Avery szemszögéből Mi történik? Ez egyáltalán helyes? Láttam Erik furcsa pillantását, de elhessegettem, mert kíváncsi voltam, miért áldott meg a sors egy másik társra, miközben Erik ellenségeként kellett megszületnem. "Avery, szeretnék veled egy kicsit csendesebb, eldugottabb helyre menni, mint ez itt." – suttogta Erik érzékien, de gyorsan leütöttem a kezét a karomról, mielőtt tovább merészkedett volna. Az orromat támadó illat annyira mámorító volt, hogy majdnem kiugrottam a székből; még a farkasom is hirtelen nyugtalan lett, és ide-oda szökdécselt a fejemben. Az orrom egyik helyről a másikra szimatolt, próbálva megtalálni, honnan jön ez az édes illat, de egyszerűen nem találtam. "Társ!" – üvöltött Kira, izgatottan ugrálva, és én felpattantam a lábamra. "Jól vagy? Zavartnak tűnsz" – jegyezte meg Erik, de nem tudtam válaszolni, nem is akartam, mert valami más jobban zavart, mint az ő machinációi. "Társ! Társ!" – folytatta Kira a kiabálást, és gyorsan felálltam, hogy megtaláljam azt a társat, akit az istennő ezúttal nekem szánt. Minden olyan gyorsan történt. A körülöttünk lévők szeme rajtam volt. A szívem hevesen dobogott, és verejték gyöngyözött a homlokomon. A lábam rettenetesen remegett, és olyan érzésem volt, hogy valami nagy dolog fog történni. Éreztem, hogy egy kéz átkarolja a derekamat, és a szemem elkerekedett. A parfümje friss és bódító illatú volt, de amint megláttam, hogy Eriké, megráztam a fejem, és leráztam magamról. "Szorongsz? Úgy nézel ki, mintha mindjárt elájulnál" – kérdezte Erik, szorosabban fogva, de a derekam körüli kezei nem segítettek a helyzeten, sőt, úgy tűnt, még jobban irritálnak. "Mennem kell. Van mit bepótolnom" – mondtam, és lassan lefejtettem a kezeit a testemről. Az illat egyre erősebb lett. Az egyetlen lehetőségem az volt, hogy kövessem. A szemem ide-oda kezdett járni a helyen, pásztázva, hátha meglátom a társamat. Úgy tűnt, minden erőfeszítésem, hogy megtaláljam a társamat, hiábavaló, és frusztrált könnyekkel a szememben kezdtem azt kívánni, hogy ő is találjon meg engem. Követtem az illatot, és minden lépésemnél remegett a testem. A szemem máshol járt, amikor egy srác nekem ütközött, és a fejem megpördült. A teste olyan erős volt, mint egy szikla. "Sajnálom. Épp kerestem…" – a szeme megpihent rajtam, és elhallgatott. "Társ! Társ!" – kiáltotta Kira. "Ő az." – mondta újra Kira, és megpróbált közelebb hajolni Xanderhez, egy kedves srác a suliból, de visszatartottam. A torkom hirtelen kiszáradt, és úgy tűnt, még a szemem is könnybe lábad. "Xander?" – kérdeztem, kitágítva a szemem, – "Hű!" Nem akartam elhinni; az emberek közül miért pont Xander?! Valami beteges vicc ez, és egy módja annak, hogy megbüntessenek azért, mert gonosz voltam Xanderhez? Emlékeztem, milyen kedves volt mindig hozzám, mennyire gondoskodó. Még nagyon jó barátok is voltunk! De amint megtaláltam Eriket, a barátságunkat a szélbe szórtam, és még Erikkel együtt is csúfoltam őt. Egyszer, tizedikben, elmondta, mit érez irántam, annak ellenére, ahogy bántam vele, de leráztam, kinevettem, és még ki is gúnyoltam érte. Könnyek homályosították el a látásomat. Még arra sem tudtam rávenni magam, hogy felnézzek rá. A szemem sarkából láttam, hogy Erik utánam fut, lihegve. "Meg tudjuk ezt beszélni? Értem, hogy érzed magad" – Xander nyugodt hangja megnyugtató volt, és sötét szemei magukhoz vonzottak. "Nem tudjuk, és tudod" – ráztam a fejem abban a pillanatban, amikor a múltbeli életemben okozott fájdalmak emlékei elárasztottak. Próbáltam visszatartani a könnyeimet. Sok mindent tettem vele, és az istennő nem tehetett mást, mint hogy engem választott társamnak? "Akkor mit akarsz tenni, a nővéred barátjával maradsz?" – csattant fel, Erik irányába mutatva. Megdermedtem. "Ezt hogy érted?" – suttogtam lassan, a hangom annyira remegett, hogy még nekem is furcsán hangzott. "Mindenki tudja, hogy Shannon és Erik egy pár… már egy ideje, és azon tűnődöm, miért járkálsz körülöttük, mint egy elveszett kiskutya, amikor nyilvánvaló, hogy kihasználnak!" – sziszegte dühösen. Ez túl sok volt ahhoz, hogy befogadjam; a kezem azonnal a mellkasomhoz repült, mintha stabilan akarnám tartani magam, mert a gyanúm beigazolódott. Amint Erik odaért, ahol voltunk, megállt, hogy célzottan Xanderre meredjen, és megesküdhettem volna, hogy nem tévesztettem el a köztük lévő kemény pillantásokat. "Mit keresel itt?" – morogta Erik Xanderre, aki cserébe figyelmen kívül hagyta, hogy rám összpontosítson. Ekkor Shannon hirtelen megjelent mellettünk, úgy nézett ki, mintha száz mérföldet futott volna egy perc alatt, rám nézett, majd Erikre, és szokás szerint nem hagytam ki a pillantást, amit váltottak. Szó szerint nem tudtam többé lélegezni a felismeréstől. Olyan volt, mintha az istennő ezúttal egy beteges sportra akart volna felhasználni, és nem arra a bosszúhadjáratra, amiről beszélt. "Én… én… mennem kell, Shannon, menjünk haza!" – sírtam, elfordultam tőlük, és olyan gyorsan futottam ki a helyről, amennyire a lábam csak bírt. Nem tudtam, mit tegyek, idiótának éreztem magam. Erik és Shannon elviselése több mint elég volt, és most az istennő úgy döntött, hogy kísért a múltbeli hibáimmal… ami Xander volt, aki most a társam lett. *** Azon az éjszakán bebújtam az ágyba, újraélve a nap eseményeit, és nem tudtam nem arra gondolni, hogy minden rossz irányba fordult az újjászületett életem első napján. Egy susogó hang az ajtóm mellett arra késztetett, hogy becsukjam a szemem. Tudtam, hogy az apám az, de ugyanakkor úgy tettem, mintha aludnék, mert nem akartam megmagyarázni, miért vagyok már ilyenkor ágyban. Éreztem, hogy a kezei lassan végigsimítják az arcomat, és éreztem a meleg, mentolos leheletét, ahogy csiklandozza a bőrömet. Rólam beszélt nekem, és elmondta, hogy át akarja adni a címét nekem és a társamnak. Ami felkeltette a figyelmemet, az az volt, amikor Erik nevét említette a társamként, és nem tudtam nem elmosolyodni a szavain, mert most már tudtam, hogy az új társam nem csak nekem, hanem mindenkinek sokkoló lesz, aki mindig azt hitte, hogy Erikkel fogok végezni, … ami magában foglalja magát Eriket is…