ERIK SZEMSZÖGÉBŐL Éreztem és hallottam Averyt, amint közelebb értem az ajtajához. Várom, hogy kijöjjön az Alfa dolgozószobájából, és egy pillanatra majdnem elszalasztottam Shannon nyavalygása miatt. Amint befordultam a sarkon, hallottam, hogy az ajtó csendben becsukódik. Nem akartam elhinni, hogy Avery már bejutott a hálószobájába. Bárcsak be tudnám erőltetni magam. "Avery, ott vagy bent? Érzem az illatod." - mondtam hangosan, de aztán csend fogadott. Tudom, nem kellett volna mondanom, hogy érzem az illatát. Mindazonáltal vártam egy percet, de még mindig nem hallottam, hogy Avery válaszolna a kérdésemre. "Valami furcsa szag van itt? Van valaki veled bent, Avery?" A kezeim ökölbe szorultak az ajtón. Már épp becsapni készültem az ajtót, de nem akartam feldühíteni az Alfát. Egyértelmű volt, hogy nem tetszett neki, ami korábban történt. Az idegesített fel, hogy Avery nem válaszol egyetlen kérdésemre sem, miközben a levegőben egy ismeretlen és egyben ismerős illat lebegett. "Avery, tudom, hogy ott vagy bent. Legalább kérj bocsánatot Shannontól, egész nap nyavalygott." - ismételtem meg, tudva, hogy kezdek belefáradni abba, hogy csak állok az ajtóban. Csak látnom kellett Averyt, beszélnünk kellett a párkapcsolatunk esélyeiről és a kapcsolatunkról. Túl sokáig tartott, és Shannon nem segített a helyzeten. "Mit akarsz, Erik?" - válaszolt végre Avery, de a hangja tompítottnak tűnt, ami miatt összevontam a szemöldököm. Figyelmen kívül hagyva azt a részt, hogy bocsánatot kérjen Shannontól. "Tényleg jól vagy, és egyedül vagy ott bent?" - kérdeztem, készen arra, hogy berontok a hálószobába, ha tényleg bárki mással lenne. Tudtam, hogy Avery soha nem szeretett senki mást a szobájában a szülein, Shannonon és rajtam kívül. "Jól vagyok, Erik. Menj el, majd találkozunk máskor." - ezúttal Avery hangja úgy hangzott, mintha valami idegesítené. A hatodik érzékem azt súgta, hogy én idegesítem. Minden megváltozott benne, de nem voltam felkészülve a következő szavaira. "És az sem kell, hogy tudd, van-e itt valaki vagy nincs. Szükségem van egy kis időre magamnak. Menj el." - hallottam Averyt mondani, és meg akartam cáfolni a kijelentését, de visszatartottam magam. "Rendben, majd beszélünk később." - mondtam neki, nagyon is akartam beszélni a feltételezett jövőbeli kapcsolatunkról. Nem vártam választ tőle. Emellett megbizonyosodtam arról, hogy rögzítettem az ismeretlen illatot a fejemben, és megjegyeztem magamnak, hogy kiderítem, kihez tartozik. Elindultam az ajtajától, és befordultam a sarkon, ahol megláttam Shannont a falnak támaszkodva. A sérült keze teljesen meggyógyult, mióta kezelték. "Hogy vagy? Érzed még a fájdalmat?" - kérdeztem gondoskodó hangon. "Nem, nem érzek fájdalmat. Csak a társaságodra van szükségem." - válaszolta Shannon a kérdésemre, és előrelépett, hogy megöleljen. "Tudod, Shannon, ebben a kritikus időben távolságot kell tartanunk egymástól. Nem kell, hogy Avery bármit is észrevegyen." - viszonoztam az ölelését, de csak egy pillanatra. Shannonon sértett arckifejezés volt, amint elhúzódtam az ölelésből, de nem adhattam neki többet ennél. "Tudtál beszélni Averyvel? Beleegyezett, hogy a párod legyen? Ezt mindkettőtöknek meg kellene oldania." - mondta nekem Shannon, tudtam, hogy azt akarja, hogy minden lezajljon, hogy folytathassuk az életünket és a terveinket. "Azt hiszem, túl elfoglalt volt ahhoz, hogy beszéljen velem. Majd megbizonyosodom róla, hogy megkapom a választ tőle máskor. Különben kénytelen leszek ráerőltetni." - jelentettem ki sötét pillantással a szememben, és Shannon láthatóan megremegett. Úgy néztem ki, mint egy démon a pokolból abban a pillanatban, és Shannon gyorsan megragadta a kezem, hogy megállítsa a fejemben kavargó gondolatokat. "Menjünk enni valamit." - mondta nekem Shannon, és bár nem voltam annyira éhes, úgy döntöttem, hogy elkísérem. Meg akartam vigasztalni, mivel percekkel ezelőtt megsérült. "Mit szeretnél enni? Bármit el tudok készíteni." - ajánlotta Shannon, és én csak enyhén mosolyogtam, valami más járt a fejemben. Elkezdett a Béta kastélyrész felé vezetni. Tudtam, hogy anyám otthon van, nem bántam. De aztán hirtelen Avery legutóbbi viselkedésére gondoltam, majd megkérdeztem: "Megfigyelted