ארנולד, שמתיו גרר אותו למסיבה, נראה מבולבל.
הפתעה? מתי הוא הכין הפתעה לקיילה?
אולם, כשנזכר שקיילה ביקשה ממנו מתנה לפני זמן מה, הוא הבין שזה קשור לזה. הוא חייך ואמר, "אני שמח שזה מוצא חן בעינייך."
כשאישר את השערתה, קיילה קרנה אליו, עיניה נוצצות כמו כוכבים. בדיוק אז, מתיו השתעל, קטע את מבטיהם, וצעד לתוך הבית. ארנולד מיהר להדביק אותו.
בשמחתה, קיילה לא שמה לב שמתיו אפילו לא טרח להעיף מבט לעברה. לאחר שנכנס, מכונית נוספת עצרה.
כשראתה מי זה, קיילה צעקה בהתרגשות, "סבא!"
זה לא היה אחר מאשר קלייב וולש, אביה של מירה. הוא היה הרופא הלאומי הבכיר ומייסד המרכז הרפואי המפורסם "הרמוניה".
קלייב ומירה היו מנוכרים כל כך בעבר, עד שכמעט ניתקו את יחסי האב-בת שלהם. גם לאחר שמירה נכנעה והסכימה, קלייב התעלם ממנה, והוא לא ביקר אותה במשך שנים. לכן, הופעתו הייתה חסרת תקדים.
"שלום, סבא!"
"שלום," ענה קלייב קצת בטון לקוני, ואז צעד פנימה בלי נימוסים נוספים.
קיילה הייתה נבוכה אבל לא ייחסה לכך חשיבות רבה. היא מיהרה אחריו אל תוך האחוזה.
בתוך האחוזה, האורחים התאספו תחת האורות המנצנצים. מוזיקה מרגיעה זרמה באולם, ויצרה אווירה תוססת להפליא.
באותו רגע, פליסיה ירדה מלמעלה. תחת האורות הבהירים, קול העקבים שלה הדהד על גרם המדרגות הספירלי, ומשך את תשומת הלב של כולם באופן מיידי.
כשהם הביטו למעלה, הם ראו אישה צעירה בשמלה סגולה חיוורת יורדת בחן, משדרת אווירה של יופי אלוהי, כמו אלה המביטה מלמעלה על הקהל.
עם הופעתה, אנחות השתאות והערצה התפשטו בקרב האורחים.
קול אחד, המום בבירור, קרא, "האם זו הבת הביולוגית שמשפחת פולר מצאה? חשבתי שהם אמרו שהיא סתם כפרית! איך יכול להיות ש—"
איך היא יכולה להיות כל כך מהממת ומלאת נוכחות?
השמלה בהתאמה אישית התאימה לה בצורה מושלמת כאילו הייתה יצירת המופת של המעצב, והדגישה את עצם הבריח שלה ואת מותניה העדינים. כשהיא הלכה, עלי הכותרת המיוצרים בעבודת יד על החצאית שלה רקדו בהרמוניה, ויצרו מראה יפה להפליא.
פניה היו עוצרי נשימה, עם תווי פנים בולטים ששבו את כולם. מבנה העצמות שלה היה מעודן ומושלם.
הצללים מהאורות נפלו עליה, והטילו צל עדין מהריסים הארוכים שלה, בעוד שעיניה הבהירות והצלולות נצצו בקסם מהפנט.
בתוך מבטי ההערצה והקנאה, פליסיה ירדה לאט לאט במדרגה האחרונה.
דקסטר ומירה ניגשו אליה בחיוכים, והציגו אותה בפני כולם, "זו הבת שלי פליסיה פולר. היא הבת הביולוגית שלי. לפני שנים, בגלל תאונה, איבדנו אותה, אבל למרבה המזל, לא מאוחר מדי - הבת שלי חזרה אלינו.
"כמו כן, אני מודה לכולכם בכנות שבאתם לחזות באיחוד המשפחתי שלנו!"
האווירה התעוררה לחיים עם קולות ברכות. כשדקסטר הודה והתערבב עם האורחים, מירה מיד לקחה את פליסיה לברך את קלייב כששמעה שהוא הגיע.
קלייב נראה אדיש כלפי בתו, אך כשמבטו נח על פליסיה, הוא נזכר לפתע שראה אותה בכניסה למרכז הרפואי "הרמוניה".
"את—"
קלייב הופתע.
הוא הגיע רק בגלל ששמע ממתיו על מחוללת נסים קטנה שהצילה את חייו רק באמצעות סיכה. לאחר שקלייב לחץ עליו לתת תשובות, מתיו סוף סוף חשף שמחוללת הניסים הקטנה היא פליסיה, הבת הביולוגית שזה עתה חזרה למשפחת פולר.
היא הייתה הנכדה הביולוגית שלו.
"את מבינה ברפואה?" שאל בבוטות ללא כל נימוס.
פליסיה מצמצה. "קצת."
