לפני הפגישה, אוליביה התאפרה כדי לקבל גוון עור בריא יותר. היא הביטה בסופת השלג בחוץ ועטפה את עצמה בשכבות של בגדים כדי להתחמם.
אחרי הכימותרפיה, התפקודים הפיזיים שלה, שכללו את מערכת החיסון שלה, התדרדרו, וגופה היה שברירי כמו זכוכית. היא הייתה צריכה לבדוק את ספירת הדם המלאה שלה כדי לדעת את היחס בין תאי הדם האדומים והלבנים שלה כל יומיים.
אם היחס ירד מתחת לממוצע, היא הייתה צריכה לקחת תרופות כדי להגביר אותו. אחרת, חייה יהיו בסכנה אם תידבק במחלה כלשהי בגלל מצבה החיסוני.
היא העדיפה להיות בטוחה מאשר להצטער ובחרה בחום על פני סגנון. לאחר שנגעה בשיער הדליל בחלק האחורי של ראשה, היא חבשה בזהירות כובע גרב שחור.
קית' לא אהב שאוליביה יוצאת והתנגד: "אוליביה, את לא במצב לצאת מהבית. עשית את בדיקת ספירת הדם המלאה אתמול, והיחס שלך מתחת לממוצע. כרופא המטפל שלך, אני אחראי לבריאותך."
אוליביה התחננה בעיניים דומעות: "קית', אף אחד לא רוצה להופיע מול אקס כשהוא נראה אומלל. אני רק רוצה להיפרד ממנו כשאני עדיין נראית סביר."
הוא נזכר באופן החמקמק שבו הסתירה את השיער על הכרית שלה ונאנח. "רק תישארי חמה."
"אני רק מסיימת את הגירושים. זה יהיה מהיר."
"אני אוריד אותך."
הפעם היא לא דחתה את עזרתו. היא הייתה עסוקה מדי בסיום הגירושים בהקדם האפשרי.
כשבדקה את ההודעות שלה במכונית, היא נתקלה בהודעה מאברלי, שהחבר שלה טס הביתה בניסיון להציל את מערכת היחסים ואפילו עשה סצנה במקום העבודה שלה. לאברלי לא הייתה ברירה אלא לקחת חופשה ארוכה כדי להימנע מהטרדות שלו.
זה הסביר מדוע היא לא נראתה בשום מקום בימים האחרונים.
להפתעתה הרבה של אוליביה, איתן שלח לה גם כמה הודעות טקסט, ובחלקן הוא אף איים עליה בשלומו של ג'ף אם היא לא תשיב לו. היא דחתה את מעשיו כדחיפות שלו לבקש גירושים, שהיא תעניק לו בקרוב.
במקביל, החוקר הפרטי לי קובר עשה את עבודתו ושלח לאוליביה קבצים שהוא ארגן. המידע הראה שג'ף היה קרוב מאוד לג'ודי פרגוסון מכיוון שהוא בילה שליש מזמנו בפגישות איתה מדי חודש.
צילומי מעקב תיעדו אותו לן לעתים קרובות בלילה בבית של ג'ודי. לא רק זה, הוא העביר לה כסף במספר הזדמנויות ואף רשם מכונית בשווי מיליון דולר על שמה.
אוליביה הוטרדה למדי מהמידע. העניין שג'ף גילה בג'ודי וכמות הכסף שהוא שלח לה היו לא ראויים. זה היה מוזר שגבר עשיר בגיל העמידה יגלה דאגה כזו כלפי אישה שהייתה צעירה מספיק כדי להיות בתו.
מצד אחד, אוליביה הכירה בכך שג'ף, שלא התחתן מחדש, היה צריך את צרכיו לאחר שאמה נטשה אותם, והיא מעולם לא שאלה אותו על כך. כמו ילדים אחרים, היא העריצה את אביה.
גם כשידעה שלג'ף יש את התשוקות שלו, היא לא יכלה לתאר לעצמה אותו ישן עם האישה הצעירה הזאת. מאותו רגע ואילך, דעתה עליו השתנתה קצת.
מכיוון שג'ודי מתה וג'ף היה בתרדמת, לאוליביה לא הייתה ברירה אלא להניח שהם היו מאהבים. בהתחשב בכך שג'ף תמיד היה אדיב ונדיב, הוא בטח דאג ופינק את ג'ודי, שהייתה צעירה ממנו בהרבה. באופן הגיוני, הוא לא היה פוגע בצעירה.
אם כן, מדוע איתן ירצה לנקום במשפחת פורדהאם?
לי הוכיח את יכולתו עם המידע הנרחב שהוא אסף תוך שלושה ימים. אוליביה שילמה חלק מהפיקדון וביקשה ממנו לחקור את סיבת מותה של ג'ודי.
