"Áhhh..." döbbenten kaptam levegőt a történtektől. "Avery, mi történt?" Hallottam Erik ordítását, miközben Shannon fájdalmasan nyögött. "Én nem csináltam semmit. Mi folyik ott?" Kérdeztem hangosan, az elmém még mindig kavargott a történtektől. "Mit tettél, Avery?" Hallottam Erik kiabálását. Még mindig próbálta betörni az ajtót, de az nem engedett. Emberfeletti erejével egy ajtó kinyitása könnyű feladat lenne. "Nyisd ki az ajtót, Avery." Ezúttal nem Erik hangja volt, hanem apámé. Habozás nélkül rohantam az ajtóhoz. Arra számítottam, hogy nem fog kinyílni, mert az ajtó szorosan zárva tűnt. De amint a kezem a kilincsre tettem és elfordítottam, az ajtó kattant és kinyílt. Hangosan felszisszentem, apám felfigyelt a hangra. "Jól vagy, Avery?" Hallottam kérdezni, a hangja aggodalomtól csepegett. "Igen, jól vagyok." A hangom kissé remegett, tudva, mi történt. Azonnal kiléptem a szobából, hogy szembenézzek apámmal. "Jól vagyok, apa." Ismételtem. Láttam, hogy Erik titokban rám mered, de aztán az arckifejezése hirtelen megváltozott, amikor egyenesen vele szemben álltam. "Avery..." Hallottam Shannon idegesítő hangját, ami miatt megfordultam, hogy ránézzek. Nagyra nyíltak a szemeim, amikor megláttam a keze állapotát. A keze erősen vérzett, és lassan gyógyult, de a gyógyulási képessége nem volt olyan gyors, mint az enyém. "Nézd, mit tettél velem, Avery." Shannon hangja idegesítően hangos volt a fülemnek, de kíváncsi voltam, mit tettem vele. "Hogy történt ez?" Kérdezte apám homlokráncolva. A kérdése a jelenlévőknek szólt. Erik azonban előrelépett, és elkezdte: "Én találkoztam Shannonnal itt, aki megpróbálta eljuttatni az üzenetedet Averynek. De nem tudott bejutni a szobába, és felajánlottam, hogy segítek kinyitni az ajtót." "Hirtelen az ajtó becsapódott előttünk, amikor éppen kinyitni készültünk. A sérülést ekkor szerezte." Erik magyarázata majdnem hangos nevetésre késztetett. "Azt sugallod, hogy én csaptam be az ajtót az arcodba?" Dobtam oda a kérdést Eriknek, a szemem Shannonra pillantott. Egy pillanatra megpillantottam egy gonosz mosolyt az arcán. Valószínűleg boldog volt, hogy Erik közvetve megvédi őt. "Nem, Avery. Csak azt gondoltuk, hogy óvatosabbnak kellett volna lenned az ajtó becsapásával." Shannon idegesítő hangja csengett, és úgy éreztem, legszívesebben befognám a száját. Az arckifejezése a bántalmazás minden árnyalatát mutatta. Láttam, hogy a szeme apámra néz, hogy bemutassa, mennyire igazságtalanul bántak vele. Arra következtettem, hogy valószínűleg azt akarta, hogy apám az ő oldalára álljon. "Sajnálom, Shannon." Kezdte apám, és Shannon nem tudta leplezni a szemében a kárörömöt. A tekintete rám siklott egy mosollyal, de tudtam, hogy apám még nem fejezte be, még volt mondanivalója. "De ha Avery nem akart kinyílni, akkor hagynod kellett volna. Ő dönti el, hogy akar-e valakit látni vagy sem." Fejezte be apám, és Shannon arca lelohadt, míg Erik arca nagyra ráncolódott. "De..." Hallottam Shannon mondani, megpróbálva cáfolni apám szavait, de ő élesen félbeszakította egy kézfelemeléssel. "Menj, kezeltesd magad." Mondta apám Shannonnak, majd felém fordult: "Menjünk be, Avery. Szükségem van egy kis időre veled." Mondta, és én bólintottam. Egy pillanatra megpillantottam a csalódott pillantást, amit Erikre vetett. Nos, Erik viselkedése kiábrándító volt. Még a színét sem tudta tartani apám előtt. "Igen, apa." Válaszoltam, megfordulva, hogy apám dolgozószobája felé menjek. Még Erikre és Shannonra sem vetettem egy pillantást sem. A fejemben örültem, hogy Shannon megsérült. Amint beértem apám dolgozószobájába, komoly álláspontot vettem fel. Tudtam, hogy szidás vár rám. Bár örültem, hogy nem kellett bocsánatot kérnem Shannontól, azért az én oldalamra állt. Az asztala mögött ülve: "Tudod, bocsánatot kellett volna kérned tőle." Kezdte apám, és én bárányosan bólintottam. "De nem a te hibád volt, hogy megpróbálták megsérteni a magánszférádat. Csak légy óvatos