זהרה "אתה נרגש לקראת ההכתרה שלך?" שאלתי את טריסטן, כשאני הולכת על קצות האצבעות על קצה הגבעה, הטקס השבועי שלנו. הוא יוכתר כמלך האלפא בעוד יומיים. התרגשות זרמה בעורקיי לקראת האירוע הזה. טריסטן ואני היינו החברים הכי טובים מאז הילדות, כשהמשפחה שלי נרצחה, ונאלצתי לבוא לגור בארמון ולשרת את המלך. כילדה, הייתי רק המלווה של הנסיך. הוא היה טוב לב, וזה הפך אותנו לחברים, החברים הכי טובים. הבלתי נמנע קרה. התאהבתי בו בסתר וזה היה משהו ש, בגלל המעמד שלי, היה חסר תועלת להרגיש. "אני כן, אבל אני גם מפחד," הוא הודה, כשהוא מעניק חיוך חלש. "פחד?" תהיתי, כשאני מסתכלת עליו. עיניו הכחולות הגדולות פגשו לרגע את שלי. "כן, את יודעת," הוא הלך לאורך הגבעה, כשהוא מביט אל השמיים. "כשאגיע לבגרות, מלבד הפיכתי למלך האלפא, אוכל למצוא את בת הזוג שלי." אנחה ארוכה נמלטה ממנו. גופי רעד, וגרם ללבי לדהור בחזי. בבוקר שאחרי ההכתרה, תהיה לו את הכוח לזהות את בת הזוג שלו, שכן זה סימן את שעת יום הולדתו. ואם זו אני? או גרוע מכך, אם זו לא? "אני יודעת שהגורל ישלח לך מישהו מושלם," השבתי, כשאני מחייכת ומנסה לשים את מחשבותיי במקום. מעולם לא חשבתי כל כך הרבה על האפשרות למצוא את בן הזוג שלי. לא הגעתי לגיל לזהות את שלי, אז בכל פעם שמישהו נכנס למחזור הזיווג, קו של תקווה מילא אותי. "אני מקווה שהיא..." הוא לא השלים את המשפט. מאחורינו, קיידן, הבטא העתידי שלו, צעק את שמו, ותפס את תשומת ליבו אל הכביש. "טריסטן!" הוא אמר, כשהוא מתקרב אלינו. "סוף סוף מצאתי אותך! מיס זהרה," הוא אמר בקידה קצרה לעברי, והחזיר את תשומת ליבו לטריסטן, "אלפא דמיאן מחפש אותך. זה משהו בקשר להכתרה שלך, אני חושב שאתה צריך ללכת לראות אותו." מלבד טריסטן, מעטים מהלהקה דיברו איתי. קיידן לא היה שונה, רק ברכה מעשית ורשמית. הם אמרו שאני מקוללת, ובגלל זה ההורים שלי מתו. שמועה נוראית שעולה לי ימים שיכלו להיות שמחים. "תגיד לו שאני בדרך," הוא השיב בקצרה. קיידן השתחווה ועזב, והשאיר אותנו לבד שוב. "אני צריך ללכת לראות את זה עם אבא שלי," הוא אמר בהבעה לא מאושרת. "אני אראה אותך בהכתרה?" הוא לחש וקרץ, כשהוא מעניק לי נשיקה על הלחי לפני שעזב. "אני רוצה לספר לך משהו." "אני אהיה שם, טריסטן," השבתי עם לב מלא תקווה, כשאני צופה בו נעלם בשביל חזרה לטירה. יום ההכתרה הגיע מהר יותר ממה שיכולתי לראות. אחרי יום ארוך בטירה, הלכתי לבקתה שלי והתכוננתי לפגישה עם טריסטן; זה היה יום חשוב מאוד לשנינו. צפיתי בהכתרה מרחוק, כשאני מתאימה את עצמי לקהל. הממלכה שלנו הייתה מבודדת ומוגנת על ידי קסם, אבל הרבה להקות אחרות הגיעו ליום הזה. הלילה ירד בדמדומים צפופים, רק הירח זורח בשמיים. לא מצאתי את טריסטן בארמון, אבל הרגשתי את הריח שלו לכיוון היער. עיניי הסתגלו לבהירות הנמוכה של השביל שהוביל למקום המיוחד שלנו. כשהתקרבתי, העצים החלו לרדת במספר, והמשכתי ללכת עד שמצאתי את טריסטן יושב על אחד הסלעים מול הבקתה. הוא היה יפה תואר, כתמיד, שיערו הכהה זורח באור החנוט של הירח, והגוונים הכחולים והזהובים של הכתר שלו משפרים את תווי הפנים האלגנטיים והאתריים שלו. "טריסטן?" קראתי, כשאני תופסת את