כששמע זאת, עיניו של קלייב נצצו, והוא לחץ הלאה, "ממי למדת? מי המנטור שלך?"
"אין לי מנטור. למדתי בעצמי."
תשובתה של פליסיה הייתה כנה לחלוטין. עם זאת, הבעתו הבהירה של קלייב דעכה כששמע אותה. הוא הביט בפליסיה בתערובת של חשד וספקנות.
הוא חשב שהיא לא אומרת את האמת. אחרי הכל, בלי מנטור, איך היא יכולה ללמוד להציל חיים עם מחט לבדה?
או שפליסיה משקרת, או שהצלת מתיו הייתה רק צירוף מקרים בר מזל.
קלייב נאנח, הניד בראשו ואמר, "בסדר, בואי למרפאה בעוד כמה ימים. אל תעשי יותר את מטלות הבית הקטנוניות האלה כמו הכנת תרופות. את יכולה ללמוד ממני יותר. דרך אגב, הנה מתנה קטנה בשבילך ממני."
בכך, הוא מסר לה מעטפה שלא הכילה מזומן, אלא כרטיס.
פליסיה קיבלה אותו בחן ואמרה, "תודה, סבא."
קלייב הנהן ועזב כשידיו שלובות מאחורי גבו.
מירה ניסתה מספר פעמים להצטרף לשיחה, אך לא הצליחה עד שקלייב עזב. היא פנתה לפליסיה ושאלה, "ליסיה, את עובדת במרכז הרפואי? למה מעולם לא הזכרת את זה קודם? את עובדת שם בגלל שאת מתעניינת ברפואה?"
"אני עובדת שם בגלל שאני ענייה," ענתה פליסיה בחיוך קל. "אני יכולה להרוויח 20 דולר ביום."
מירה הופתעה, והבעתה קפאה. היא נזכרה כמה קשים היו חיי פליסיה לפני שהוחזרה, אך לא הבינה שזה כל כך גרוע. היא חשה גם רחמים וגם אשמה. לרוע המזל, רגשות הרחמים והאשמה הללו היו חסרי ערך.
ככל שהמסיבה התקדמה, פליסיה מצאה אותה משעממת יותר ויותר והחליטה לעזוב. היא לא שמה לב למישהו שעומד מאחוריה.
כשכמעט התנגשה בהם, היא מיהרה לסגת. עם זאת, הם דרכו על השמלה שלה וכמעט גרמו לה ליפול.
"היזהרי!"
זוג ידיים תפס אותה בדיוק בזמן, בליווי קול חלקלק ואדיב. זה היה ארנולד.
בגלגול הקודם שלה, בדיוק ברגע זה, ידה של פליסיה נפגעה, ואנשים לעגו לה על היותה בת מאומצת. ארנולד היה זה שפנה אליה ואמר בחיוך, "אם את מפחדת, אני יכול להחזיק לך את היד."
רגשות ההתאהבות הנעורים תמיד מגיעים במפתיע וללא אזהרה. עם זאת, מה קרה אחר כך?
הוא שלח אותה לכלא, הוביל אותה לייאוש, וצפה בקרירות במותה.
בבת אחת, הבעתה של פליסיה הפכה קפואה. כשהגיבה כמעט באופן רפלקסיבי, היא ניערה את ידו של ארנולד בתיעוב.
"תזדיין!" ירקה פליסיה בגסות ופנתה לעזוב.
עם זאת, ארנולד נעמד מולה, טון הדיבור שלו עדיין מנומס אך נחרץ, "גברת פולר, עזרתי לך באדיבות, ובכל זאת את נוזפת בי במקום להגיד תודה. זה לא קצת גס?"
פליסיה לעגה. "ובכן, עמדת מאחוריי בשקט בכוונה, נכון?"
ארנולד הופתע לרגע, הבעתו מעט מגושמת. עם זאת, הוא אימץ את התנהגותו האדיבה הרגילה והתנצל, "אני מצטער. התכוונתי לומר משהו קודם, אבל לא הייתה לי הזדמנות. לא התכוונתי להיות גס."
"אם אתה יודע שהיית גס, אז תזוז הצידה." הבעתה של פליסיה הייתה קרירה, עיניה מלאות בוז.
ארנולד מבולבל שאל, "נראה שאת ממש לא מחבבת אותי. מה עשיתי כדי לפגוע בך?"
פליסיה לא טרחה להיכנס איתו לשיחה. היא פשוט דחפה אותו הצידה והתרחקה.
ההמולה לא הייתה מספיק חזקה כדי למשוך תשומת לב רבה. לרוע המזל, קיילה הגיעה למצוא את ארנולד בדיוק בזמן כדי לחזות בסצנה של פליסיה וארנולד מושכים זה את זה.
בבת אחת, ליבה התמלא בכעס וקנאה, והיא צעקה, "מה אתם שניכם עושים?"
















