Elona szemszögéből Nem tudtam kiverni a fejemből Crane úr tekintetét. Az a bámulás most már beleégett az elmémbe. Egy olyan, ami felgyorsította a szívem, ami még többet éreztetett iránta, növelve a belé esésemet. Ez rossz, és tudom, hogy az, mert fiatal vagyok, és a legjobb barátnője vagyok a lányának. Biztosan tudom, hogy nem érez irántam semmit, de az a pillantás más rezgéseket adott. Átjövök vacsorára, és csak hárman leszünk. Talán ha végeztünk a leckével, haza kéne mennem. Crislynn és én a társalgóban ülünk, nyitva az angol könyveinkkel. Crislynn és én a padlón lévő szőnyegen ültünk. A dohányzóasztalról mindent eltávolítottak, ami rajta volt, hogy itt tudjunk leckét írni. Mindig a társalgóban, a konyhában, Crislynn hálószobájában, az apja dolgozószobájában vagy nálam írjuk a leckét. Nagyon jó volt a kreatív írásban, így a dolgok könnyen áramlottak a fejében. De én nem voltam ennyire kreatív. Én jobban szerettem gyakorlatias lenni. Bámultam az üres oldalamat, és a tollat ütögettem hozzá. Fogalmam sem volt, miről írjak. Az utasítás az volt, hogy ezer szavas rövid történetet írjunk. Nem akartam, hogy erőltetettnek tűnjön. Felnéztem Crislynnre, aki serényen írt. Mélyet sóhajtottam, majd ismét az üres oldalamra néztem. Az egyetlen téma, amiről írni lehet, Crane úr. Senki sem fogja tudni, mert kihagyhatom a nevét. Még Crislynn sem tudná. Ez az esszé a jegyeink javítását szolgálja... és akkor elkezdek róla írni. Ahogy leírtam az érzelmeimet az oldalra, Crislynn hamarabb végzett, mint én. "Kész vagyok. Az anyukámról írtam" - mondta, ahogy együttérzéssel felnéztem rá. Nagyon közel állt Estelle-hez. Egy kis szomorúság volt a szemében. "Az írás néha segít" - mondtam neki, mire a szeme elkáprázott. "Igen, csak most írtam róla először. Bár azt mondom, hogy jól vagyok, ezeket az érzéseket magamban tartom, és még apámnak sem mondom el, mert tudom, hogy hiányzik neki, és még mindig gyászolja őt három év után is. Ki vagyok én, hogy azt mondjam neki, randizzon? Ez helytelen, és nem fogom őt arra kényszeríteni, hogy ilyen gyorsan továbblépjen. Ráér" - mondta, miközben letörölte a magányos könnyet, ami végigfutott az arcán. "Ezért nem randizott apám évek óta, mert nem mindenki lép tovább ugyanúgy. Másoknak több időbe telhet. Mindkét apánk szerette és elvesztette a lelki társát. Remélem, egy nap mi is olyan szerelemben lesz részünk, mint amilyenben ők osztoztak. Egy igaz szerelemben. Minden rendben lesz, de nem fogod elfelejteni őt, és ő sem" - mondtam. "Remélhetőleg továbbléphetünk a fájdalmon" - mosolygott. "Egyébként pizzát kell rendelnem" - felállt, és a konyhába ment. Hátradőltem a kanapé széléhez, keresztbe tettem a lábam, miközben még mindig a tollat tartottam a kezemben. "Miről szól az esszé?" - A szívem a mellkasomba ugrott, ahogy megugrottam, és oldalra néztem, ahogy Crane úr megkerülte a mögöttem lévő kanapét. Rám nézett, a mellénye és a zakója le volt véve, csak egy fehér ing volt rajta, a felső gombja kigombolva. Az inge be volt tűrve a fekete öltönynadrágjába. Újra rám nézett azokkal az erdei zöld szemekkel. "Öhm... esszét írunk, és a téma bármi lehet. Hozzáadódik a jegyeinkhez" - válaszoltam, megpróbálva közömbös lenni. Most közel állt hozzám, de ahogy felnéztem, a tekintetem a lágyékán volt. A kidudorodás nagy volt, de aztán elfordítottam a tekintetemet az esszémtől. "Szóval, milyen témát választottál?" - kérdezte. "Úgy döntöttem, hogy egy kis történetet írok." "Miről szól?" - kérdezte. "Arról szól, hogy egy lány beleszeret valakibe, és reméli, hogy egy nap együtt lehet vele" - néztem rá, ezúttal a kidudorodásán túl. Ő már mosolyogva nézett rám. Nem tudom, mit jelenthet. "Folytasd a jó munkát, és akkor bármiben sikeres lehetsz" - mondta, majd megkerülte a dohányzóasztalt. Elém állt. Ránéztem, ahogy karba tette a kezét, és megnéztem, mit néz. Crislynn esszéjét olvasta. A szívem ezúttal lelassult, mert ez egy érzékeny téma... a néhai felesége. Felnéztem rá, és ő olvasta. Láttam, ahogy megváltozott az arckifejezése. Fájdalom volt az arcára írva. Megszakad a szívem érte és a legjobb barátnőmért. A felesége tragikus autóbalesetben halt meg. Viharos éjszaka volt. Elvesztette az uralmát a csúszós úton, frontálisan ütközött egy szembejövő autóval, és amikor Crane úr a helyszínre ért, még élt, de halálra vérzett. Meghalt. Összetört a temetésén, és minden, ami vele kapcsolatos volt, szívszorító volt, mert ez a család annyi szeretettel épült fel. Megértem, miért nem akar Crane úr randizni. Ő volt az élete szerelme. Három hónapig nem láttam őket azután, de Crislynn és én mindig SMS-ben kommunikáltunk. Meg akartam adni nekik a gyászhoz szükséges teret. Mindig írt nekem, csak azért, hogy elmondja, éjszaka hallja őt zokogni, és ez elszomorítja, és nem tudja, mit tegyen. Ahogy telt az idő, a dolgok jobbra fordultak, de nem annyira, hogy teljesen meggyógyuljanak és továbblépjenek. Ahogy tovább nézem Crane urat, ahogy Crislynn esszéjét olvassa. Láttam, hogy a pusztítás egyre nyilvánvalóbbá válik az arcán. Egy maszk, ami lecsúszik, elfelejtve, hogy itt vagyok. "Hívtam a pizzériát, éhezem" - Crane úr elvonta a figyelmét az esszéről, és félrelépett, a lányára nézve. Megpróbálta összeszedni magát, és megbizonyosodni arról, hogy a maszk visszakerült. Rám nézett, ahogy Crislynn összepakolta a dolgait, a fájdalma még mindig egy kicsit az arcára volt írva. Tudta, hogy láttam, ahogy a maszkja lecsúszik, majd szó nélkül besétált a konyhába.