Elona szemszögéből Megkönnyebbültem, mire tegnap hazaértem. Nem akartam elhinni, hogy Crane úr mindazt mondta. Ahogy ott ültem a tanteremben, Crislynn a következő sorban, álmodoztam, miközben ő a tanóra kezdetére várt. Nem tudok szabadulni attól a gondolattól, hogy boldog álarcot visel, mert ez az esszé valami új volt számára, hogy megengedje valakinek, hogy lássa. Crane úr is jól leplezte, amikor olvasta az esszéjét. – Jó reggelt, osztály, kérem, csendesedjenek el! – mondta Johnson kisasszony. Gyönyörű tanárnő volt, világos szőke hajjal és világoskék szemekkel. Kedves személyisége volt, de volt egy szigorú oldala is. Szerettük őt. Néha a fiúk kicsit túlzásba esnek, de Johnson kisasszony mindig ott van, hogy kordában tartsa őket. Miután az osztály elcsendesedett, izgatottan vártuk a nap kezdetét. Ideges voltam az esszém miatt, mert a szerelmemről és a vágyamról írtam valaki iránt, aki tiltott. – Mint mindannyian tudjátok, a megírt esszét ma be kell adni. Ha még nem fejeztétek be az esszét, van bőven időtök az órán. Ez az esszé része a versenynek, és beleszámít a jegyetekbe. Amikor megnyeritek a versenyt, az egy helyi magazinban lesz egy rovatban, amely a kreatív írás esszéinek van szentelve, és ez segíteni fog bejutni a kiválasztott főiskolákra is – jelentette be. Vettem egy levegőt, mert reméltem, hogy az esszém jó lesz, és most úgy éreztem, hogy nem lesz az. – Most van itt az ideje, hogy dolgozzatok az esszéiteken, szerkesszétek és tegyétek jobbá – mosolygott, és az asztalához sétált, – Kérem, óra után adjátok oda nekem – kiáltotta a válla felett, majd leült az asztala mögé. Megragadtam a hátizsákomat, ami az asztalom mellett a földön volt. Kivettem az összes könyvemet, és a kreatív írás könyvemet kerestem, amibe az esszémet írtam. – Szar – mondtam halkan. Nem hagyhattam otthon, mert tegnap, amikor hazaértem, nem vettem ki semmit a hátizsákomból, ami azt jelenti, hogy… csak Crislynn házában lehet. Szar. Ránéztem Crislynnre, aki engem nézett, és némán kérdeztem: – Mi az? – Én csak megráztam a fejem, és újra előre fordultam. Miután az óra véget ért, más kreatív írással foglalatoskodtam, ami szívás volt, mert aggódtam az esszé miatt. Megkönnyebbültem. Felálltam, és összepakoltam az összes könyvemet, amit az asztalomon hagytam, amikor az esszémet kerestem. – Minden rendben? Úgy tűnik, pánikolsz – kérdezte Crislynn, miközben mellettem állt, ahogy becipzáraztam a hátizsákomat. Megfordultam, hogy szembenézzek vele, miközben a többi diák elhagyta a tantermet. – Lehet, hogy elfelejtettem az esszémet a házatokban, és pánikolok, mert ma be kell adni – vettem egy levegőt. – Miért nem beszélsz Johnson kisasszonnyal? Remélhetőleg ad neked holnapig – mosolygott rám elnézést kérően. Bólintottam. – Megteszem, köszönöm – mosolyogtam, de legbelül még mindig aggódtam. – El kell mennem az SNT-hez. Annyira izgatott vagyok, mégis ideges, és ez a karrierem kezdete jövőre – sugárzott izgatottan. – Nem tudok veled hazasétálni. – Semmi baj, jól leszek – mosolyogtam, – Sok sikert, alig várom, hogy mindent halljak róla. – Felhívlak, amint hazaérek – mosolygott. – Persze. Beszélek Johnson kisasszonnyal, viszlát – mondtam, miközben elhaladtam mellette. Az SNT az a hely, ahol Crislynn mindig is újságírással akart foglalkozni. A teljes neve Starlight News Tribune. Megálltam Johnson kisasszony asztala előtt, és ő felnézett rám egy mosollyal, a kezében az esszék halmával. De mielőtt bármit is mondhattam volna, Crislynn beadta az esszéjét, és aztán elment. – Otthon felejtettem az esszémet, és szerettem volna megkérdezni, hogy beadhatom-e holnap, kérem? – kérdeztem. – Persze, megteheted. Az esszéket holnap értékeljük, szóval holnapig be kell adnod – válaszolta. Sóhajtottam a megkönnyebbüléstől. – Nagyon köszönöm, Johnson kisasszony, szép napot – mosolyogtam. Ő is visszamosolygott, – Neked is, Enola – Annyira megkönnyebbültem, hogy volt időm, de most az az egyetlen problémám, hogy Crislynn nincs otthon, hogy elhozzam. Amikor