Elona szemszögéből A délutáni nap aranyló sugarai átszűrődtek a magas fákon, melyek az utcát szegélyezték, ahogy a jól ismert úton Crislynn háza felé sétáltam. Crislynn a legjobb barátnőm volt, amióta hatévesek voltunk. Egy utcában laktunk, és tárt karokkal fogadtak, amikor apukám és én ideköltöztünk annak idején. Ez egy luxusnegyed volt, de a kastélyok csillogó homlokzata semmi ahhoz képest, milyen álmok forrtak bennünk. Szívem hevesen dobogva közeledtem a jól ismert házhoz, melynek elegáns építészete és gondozott kertje volt. Felemeltem a kezem, hogy bekopogjak az ajtón, de pillangók táncoltak a gyomromban. Az ajtó kinyílt, és Crislynn állt az ajtóban, vörösesbarna haja hullámokban omlott a vállára. Élénk zöld szemeiben egy csipetnyi huncutság csillogott, miközben rám mosolygott. "Elona, pont időben jöttél. Gyere be!" A konyhában telepedtünk le. A konyhapulton lévő bárszéken ültem, miközben Crislynn szőlőlevet töltött nekünk. A gimnázium utolsó évében vagyunk. Jövőre még csak most fogjuk elkezdeni életünk egy új fejezetét. "Apukám elment valamilyen megbeszélésre, úgyhogy unatkoztam" - mondtam, miközben elém tette a szőlőlevet. Apukám ingatlanügyletekkel foglalkozott, de mindig hálás vagyok azért az időért, amit még mindig velem tölt. Nagyszerű apa-lánya kapcsolatunk van, amit soha nem akarok megszakítani. "Én éppen főiskolákat kutattam, ahová jelentkezhetek" - mondta, miközben visszatette a levet a hűtőbe, majd visszafordult hozzám. "Nagyon nehéz eldönteni, melyik főiskolára jelentkezzek. Az újságírás az álmom, és nem akarom itt hagyni apukámat. Aggódom érte" - mondta egy csipetnyi aggodalommal a hangjában. Sajnálkoztam, ő is közel állt az apjához. Amikor ideköltöztem, abban a kiváltságban volt részem, hogy találkozhattam az édesanyjával, Estelle-lel. Crislynn hasonlított az édesanyjára, de az ő erdőzöld szeme volt neki. Az édesanyja három évvel ezelőtt hunyt el, és ez nehéz volt mindkettőjüknek. Az anyukám akkor halt meg, amikor ötéves voltam, és ezen a ponton nem is akartam erre gondolni, mert fel kellett vidítanom a legjobb barátnőmet. "Biztos vagyok benne, hogy azt szeretné, hogy éld az életedet és szórakozz." Gyengén rámosolyogtam. "Láttad, hogy eltemeti magát a munkában, és azt javasolnám, hogy kezdjen el újra randizni, de erősen kétlem, hogy megtenné" - sóhajtott fel hosszan. "Végül is ez az ő döntése" - ittam egy kortyot a levemből. Be kell vallanom, hogy picit belezúgtam Mr. Crane-be, de nem annyira, hogy tényleg udvarolni akarnék neki. "Azt hiszem, igazad van" - mondta. "Gondolkodtam valamin, amivel esetleg foglalkozhatnék, mint lehetséges karrierlehetőség" - mondtam, miközben a kezem a poháron tartottam. "Kérlek, mondd már!" - mindig annyira tudni akarta. Idegesen mosolyogtam. "Nos, mostanában sokat gondolkodtam a jövőmön. Modellként szeretnék karriert csinálni." Crislynn szeme elkerekedett, meglepettség és izgalom keverékével. "Hű, Elona!" - meglepődött. "Megvan a külsőd és a magabiztosságod hozzá, az kétségtelen. De valamilyen módon még mindig szégyenlős vagy." Nem tudtam megállni, hogy el ne piruljak a szavaira. "Köszönöm, Crislynn. Csak éppen ügynökségeket kutattam és beszélgettem emberekkel, és nagyon hiszem, hogy sikerülhet. Soha nem fogom megtudni, ha nem próbálom meg, és talán ez a félénkség eltűnhet. Még mindig gondolkodom rajta, de egyelőre kérlek, ne mondd el senkinek, amíg el nem döntöttem, és nem beszéltem az apukámmal róla." Crislynn mosolya kiszélesedett. "Megígérem, nem mondom el senkinek. Semmi kétségem sincs afelől, hogy nagyszerű leszel, Elona. És én foglak szurkolni minden lépésnél." "Ez sokat jelent, és tudod, hogy én is ugyanezt fogom tenni érted" - mosolyogtam. "Persze. Most már csak rá kell venni apukámat, hogy újra randizzon" - mondta. Meghallottuk a bejárati ajtó nyitódását és csukódását, és tudtam, hogy ki az. Szívem vadul dobogott a hirtelen érzett idegességtől és izgalomtól. Hirtelen megfeszültem, amikor meghallottam Mr. Crane hangját mögöttem: "Jó napot, lányok" - mondta, és Crislynn a vállam felett rámosolygott. "Szia, apa. Elég korán értél haza" - mondta. Mr. Crane megjelent mellettem, és elcsíptem egy pillantást rá. Mr. Crane tagadhatatlanul vonzó volt, éles vonásokkal és egy olyan karizmával, amely látszólag könnyedén sugárzott. Mintha hozzászokott volna a reflektorfényhez, még a saját otthonának falain belül is. "Hogy vagy, Elona?" Azokkal a kísérteties erdőzöld szemekkel nézett rám, amelyek időnként kísértenek az álmaimban. Megköszörültem a torkomat. "Jól vagyok, Mr. Crane." Mosolyogtam, és a levemre néztem. Éreztem, hogy a hő felkúszik az arcomra. Soha nem éreztem még ilyet ezen a szinten. "Örülök, hogy ezt hallom" - válaszolta, és a hangja nagyon bársonyos volt. "Nézted már, hogy melyik főiskolára szeretnél jelentkezni?" - kérdezte Crislynnt, miközben a szekrényhez ment, és felnyúlt a tetejére, hogy kivegyen egy poharat. Megfigyeltem a karcsú izmait a fekete Armani háromrészes öltönyén keresztül. Ez sem segített nekem. "Igen, nézegettem, de van egy kis házi feladatunk is. Egy esszét kell írnunk. Megfelelő, hogy Elona itt maradjon vacsorára? Az apukája megbeszélésekre ment, és péntek este van. Rendelhetek pizzát nekünk" - mondta. Amikor a szemem újra Mr. Crane-re talált, éppen vizet kortyolt a poharából, miközben figyelmesen nézett engem, amíg abba nem hagyta a kortyolgatást. "Nekem megfelel, addig van egy kis munkám, amit be kell pótolnom a dolgozószobában" - mondta, miközben megfordult, a mosogatóba tette az üres poharat, és elment. A szívem versenyzett, és először láttam őt igazán, nem csak Crislynn apukájaként, hanem férfiként. És ahogy a szeme egy pillanatra találkozott az enyémmel, egy rándulással rájöttem, hogy a Mr. Crane iránti apró szerelmem sokkal több, mint pusztán ennyi.