Megbámultam az üzenetet, a pulzusom felgyorsult. Hogy tudta meg ilyen hamar? Apa biztosan azonnal felhívta a telefonhívásunk után. Caelan kilenc évvel volt idősebb nálam, és gyerekkorom óta ismertem. Akkoriban csak a jövőbeli király volt, aki rendszeresen meglátogatta a falkánkat. Mindig is védelmező volt, úgy kezelt, mint egy drága kishúgot, akire állandóan vigyázni kell. Soha nem tudtam másként tekinteni rá, mint egy kedves, erőszakos bátyfigurára – ami részben az oka volt annak, hogy elmenekültem a szervezett házasság elől. Gyorsan válaszoltam: *"Caelan, ne gyere ide. Először én szeretném megoldani a dolgokat."* A válasza azonnali volt: *"Három éved volt, hogy 'megoldd a dolgokat'. Az idő lejárt."* Tizenhárom nagyobb falka területe felett uralkodó Lycan királyként hozzászokott ahhoz, hogy a parancsait kérdés nélkül teljesítik. Harmincnégy évesen négy éve viselte a koronát, és a régió összes Alfája neki engedelmeskedett. A legtöbb ember rettegett tőle, de én soha nem féltem. Caelan mindig is engedékeny volt velem, gyerekkorunk óta engedett az ésszerűtlen követeléseimnek. Míg mindenki más "Felségednek" szólította, én soha nem használtam a hivatalos címet. Apa egyszer leszidott érte, de Caelan csak összeborzolta a hajam, és azt mondta, hogy szólíthatom a nevén. *"Magamtól fogok visszajönni. Ígérem. Csak adj néhány napot."* Ezúttal hosszabb szünet, majd: *"Rendben. Ha segítségre van szükséged, csak szólj. Jó éjszakát, Sabi."* Azon az éjszakán Darrell nem jött haza. Ébren feküdtem, a plafont bámultam, a farkasom, Esme nyugtalan volt a bőröm alatt. Soha nem szerette, ahogy Darrell bánt velünk, mindig arra ösztönzött, hogy legyek erősebb, határozottabb. Most úgy tűnt, örül, hogy végre magunk mögött hagyjuk ezt a kapcsolatcsúfot. A telefonom éles csörgése rántott ki az álmomból. A zseblámpához tapogatóztam az éjjeliszekrényen, hunyorogva néztem a hívóazonosítót. Emily Torres. "Halló?" A hangom rekedt volt. "Sable! Hál' istennek, hogy felvetted." Emily hangja egy olyan szomorúságot hordozott, amit korábban soha nem hallottam. "Búcsúbulit tartok ma este. Holnap Silver Creekbe költözöm, hogy új életet kezdjek a párommal." Egyenesen felültem. "Mi? Elköltözöl?" "Igen, ez az utolsó estém a falkával." Szünetet tartott. "Nézd, tudom, hogy nem lógunk sokat együtt, de te mindig kedves voltál hozzám. Soha nem néztél le azért, mert csak egy egyszerű falkatag vagyok. Eljönnél... eljönnél ma este? Hogy elbúcsúztass?" A kérés váratlanul ért. Emilynek igaza volt – soha nem voltunk közeli barátok, de soha nem csatlakozott, amikor más falkatagok csúfolták az "árva" státuszomat, vagy suttogtak arról, hogy nem tartozom ide. "Persze, hogy eljövök." "Tényleg? Köszönöm, Sable. Többet jelent, mint gondolnád." Miután letettem a telefont, kivonszoltam magam a fürdőszobába. A ház hátborzongatóan csendesnek tűnt – Darrell ágya még mindig üres volt, tegnap óta érintetlen. Valószínűleg Camilával töltötte az éjszakát, a lehető legintimebb módon pótolva az évekig tartó különélést. Hideg vizet fröcsköltem az arcomra, próbáltam elmosni a mentális képeket. *Ne kínozd magad*. Ma este Emily búcsúbulija lesz. Illik vennem neki valami ajándékot. És magamnak is. *** A Cartier előtt álltam, az újonnan feloldott bankkártyám nehéz volt a pénztárcámban. Apa azonnal visszaállította a hozzáférésemet a Crawford falka pénzeszközeihez, amint felhívtam. Három éve egérként öltözködtem. Darrell barátai állandóan gúnyos megjegyzéseket tettek arról, hogy "nem nézek ki Luna anyagnak". Nem is tévedtek – bujkáltam, kicsinek játszottam, próbáltam nem helyet foglalni. *Bassza meg.* A butikban kiválasztottam egy fekete koktélruhát, ami minden ívemet kiemelte. Az árcédula a boltosnő szemét is elkerekítette, de én nem rezzentem össze. "Szükségem lesz hozzáillő cipőkre is." Egy zárt vitrinhez vezetett. "Ezek tegnap érkeztek. Louboutin limitált kiadás – csak két pár." A cipők lenyűgözőek voltak. Éjfélkék finom csillogással, a legtöbb ember éves fizetésébe kerülnének. "Kérem őket." Miközben becsomagolta a vásárlásaimat, a ékszerosztályhoz tévedtem. Egy finom platina karkötő akadt meg a szemem – tökéletes Emilynek. *** A Hawthorne falka csarnoka zsongott a beszélgetéstől, amikor megérkeztem. Kristálycsillárok vetettek meleg fényt az összegyűlt farkasokra, akik mind a legszebb ruháikban voltak. A többséget megelőztem. Emily azonnal meglátott és odarohant, az arca felragyogott. "Sable! Lenyűgözően nézel ki." Szorosan megölelt. Átadtam neki az ékszerdobozt. "Egy kis apróság az új kalandodhoz." Megtelt a szeme könnyel, amikor kinyitotta. "Gyönyörű. Köszönöm." Néhány percet beszélgettünk a párjáról és az új falkájáról. A beszélgetés könnyednek, természetesnek tűnt. Egy pillanatra majdnem elfelejtettem a rám váró zűrzavart otthon. Aztán a terem elcsendesedett. Az ajtó felé fordultam, és éreztem, ahogy megáll a szívem. Darrell az ajtóban állt, karját lazán egy nő köré fonva, akit azonnal felismertem. Camila Ross. Gyönyörű volt, abban a könnyed módban, ahogy néhány nő birtokolja. Arany haja tökéletes hullámokban omlott a vállára, smaragdzöld szemei pedig ragyogtak, miközben valamit a fülébe súgott Darrellnek. Mély kék ruhája bemutatta a nagylelkű dekoltázsát, és úgy mozgott, mint aki soha nem kételkedett a helyében a világban. De ami megfagyasztotta a véremet, az nem a szépsége volt. A cipők voltak. Ugyanolyan kék Louboutin cipők. Ugyanaz a limitált kiadású pár, amit én viseltem. Darrell szemei megtalálták az enyémet a teremben. Az arca elsápadt, majd vörösbe fordult. Olyan gyorsan rántotta el a karját Camilától, hogy az megbotlott. "Sable." A hangja kissé megrepedt. "Mit keresel itt? Ki hívott meg?" A pánik a hangjában összetéveszthetetlen volt. Körülöttünk a beszélgetések halk suttogásba mentek át. Erőltettem egy ragyogó mosolyt. "Emily búcsúbulija van, és ő a barátom – miért ne jönnék el, hogy támogassam a barátomat?" "Mondnod kellett volna, hogy jössz." A szeme ide-oda cikázott köztem és Camila között. "Azt hittem, nem szereted az ilyen eseményeket." *Fordítás: Nem kellett volna itt lenned, amíg a valódi barátnőmet mutogatom.*