"Áhh..." - kiáltottam fel hangosan, ahogy a kastély megrázkódott. A bokám kibicsaklott, és már láttam magam, ahogy lezuhanok a lépcsőn. Minden olyan volt, mint egy álom. Bár azt akartam, hogy a szülinapi bulit lefújják, de nem úgy, hogy megsérülök. Becsuktam a szemem, hogy felkészüljek az esésre, de egy percig nem éreztem semmit. Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy Xander karjaiban vagyok, miközben sikolyok és kiáltások visszhangoztak a csarnokon. Gyorsan kiszabadítottam magam a karjaiból, tudva, hogy komplikációkhoz vezethet, ha valaki meglát minket. "K-köszönöm..." - mondtam félénken. Rájöttem, hogy kezdek zavarba jönni a jelenlétében. Egy hirtelen fejrázással lefutottam a lépcsőn, hogy apám mellé álljak. Erik, akit a lépcső alján láttam állni, sehol sem volt. A falka minden tagja egy bizonyos pont felé mozdult a váratlan vihar miatt. Azt kezdték gondolni, hogy ez egy földrengés. "Jól vagy, édesem?" - kérdezte apám, aggodalom táncolt a szemében. Gyorsan bólogattam, és megfordultam, hogy meglássam Xandert néhány lépésnyire tőlem. A szemei valahova máshova voltak szegezve, és követtem a tekintetét. Láttam Eriket és Shannont lefelé jönni a lépcsőn. Nyilvánvaló volt, hogy amíg én próbáltam stabilan megvetni a lábam a lépcsőn, ő Shannon felé rohant. Levettem a szemem róluk, apám felé fordultam, és megkérdeztem: "Le lehet fújni a szülinapi bulit?" Nagyon szerettem volna fent lenni a szobámban, távol ezektől a huncutságoktól. Apám azonban Eriket és Shannont nézte, a homlokát ráncolva. Egy pillanatra láttam, hogy gyanakvóan néz, de olyan gyorsan eltűnt, ahogy jött. Aztán felém fordult, és válaszolt: "Nem, drágám. Be kell jelentenünk, hogy Erik a párod. 18 éves vagy, úgyhogy el kell kezdened építeni a kapcsolatodat vele. A falka egy egyesült jövőbeli Alfát és Lunát akar." - magyarázta lassan apám, és éreztem, hogy a szívem szakad meg. Rájöttem, hogy még mindig nem tudok elszabadulni ettől az úgynevezett bulitól. Hátra pillantottam, és láttam, hogy Xander mélyen a homlokát ráncolja. Hallotta, amit apám mondott neki. Láttam a fájdalmat a szemében. Ezt látva erős fájdalmat éreztem a mellkasomban, és úgy éreztem, hogy teljesen véget vetek mindennek. Megfordultam, hogy kinézzek az ablakon. Erős vágy volt egy tomboló viharra, és ez megtörtént. Újabb hangos mennydörgés volt, és döbbenten kaptam levegőt. A lábam remegett, és kezdett derengeni, hogy mi is történt. Szakadó eső kezdett esni, ami hangos zajt keltett. "Jól vagy?" - hallottam Xandert mondani mögöttem. Nem tudtam szavakat formálni, ahogy hallottam, hogy apám parancsokat osztogat az őröknek. Utasította őket, hogy biztosítsák a kastély minden bejáratát, hogy ne öntse el a víz. "Menjünk fel. Biztonságban kell lenned." - hallottam Xandert mondani, és aztán bárányosan bólogattam. Semmire sem vágytam jobban, mint hogy kijussak. De aztán egy nyomasztó gondolat motoszkált a fejemben arról, hogy mi is történt. Ahogy Xanderrel felmentem a lépcsőn, szembe találtuk magunkat Erikkel és Shannonnal. "Avery, jól vagy?" - láttam, hogy Erik undorító pillantást vet Xanderre, mielőtt ezeket a szavakat mondta nekem. Néhány másodperc múlva Shannon mellettem volt, és megpróbálta átvenni Xander helyét. "Tökéletesen jól vagyok, Erik." - mondtam kihívóan, meglepve magam. Néhány perce nem tudtam szavakat formálni, de könnyedén megcáfoltam Eriket. Annyira idegesített a látványa. "Xander, menjünk." - mondtam, Xander felé fordulva, aki hátralépett egyet. Egy olyan cselekedet, amit nem szerettem. "Nem, nem mehetsz fel oda Xanderrel. Erik segít neked." - próbálta erőltetni Shannon. Arra számított, hogy visszavonom a szavaimat, és úgy fogadom el az övéit, mint mindig. Felhorkantam, majd azt mondtam: "Erik mindig segíthet neked. Nincs szükségem a segítségére." Ezzel megragadtam Xander karját, és felhúztam a lépcsőn. Láttam, hogy szélesen mosolyog a történtek miatt. Másrészt éreztem, hogy Erik tekintete belém fúródik, és ez egészen más volt, mint amikor Xander szemei rajtam voltak. Most, hogy elrejtőztem a nyilvánosság szeme elől: "Hagyd abba, hogy úgy mosolyogsz, mint egy bolond, Xander." - ugrattam, és