legközelebb." "Igen, apa." Válaszoltam mosolyogva. Az a tény, hogy nem cáfoltam Erik magyarázatait, apámat arra a következtetésre juttatta, hogy ez történt. "Elég a lényegtelen beszédből, mit gondolsz arról, hogy két nap múlva Eriket kikiáltod a párodnak? Nyilvánvalóan a születésnapi buli katasztrófa volt. Sajnálom." Apám fintorgott. "Nem kell bocsánatot kérned, apa. Tökéletesen megértettem, hogy ez egy váratlan helyzet volt." Mondtam. "Én is sajnálom, hogy hirtelen elhagytam a termet. Vissza kellett volna maradnom, hogy gondoskodjak a falkatagokról." Nagyon bűnösnek éreztem magam emiatt. "Értem, Avery. Jó, hogy tudod, mit kell tenned." Mondta apám, és egy percig hallgatott. Átható tekintete rajtam. Tudtam, hogy a válaszomra vár, hogy Eriket nyilvánítsam a páromnak. "Nem hiszem, hogy ezt hamarosan meg akarom tenni, apa. Először meg akarom ismerni Eriket." Nem mondtam el apámnak, hogy a farkasom nem reagál rá. Ez csalódást okozna és bosszantaná apámat a végtelenségig. Mindenki azt hitte, hogy csak Erik alkalmas arra, hogy mellettem uralkodjon a jövőben. "Hmm..." Apám nyögött, és a homlokát ráncolni kezdte. Apám nyögése és hallgatása a bizonytalanság medencéjébe lökött. A Holdistennőhöz imádkoztam, hogy beleegyezzen a szavaimba. "Szerinted nem illik hozzád?" Kérdezte, és késztetést éreztem, hogy hangosan igent kiáltsak. "Még nincs válaszom erre. De gondoskodni fogok arról, hogy a falka érdekeit szem előtt tartva cselekedjek." Mondtam, tudva, hogy a szavaim azt sugallják, hogy tudom, mit rejteget Erik és Shannon. Apám helyeslően bólintott: "Vissza kell menned." Elbocsátott. "Köszönöm, apa." Mondtam, és apám felé rohantam, hogy gyorsan megcsókoljam az arcát. Aztán könnyedén nevetett. "Hagyd abba a gyerekes viselkedést, 18 éves vagy már." Mondta nekem, és a kezébe fogta a kezem. "De én mindig a te babád leszek." Mondtam neki. "Áhh... Van valami számodra." Mondta, hirtelen eszébe jutott valami. A szívem örömmel ugrott meg a szavaira. Örültem, hogy nem hagytam el csak úgy a dolgozószobát, és úgy döntöttem, hogy adok neki egy gyors puszit. "Itt van." Mondta nekem mosolyogva. "Ez a születésnapi ajándékod. Boldog születésnapot, Avery." Kívánta, és közel voltam ahhoz, hogy könnyek szökjenek a szemembe. Az ajándékdoboz több réteg papírba volt csomagolva, és kíváncsi voltam, mi van benne. "Köszönöm, apa." Mondtam neki, és szorosan megöleltem. Néhány perccel később kint voltam a dolgozószobából, a hálószobám felé sétáltam. Még mindig válaszokat kellett találnom a furcsa eseményekre, amelyek történtek. Azt hittem, hogy a vihar csak egy múló gondolat volt, aztán jött a műsor az ajtóval. Odaértem az ajtómhoz, és hirtelen egy csábító illat áradt az orromba, és nem tudtam megállni, hogy mélyen belélegezzem. Kira izgatottan kezdte karmolni a lélektárs kötelékünket. "Pár! Pár! Pár!" Csengtek farkas szavai a fejemben. Igen, nyilvánvaló volt, hogy Xander a sarkon van. "Szia, Avery. Megsérültél?" Hallottam Xander hangját hátulról. A testem élesen megfordult, hogy ránézzek. Mély levegőt vettem, miközben szemügyre vettem a megjelenését, olyan volt, mint egy fuvallat friss levegő. A haja kócos volt, és kedvem támadt, hogy a kezembe vegyem, hogy megtudjam, milyen puha. "Megsérültél?" Hallottam újra kérdezni, a gondolataim durván félbeszakadtak. "Miért sérülnék meg?" Kérdeztem tőle homlokráncolva. "Öhm, hallottam egy kicsit arról, ami Shannonnal és Erikkel történt. Nagyon aggódom érted." Mondta nekem, és nem éreztem semmi nyomát a hazugságnak a szavaiban. "Igen, valami történt Shannonnal." Válaszoltam, de aztán hirtelen leesett a tantusz. "Várj egy percet, hogy kerültél ide? Ez a terület le van zárva a többi falkatag elől." Mondtam neki homlokráncolva. "É-Én..." Kezdte magyarázni, de aztán hirtelen lépéseket hallottunk a folyosó másik oldaláról. Senki sem láthat minket együtt egy lezárt területen! Gyorsan kinyitottam az ajtómat, berángattam Xandert, majd becsaptam az ajtót.