Averyt mostanában? Nagyon furcsán viselkedik, nem olyan, mint az Avery, akit régen ismertem." Szavaimra Shannon arca leereszkedett, és megállt. "Ö-ö, igen, nagyon furcsa volt." - kezdte dadogva Shannon, és a szeme ide-oda cikázott, hogy rám nézzen. Láttam, hogy nem akar Averyről beszélni abban a pillanatban, de nem érdekelt. "A múltkor találkoztunk veled a parkban. Felébredt, és teljesen új embernek tűnt számomra. Azt mondta, hogy a frizurám divatjamúlt. Észrevettem, hogy az is meglepte, hogy fiatalabbnak tűnik. Aztán úgy nézett a telefonjára, mintha valami szemét lenne." - magyarázta nekem Shannon. Minden, amit mondott, nem volt értelme, és alapos mérlegelés után csak egy dologra mutatott: "Szerinted elment a jövőbe és vissza?" - kérdeztem Shannont, de mielőtt válaszolhatott volna, hangos horkantást hallottam a hátam mögül. "Ne legyél ábrándos, Erik. Ilyen dolgok nem történnek meg. Nem láttam még senkit, akinek lenne hatalma erre." - mondta az anyám, Deborah a hátam mögül, majd odasétált, hogy Shannon és én elé álljon. "Ha nem láttál még senkit ilyet csinálni, az nem jelenti azt, hogy nem történhet meg, anya." - mondtam élesen, miközben Shannon szeme ide-oda cikázott köztem és az anyám között. "Még ha megtörténik is, nem hiszem, hogy Avery képes lenne ilyesmire?" - Anyám szavai miatt enyhén összevontam a szemöldököm. "Nem olyan rossz, anya. Egyébként beszéltél apával a párválasztási rituáléról? Mikor lesz?" - kérdeztem, alig várva, hogy Averyt hozzám kössék. Shannonnak viszont mély ránc volt az arcán, amint meghallotta a szavaimat. Megértettem, hogyan érez, tudva, hogy hamarosan Averyvel párosodom. "Nyugodt lehetsz, fiam. Két nap múlva mindketten párosodtok. Az Alfa megígérte, és csak közölnie kell Averyvel." - hallottam anyám mondani nekem. Aztán megveregette a vállam, miközben nem tudtam elnyomni a örömteli mosolyt az arcomon. Már láttam a álmaimat és a céljaimat kibontakozni a szemem előtt. "El kell készítenünk a párválasztási ceremóniát, anya." - mondtam boldogan, de aztán anyám vidám nevetése szakított félbe. "Annyira lelkes vagy, Erik. Mindketten bemehettek most, és gondoskodj arról, hogy Shannon kényelmesen érezze magát." - mondta anyám, majd folytatta: "Beszélnem kell a Lunával arról, hogy mi mindenre lesz szükség a párválasztási ceremóniához." Anyám épp megfordult, hogy megkeresse a Lunát, amikor apám besétált. "Erre nem lesz szükség, Deborah. Erik, inkább az Averyvel való kapcsolatodon dolgozz. Látszik, hogy ezen a területen nagyon hiányos vagy." - Ahogy kimondta ezeket a szavakat, a szeme Shannon felé villant, aki egy kicsit túl közel állt hozzám. Felnyögtem, tudva, hogy apámnak nem tetszik, amit lát. "Miért nem szükségesek az előkészületek a párválasztási ceremóniához? Nem szeretném, ha a fiam valami ilyesmit egy élettelen és egyszerű légkörben tenne. A Luna pedig szeretne extravagánsan díszíteni az alkalomra, ezért szükségesnek kellene lennie." - próbált érvelni anyám. "Van valami oka annak, amit mondtál?" - kérdezte anyám. Shannon és én izgatottan vártuk apám válaszát. A szavai nem voltak értelmesek számomra. De aztán apám szeme ismét Shannon felé villant, és tudtam, hogy kényelmetlenül érzi magát a jelenlétében. Nyilvánvaló volt, hogy más dolgokat is akart mondani, de szkeptikus volt, hogy Shannon előtt kimondja őket. Mindazonáltal Shannon gyorsan észrevette, és felajánlotta, hogy elmegy onnan. Mély sóhajjal helyeslően bólintottam neki. Tetszett, hogy képes volt elkapni a jelet, hogy távozzon. Miközben még mindig a Béta kamrái előtt álltunk, várva apám válaszát a nyilvánvaló kérdéseinkre és aggodalmunkra, nemtetsző arckifejezés kezdett kialakulni az arcán. "Történt valami baj?" - nem tudta megállni, hogy türelmetlenül megkérdezze anyám. Apám arckifejezéséből tudta, hogy valami biztosan baj van. Valami, ami nem a ceremónia előkészületeivel kapcsolatos. "Avery visszautasította, hogy két nap múlva párosodjon. Az Alfa támogatja őt." - jelentette ki apám. Az elmém sokkot és csalódástól szédült. Az álmaim és a céljaim, amelyek elkezdtek kibontakozni, elkezdtek összezsugorodni. De aztán ugyanabban a pillanatban egy sóhajt hallottunk, és a fejünk oldalra rándult. Shannon volt az, aki rejtőzködött!