Xander mosolya még nagyobb lett. "Pihenj, hosszú éjszaka volt. Boldog születésnapot, még egyszer." - kívánta Xander, és előrelépett, hogy megölelje. Közben egy nyakláncot akasztott a nyakába, a haján át. "Jó éjt." - mondta Xander újra, és egy lágy csókot adott a homlokára. Nem tudtam szavakat formálni, ahogy néztem, ahogy Xander elmegy. **** Ahogy a tükör előtt álltam, és csodáltam a nyakláncot, amit Xander adott nekem, elkezdtem érezni egy elsöprő vonzalmat iránta. Nem akartam azt hinni, hogy a nyaklánc miatt van, de tudtam, hogy a párkapcsolati vonzalom miatt van. Ráadásul, hogy merészelhetek Xander szerelméről gondolkodni azután a sok szörnyűség után, amit ellene elkövettem? Különböző gondolatok és érzések kezdtek kavarogni a fejemben. Ami leginkább előtérbe került, az a bűntudatom volt. Bűntudatom volt, mert hirtelen távoztam a közös csarnokból, miközben tudtam, hogy talán én okoztam a vihart. Azonban semmi sem volt érthető számomra. Sóhajtva elindultam az ajtó felé, de akkor hallottam egy kopogást az ajtóról. Az illatból rájöttem, hogy Shannon az. Az ő idegesítően olcsó parfümje terjengett a levegőben. Aztán újabb kétségbeesett kopogást helyezett az ajtóra, és nem tudtam megállni, hogy ne nyögjek fel. "Miért nem hagy békén?" - mondtam magamnak, miközben még mindig az ajtót bámultam, és nem tettem semmilyen erőfeszítést, hogy kinyissam. Az ajtón való kopogtatások kétségbeesetté és sietőssé váltak. "Mi az, Shannon?" - kérdeztem enyhe grimasz kíséretében. Azt akartam, hogy elmondja, amit akar, és aztán tűnjön el. "Ó, te itt voltál bent..." - hallottam, ahogy gyorsan felhorkant. Semmilyen kis hang nem mehetett el mellettem, sokkal nagyobb képességeim vannak, mint neki valaha is lesznek, mert egy Alfa génjeivel rendelkezem. "Mit akarsz?" - kaptam rá. "Szükségem volt... Ó, miért szurkálódsz velem folyton?" - kezdte mondani mérges hangon, de hirtelen egy szelídre váltott. A homlokomon ráncok kezdtek gyűlni, sejtve, hogy valami készül. "Mit próbálsz itt csinálni, Shannon?" - kérdeztem sietve, a szemem az ajtóra szegezve. "Kinyitnád az ajtót? Apa megkért, hogy mondjak neked valamit." - hallottam Shannont mondani, az ő idegesítően szelíd hangján. Még azt is ki tudtam szűrni, hogy sír, de aztán egy furcsa illat volt a levegőben, ami hihetetlenül ismerős volt. "Mi az, Shannon?" - hallottam Eriket kérdezni. "Áhh, itt vagy." - hallottam, ahogy Shannon mondja Eriknek, meglepetés töltötte el a hangját. Gyorsan rájöttem, hogy mit próbál csinálni. "Kis fehér lótusz..." - mondtam magamnak, egy kifejezést, amit a múlt életemben tanultam. Aztán hangosan felhorkantam, eléggé ahhoz, hogy bárki odakint hallja. "Miért sírsz?" - hallottam Erik kérdezni újra. "Mit tett veled Avery, huh?" - hallottam a felháborodást a hangjában, és összerándultam. De aztán nem törődtem azzal, hogy válaszoljak nekik, ahogy visszasétáltam az ágyamhoz, hogy ráfeküdjek. "Szerinted ott van bent?" - hallottam Eriket kérdezni Shannontól, és ő csak néhány összefüggéstelen szóval válaszolt. "Állj félre..." - hallottam Eriket mondani, és már előre sejtettem, mit fog csinálni. "...Avery, tudom, hogy ott vagy bent. Gyere ki most. Az Alfa beszélni akar veled." - parancsolta túl kemény hangon. Egy kicsit bűnös voltam a történtek miatt, és beszélni akartam apámmal erről. De nem akartam látni azoknak az embereknek az arcát az ajtónál. Nem akartam ennyire ideges lenni ebben a pillanatban. Felálltam, hogy bemenjek a fürdőszobámba, ki kellett zárnom a hangjukat a hallótávolságomból. Néhány másodperccel azután, hogy felálltam, hallottam kétségbeesett dörömbölést és kopogást az ajtón. Erik nyilvánvalóan megpróbált betörni a hálószobába. "Micsoda szemtelenség!" - mondtam hangosan, eléggé ahhoz, hogy Erik meghallja, hogy abbahagyja. Nem volt olyan nyugodt ember, mint azelőtt, hogy a múlt életemben a páromnak nyilvánítottam. Azt hiszem, egyre nyugtalanabb lett a kihívásaim miatt. Léptem egyet előre, és láttam, hogy az ajtó épp kinyílik, reflexből kinyújtottam a kezem, hogy megpróbáljam tartani az ajtót, miközben még messze voltam. De a lehetetlen megtörtént, az ajtó becsapódott!