבוסית היפה הופיעה במסעדה ללא הודעה מוקדמת. למרות שהיא הייתה יופי ברמה עולמית, אף אחד מהעובדים לא העז להסתכל עליה. הם היו מפוחדים, כמו עכברים שרואים חתול. הם אפילו לא העזו לנשום חזק מדי. העובדים למדו את הלקח שלהם אתמול ולא העזו לקצר פינות בעבודה. רצפת השיש של המלון הייתה מלוטשת לחלוטין, וכל המרכיבים שהוכנו היו טריים. בלה בדקה את המלון, נתנה כמה הוראות וחזרה למשרד. "סטיב, אני אסתדר כאן לעת עתה, אז אתה יכול לחזור לאח שלי." "אני לא צריך לחזור." סטיבן אמר בחיוך, "מר אשר אמר שאני אהיה המזכיר שלך מעכשיו." "מה?!" עיניה היפות של בלה הצטמצמו מעט. "אשר אמר שיש לו מתנה בשבילי היום. זה יכול להיות אתה?!" סטיבן מצמץ בעיניו הגדולות בתמימות והנהן. בלה חשבה, 'מה לעזאזל! לאשר באמת יש כישרון לתת מתנות. הוא העניק לי אדם אמיתי!' כשראה שבלה שותקת, סטיבן נבהל קצת. "גברת בלה, את לא רוצה אותי כי אני מזכיר יד שנייה?" בלה זעפה. "זה חרטא! קוראים לזה ניסיון עבודה עשיר!" "הה, נכון. אני מקווה שאני אלמד הרבה ממך בעתיד! אני לא אבקש הרבה, רק תוספת שכר גבוהה יותר!" סטיבן התבדח. "האם כסף הוא בכלל בעיה? אם תעשה טוב, אני אעשה אותך עשיר מלוכלך. אבל אם לא תעשה טוב, אני אעשה אותך מזכיר יד שלישית." בלה הניחה את סנטרה על ידיה וסלסלה את שפתיה האדומות והיפות בערמומיות. סטיבן השתנק ודיווח במהירות על ההתקדמות הנוכחית של המלון. "כפי שביקשת אתמול, כל המצעים מרהיטי עליה הוחלפו. הודענו גם לכל המלונות תחת קבוצת KS להחליף את המצעים שלהם תוך שבוע." בשלב זה, נשמעה דפיקה דחופה בדלת.