לאחר שהתהתה בטלפון זמן מה, היא חשה קצת בחילה, ראשה התמלא בתמונות מצילומי המעקב.
לפני כן, הייתה לה אמונה באופי המוסרי של אביה, אך לאחר שצפתה בצילומים, היא החלה לפקפק.
העיר כוסתה בשלג, שם ארב חושך מתחת ליריעת הלבן הטהורה.
כשהם הגיעו לבניין העירייה, קית' עצר בצד והחזיק את דלת המכונית בשבילה, כמו הג'נטלמן שהוא. בעיניו, מצבה לא היה טוב יותר מאשר לפני כמה ימים; היא הייתה שבירה כמו בובת חרסינה.
"היזהרי עכשיו. לכי לאט. הרחובות חלקלקים, אז שימי לב כדי שלא תחליקי."
אוליביה חייכה אליו בהכרת תודה. "קית', אתה עושה מזה עניין גדול מדי. אני אהיה זהירה כי אני רוצה להישאר בחיים, יותר מכל אחד אחר."
לפחות, היא רצתה להחזיק מעמד עד שתגיע לאמת.
כשעזבה את ידו, היא הסתובבה ומיד נעצה מבט בגבר שישב במכונית שחורה ממול.
מבטו החודר של איתן היה נעוץ בידה שהוחזקה על ידי קית' לפני רגעים ספורים. מבט המוות העביר צמרמורת בעמוד השדרה שלה, כי היא ידעה מה הוא מסוגל.
גם אם הוא שנא אותה, הוא לעולם לא יאפשר לגבר אחר לגעת בה. זו הסיבה שהיא סירבה להצעתו של קית' לעזור.
כשהרגישה במבטו הלוהט של איתן על גבה, היא מיהרה להיפטר מקית': "אין לך ניתוח לבצע? אני אקח מונית הביתה כשאסדיר את הגירושים. אתה צריך ללכת."
"אין מה למהר. הניתוח הוא אחר הצהריים. אני מודאג מלהשאיר אותך לבד."
בבהלה, היא עשתה פרצוף חמוץ. "אני לא קשורה אליך בשום צורה. אתה לא מודאג שאנשים עלולים לרכל עלינו אם תמשיך לעזור לי?"
"לא הייתי עוזר לך אם הייתי מודאג מרכילות."
"ובכן, אני כן. קית', גם אם מערכת היחסים שלי עם איתן הסתיימה, אני עדיין נשואה לו כחוק. אני לא רוצה להיות במרכז הרכילות. בבקשה תעזוב אותי לנפשי. החיים שלי הם לא עניינך מלכתחילה."
ואז, היא עזבה אותו מאחור באדישות. למרות שקית' הגיע ממשפחת רופאים שהיו די בולטים בעיר, משפחת רוג'רס לא הייתה תואמת למשפחת מילר.
אוליביה לא רצתה לגרום לאי הבנה, שעלולה לגרום לאיתן לעשות צרות לקית'.
קית', שהרגיש מתוסכל מהיציאה הפתאומית שלה, חשב על דבריה. היא לא טעתה. לא הייתה לו הזכות להישאר לצידה.
רק כשעזב, הוא הבחין במכונית אולטרה-יוקרתית שחנתה ברחוב, ומיד הרכיב את החלקים.
הוא חייך בחוסר אונים והבין שאוליביה, שעדיין מאוהבת באיתן, לא רצתה לגרום לאי הבנה. הוא סובב את ההגה ועזב את המקום.
בינתיים, במכונית השחורה, קלווין הרגיש זוג עיניים בוהות בעורפו. הוא פחד מדי להסתובב ולהציץ. הוא הזדעזע במושבו כששמע את איתן לועג ואמר בגמגום, "א-אדון מילר."
"איזה מטרד לעיניים."
קלווין היה קרוב לדמעות כששמע את ההערה. "אני אצא מהמכונית ואתן לבנט להשתלט."
בנט, שישב ליד קלווין, נזף באחיו הקטן והאטום לפני שנתן לאיתן קצת הנהון. "הבנתי את זה, אדון מילר."
עם זאת, איתן עזב את המכונית ונכנס לסופת השלג. קלווין טפח לעצמו על הראש כשקלט שההערה של איתן הייתה מיועדת לקית'.
אוליביה, שעמדה מול בניין העירייה, הסתכלה בפחד על הגבר שהתקרב אליה. מעילו השחור של איתן בלט בשלג. תווי הפנים הנאים שלו טושטשו על ידי שטף השלג. מראהו גרם לה להתרגש.
הוא התקרב והתעמת איתה. "את מתגרשת בגלל הגבר הזה?"
