תשומת ליבו. עיניו הכחולות והשלוות בוהות בי. "זהרה!" הוא אמר, כשהוא מחייך ומציג את שיניו הלבנות. "מצאת אותי!" "כמובן, אני תמיד מוצאת אותך," השבתי, כשאני מתקרבת ומתיישבת לידו. "מה אתה רוצה לספר לי?" "בואי, ניכנס פנימה," הוא אמר, כשהוא גורר אותי לבקתה הישנה שבה נהגנו לשחק מאז הילדות. פנים הבקתה היה נקי ומאורגן להפליא, מה שהדאיג אותי עוד יותר. למה הוא הביא אותי לכאן אחרי ההכתרה שלו? "אתה לא אמור לחגוג או משהו?" שאלתי, כשאני מושכת את ידי קרוב לגופי. הוא צחק והחל לבהות בקיר. "ובכן, זה, תמיד היית אדם חשוב מאוד בשבילי, את יודעת..." הוא כחכח בגרונו. "עם ההכתרה שלי והציפייה למצוא את בת הזוג שלי, לא יכולתי לתת לזה לחלוף..." הוא נאנח בהפסקה קצרה. "לא בלי קודם לספר לך שהיו לי את הרגשות האלה כלפייך כבר זמן מה." לבי קפץ בתוך חזי עם צל של שמחה שעולה על פני השטח. "בבוקר, אני אדע שאת בת הזוג שלי." הוא פנה אליי שוב. "אני לא רוצה לחכות כדי לגלות אם את שלי, זהרה. אני רוצה אותך!" קול המילים של טריסטן גרם לגופי לרעוד. הפעימה הייתה בלתי ניתנת להכחשה. הריח של דשא קצוץ, אדמה רטובה ותפוזים טריים מילא את נחירי, והגביר את שחרור הפרומונים כשניגש בחדות. עיניו הופכות לענבריות. ידעתי שהזאב שלו היה על הקצה. "טריסטן... מה אם אני לא היא..." מלמלתי, כשאני מרגישה שהמגע שלו מביא זרמים חשמליים לליבה שלי, כשאני לוחצת את ירכיי כדי לרסן את ההתרגשות. הזאב שלי היה חסר מנוחה, הלוך ושוב. "לא משנה! אני יודע שאת מרגישה אותו הדבר כלפיי, זה!" הוא אמר, כשהוא אוחז בידי חזק יותר. "אני יכול להריח את זה... את הריח שלך. העוררות." כשהוא משפשף את אפו על צווארי, ידיו סביב מותני. "אל תכחישי אותי..." לא יכולתי שלא לגנוח במגע שלו. גם אני הייתי על הקצה. אהבתי אותו. והוא ידע את זה. "תהיי שלי. אני אהפוך אותך ללונה שלי!" גופי התכווץ, וניסיתי להסתיר את זה יותר, כשאני נושמת לאט. חסר תועלת, מכיוון שהוא יכול היה להרגיש את זה. גם אם לא הייתי בת הזוג שלו, ההשפעות שלו עליי היו הרסניות. "בואי, זהרה, הוא רוצה אותנו!" הזאב שלי ילל באקסטזה, חסר מנוחה בתודעה שלי. "אתה בטוח לגבי זה?" תהיתי, כשאני מתעלמת מקולה ומסרבת להאמין למה שאני שומעת ממנו. "אם אני לא היא..." "לא אכפת לי..." כשידו בשיערי ולוחץ את שפתיו לשליי, הוא ענה לי בעדינות בכך שנשך את שפתי התחתונה ונתן לה משיכה קלה בנהמה. יללתי, כשאני מרגישה את עצמי נרטבת ורגישה בין רגליי. טריסטן לחץ את עצמו עליי, כשהוא מוודא שאני מרגישה את הזין הקשה שלו משתפשף על הכוס הכואבת שלי. "תהיי שלי, זהרה. אני לא רוצה אף אחת אחרת. אני רוצה אותך!" הוא לחש באוזני, קולו המחוספס מהדהד בכל החדר. המגע החם שלו שיורד על העור החשוף הקר מחוץ לשמלה שלי הפך הכל לאינטנסיבי יותר. היה משהו בינינו שלא יכולתי להסביר, тем более להכחיש את קיומו. הורדתי את ראשי, כשאני מטה אותו לצד בהפגנת כניעה. "אני אהיה שלך." מלמלתי לבסוף, כשאני נותנת לו לארוג שביל של נשיקות על צווארי. הוא דחף אותי אחורה, וגרם לברכיי לפגוע במשהו, כשהוא מושיב אותי על המיטה שרק עכשיו שמתי לב שהיא שם. בגדיו נפלו מהר כמו שעפעפיי מצמצו, והציגו