végre hazaértem, még egyszer átkutattam a hálószobámat, hátha a házban van. Átkutattam az egész helyet. Hallottam a bejárati ajtó kinyílását, – Szia, kölyök. Milyen napod volt? – kérdezte apám, miközben a társalgóban kerestem. Térdeltem a földön, és felálltam, ahogy apám közeledett felém. Fekete öltönyt viselt fehér inggel; a fekete nyakkendője a tetején lazára volt engedve. Egy világosbarna fürtje lógott a homlokába. A laptop táskája a kezében. Puszit nyomott a homlokomra, és a konyha felé sétált. – Jó volt – válaszoltam, miközben tovább nézelődtem a társalgóban. – Mit keresel? – kérdezte. – Az esszémet, de azt hiszem, azt a könyvet Crislynnnél hagytam. Fel fogom hívni – mondtam. – Ki kell küldenem néhány e-mailt, és aztán rendelhetünk valami elviteles ételt – megálltam a konyhában, ahogy rám mosolygott. – Persze – válaszoltam egy mosollyal, és aztán felrohantam a lépcsőn a hálószobámba. Megragadtam a telefonomat, és üzenetet írtam Crislynnnek. Én: Átjöhetek? Crane: Elfelejtettél valamit? Szar. Véletlenül Crane úrnak küldtem az üzenetet. Crane urat Crane-ként mentettem el a kontaktjaim közé. Persze, hogy a rossz kontaktot nyomnám meg, mivel Crislynn alatta van. Én: Igen. Sajnálom, Crane úr, de azt hittem, hogy Crislynnnek írtam. Crane: Nálam van az esszéd. Ha azt keresed, szeretném hallani a magyarázatodat arról, amit írtál. Szar. Szar. Szar. A szívem mindjárt kiugrik a helyéről, ez nem történhet meg. Jártam a hálószobámban, miközben válaszoltam. Én: A kreatív írás esszém? Egy versenyre van. Crane: Az a rész, ahol arról írsz, hogy felfedezem a testedet, hogy nem képzelsz el engem egy másik nővel az ágyban. Crane: Az a rész, amit szeretnél megtudni… nem számítottam erre tőled, Enola. Szar! Gondolj valamire, találj ki valamit, Enola. Én: Crane úr, én nem rólad beszélek, én valaki másról beszélek. Crane: Ki az a valaki más? Utoljára, amikor ellenőriztem, egy C betű van tetoválva a karomra. Az benne volt az esszédben. Basszus! El vagyok szúrva. Én: Crane úr, meg tudom magyarázni… Nem az, aminek gondolod. Crane: Ó, pontosan az, aminek gondolom. Átjövök hozzád, hogy elmagyarázhasd nekem. Meg fogom mondani, hogyan fedezem fel, mert az én felfedezési módszereim többek, mint amit valaha is el tudsz képzelni. Én: Crane úr, apukám otthon van. Én nem gondoltam komolyan! Crane: Ez nem akadályozott meg abban, hogy helytelen dolgokat írj rólam. Nem akarod, hogy Crislynn is megtudja. Én: Apukám otthon van. Sajnálom. Nem jött válasz tőle, és sétáltam, miközben idegességemben rágtam a hüvelykujjam körmét. A telefonom csilingelt, és megnyitottam a csevegést. Küldött egy szelfit magáról, annyira kibaszottul dögös volt. Láttam, hogy öltönyben van. Olyan volt, mintha a szelfin keresztül a lelkembe nézne. Crane: Tekintsük akkor a test korrepetálásának. Éppen most lépek ki a házamból. Én: Nincs szükség arra, hogy átgyere. Crane: Az esszédben nem tűnsz olyan ártatlannak és kedvesnek, mint személyesen. Én: Kérem, Crane úr. Crane: Szeretem, ahogy könyörögsz nekem. Talán szükséged van valamire abban a mocskos kis szádban. Tényleg ezt mondta? Jaj istenem! Én: Ez csak egy esszé. Apukám otthon van, szóval nem engedhetem meg, hogy átgyere. Crane: Mint mondtam, tekintsük ezt korrepetálásnak. Átadom a tudásomat arról, hogyan csinálom a dolgokat. Remélhetőleg segít majd megnyerni a versenyt. A telefonomat a mellkasomhoz szorítottam. Bármelyik percben itt lesz, mert az utca végén lakik. Crane: Nyisd ki az ajtót. Kint vagyok. Megdermedtem a helyemen. Egy másodperccel később a telefonom csörög a kezemben, és felugrik a képe. Letettem a telefonomat az ágyamra, mintha megégetett volna. Ahogy a csörgés abbamaradt, megszólalt a csengő. – Szar – motyogtam magam elé, miközben siettem ki a hálószobámból, és ahogy lefelé sétáltam a lépcsőn, apukám már az ajtónál volt. Ott állt Crane úr, apukám válla fölött rám nézett, és elvigyorodott. – Itt van ő – apukám megfordult, hogy rám nézzen, ahogy meghallotta a hangomat. – Szia, Enola.