את גופו המפוסל בצבע שנהב. כל שריר מוגדר ומתאים בהר של גבר שהוא היה. עם חיוך שחצני על פניו, הוא ניגש אליי, כשהוא מתיר את מיתרי השמלה. כשאני נאנחת בציפייה, נתתי לבד ליפול מכתפיי, כשאני חושפת את שדיי החיוורים ממוסגרים בשיער אדום. "את כל כך יפה." הוא אמר, כשהוא לוחץ את אצבעותיו על סנטרי, כשהוא מושך את שפתיי בחזרה לשלו. ידיו ממששות בשדיי החשופים שלי גרמו לי לאנחה. "רק... תהיה עדין." מלמלתי, כשאני מסיטה את מבטי במבוכה. "זו הפעם הראשונה שלי גם, אל תהיה עצבני." פניי האירו במילותיו, כשאני מחייכת אליו בחזרה. כרכתי את זרועותיי סביב צווארו ועצמתי את עיניי, כשאני נותנת לו להשתלט. שנינו נשמנו לאוויר בין נשיקות, כשאנחנו לא רוצים לשבור את הקשר. ידיי רצו מעלה ומטה על חזהו החשוף, כשאני מתפעלת מכמה חלק העור שלו למגע, אצבעותיי רצות אז לאורך בטנו ממש לפני שהוא צלל לתוך ירכיי, לא כל כך עדין, אבל לא כל כך גס. כשנקרע משפתותינו, אנחה פה אחד. התחלנו בקצב איטי ועצל שהתפתח עם הזמן. "תנשכי אותו!" הזאב שלי קראה. "תתבעי אותו." אבל לא יכולתי. הוא היה צריך לעשות את זה. הוא לא עשה את זה. במקום זאת, הוא המשיך לחדור אותי במהירות ובגרגרנות עד שהגיע לשיאו. גופו נפל לצד, ושכבנו שם עד שהשינה השתלטה עליי. למחרת בבוקר, הוא לא היה שם כשקמתי. חיפשתי אותו בכל מקום, אבל לא היה זכר ממנו. משקל כבד התיישב בלב שלי כשהתאמתי וחזרתי לארמון, כשהשמש כבר זורחת גבוה בשמיים. כשאני מתעלמת מהנטישה שהתרחשה וחוזרת לתפקידיי. אם הוא הולך להעמיד פנים ששום דבר לא קרה, אז שיהיה. "המלך מצא את בת הזוג שלו הבוקר," אמרה טבחית אחת לאחרת. "אה, אלף ברכות על הזיווג! תהיה לנו לונה!" קראה השנייה. זה שקל כמו סדן על הקרסול שלי. עיניי התמלאו דמעות, יחד עם הפאניקה שמילאה אותי. רצתי לאולם הראשי, והוא החזיק ידיים איתה. היא הייתה בת הזוג שלו. מה יכולתי לעשות? ניצוץ של פאניקה התפשט במוחי. הזאב שלי הייתה נואשת, "לעזאזל!" היא נהמה. "בואי נברח! זה כואב, זה." עשיתי כמה צעדים קדימה, כשאני מנסה להדביק אותם, אבל עצרתי באמצע הדרך. כולם בירכו את המלך. שמרתי על עיניי קבועות עד ששלו פגשו את שלי. הוא התעלם ממני אחרי זמן מה של בהייה. הרגשות המדומה שלו כלפיי הפכו למילים חסרות משמעות שהוא זרק לרוח. לא הייתי בת הזוג המיועדת שלו, וכל מילה, חיבה וזיכרון של אותו לילה הפכו לאבק על מדף ישן. דמעות זלגו על לחיי, ומחקתי אותן בגב ידיי. "את לא מבינה, זה." קולו הגיע אליי דרך הקשר הנפשי שיצרנו במשך השנים, וגרם לי לעצור באמצע המסדרון. "היא בת הזוג שלי. אני לא יכול לשמור עלייך." כעס מילא את לבי. רק אתמול, הייתי הלונה שלו. "וכל מה שאמרת לי אתמול היה שקר?" הוא לא ענה. "להתראות, טריסטן. לעולם לא עוד!" באותו לילה, נתתי את עצמי לטריסטן. הייתי שלו, אבל למחרת בבוקר, הכל היה שקר גדול. הטעם המר מילא את גרוני, אבל כשרציתי לשמור על מעט הכבוד שנותר, פניתי והלכתי בלי להביט לאחור. לקחתי את הדברים המעטים בבקתה שלי ועזבתי את וולף טאון. הלכתי לעולם האנושי, שם השתלבתי בקלות באוניברסיטה אחת וסיימתי את לימודיי כרופאה. מה שלא ציפיתי כשעזבתי משם היה להיות בהריון. עם שלישייה.