A bálteremben hangosan dübörgött az elektromos zene. A színpad két oldalán vakító, színes fények világítottak, ahol gyönyörű nők gyönyörű, színes ruhákban keringőztek a kifutón, miközben egy francia tervező őszi ruháit mutatták be. Az egyik ilyen nő Tania volt. Aznap este ő volt a divatbemutató főmodellje. A földig érő, hosszú, fukszia színű ruhában, melynek minden apró részletét a mellkasán Swarovski kövek díszítették, Tania lenyűgözően nézett ki, és úgy ragyogott, mint egy csillag. A tervező mellette sétált, és büszkén mutatta be Taniát aznap este jelenlévőknek. Tania nagyon boldog volt, hogy ott lehet, hogy részese lehet egy csillogó fényekkel és drága ruhákkal teli világnak. Végre kifizetődött a kemény munkája. Szeme végigpásztázott az egész teremben. Ő onnan, ahol állt, mindenkit látott, és mindenki láthatta őt onnan, ahol ült. Ő volt a figyelem középpontjában. Tania nagyon büszke volt magára. Sikerült követnie néhai édesanyja karrierútját, és szupermodellé válnia. "Ez fantasztikus volt. Úgy ragyogsz, mint egy csillag, Tania!" Crystal Hayes, a barátnője és asszisztense izgatottan csacsogott, miközben egy pezsgős poharat tartott a kezében. A divatbemutató körülbelül egy órával ezelőtt ért véget. Az After Party-n voltak vacsorázni és bulizni a VIP vendégekkel. A modellek általában gazdag férfiakkal elegyednek, hogy felkeltsék a figyelmüket és a szeretőjükké váljanak. Vagy csak egyéjszakás kalandként. "Köszönöm, Hayes. Nélküled nem tartanék itt." Tania nyugodtan kortyolt a borából. Átöltözött egy fekete miniruhába, melynek mély dekoltázsa igazán kihangsúlyozta az idomait. De ez is része volt a vonzerejének. Tania tizenöt évesen ismerte fel a benne rejlő lehetőségeket. Régen az iskolában is a figyelem középpontjában állt az idomai és a gyönyörű arca miatt. Minden adottságát felhasználta, hogy támogassa a szupermodell karrierjét. De soha nem többet. "Ne viccelj. Az elmúlt három évben nagyon keményen dolgoztál. A karriered nagyon gyorsan ível felfelé. A nulláról a csúcsra. Egészségedre." Crystal koccintott a poharával Tania poharával, mielőtt nagyot kortyolt a pezsgőből. Aztán megbökte Tania karját, és egy rézvörös hajú férfi felé mutatott, aki feléjük sétált. "Luke erre jön. Istenem, ma este olyan dögös volt. Átkozott lennél, ha kihagynál egy ilyen ínycsiklandó férfit." "Én házas vagyok, Hayes. Emlékszel?" "Tsk, nem számítottam rá, hogy még emlékszel a férjedre, miután három éve nem láttad. Kíváncsi vagyok, az a férfi egyáltalán emlékszik még rád, mint a feleségére?" "Én is kíváncsi vagyok. Három év üzenet és telefonhívás nélkül. Azt hittem, fel fog hívni, és azt mondja, hé, én vagyok a férjed, házasok vagyunk. De meglepő módon nem tette. Nagypapa sem említett soha semmit a férfiról a telefonban. Nagypapa eléggé boldognak tűnik, hogy hozzád mentem ahhoz a férfihoz." "A nagypapád tudja, hogy ez alatt az idő alatt soha nem voltál kapcsolatban azzal a titokzatos férfival? Úgy értem, a nagypapád tudja, hogy az unokája háztartása nincs rendben?" "Tsk, mi jól vagyunk. Látod, nem romboljuk egymást, és nem pereljük egymást. Nekem ez több mint elég." "Mégis, te ahhoz a férfihoz vagy kötve. Nem mehetsz férjhez egy másik férfihoz, ha a státuszod még mindig a felesége. Nem randizhatsz a szexi Luke-kal, amíg az a titokzatos férfi még mindig a férjed." Tania egy pillanatra elhallgatott. Luke egyre közelebb került az asztalukhoz. Crystalnek igaza volt. Luke feléjük tartott, és Luke őt vette célba. Nem mintha Tania nem örült volna, hogy egy olyan gazdag és jóképű férfi, mint Luke akarja őt, de egyszerűen nem akarta tönkretenni a ragyogó karrierjét. Arra kellett koncentrálnia, hogy stabil lábakra álljon, mielőtt randizni, eljegyezni és férjhez menni gondolna. Egy igazi esküvőre, nem egy elsietettre a nagypapa követelése miatt. "Mit szólnál, ha elválnék a férjemtől?" "Hű, ez biztosan nagyon fájdalmas lenne a férjednek. Három év, és hirtelen elválsz tőle." "De soha nem kereszteztük egymás útját, és soha nem értünk egymáshoz. Ki tudja, mit csinált az elmúlt három évben? Valószínűleg van barátnője, vagy menyasszonya, akit el akar venni feleségül, de ebben akadályoz a státuszunk." "Hű, ez könnyű. Túlságosan előre gondolkodsz. Szerintem, ha a férjednek tényleg lenne egy menyasszonya, akit feleségül készül venni, akkor felvette volna veled a kapcsolatot, hogy megbeszéljétek a válást. De nem tette." "Talán csak nem akarja csalódást okozni Nagypapának. Akárcsak én, ő is biztosan tiszteli Nagypapát, mert nem egyezhetett volna bele Nagypapa kérésébe, hogy feleségül vegyen, ha nem tisztelné a nagypapámat." "Vagy talán csak sajnálja a nagypapádat. Ne vedd sértésnek," - szólt közbe gyorsan Crystal, mielőtt Tania vitatkozni kezdett volna. "Mindannyian tudjuk, milyen rossz a nagypapád állapota." "Igen, én is erre gondoltam. Köszönöm, hogy kimondtad helyettem. Most már nem érzem magam terhesnek. Ideje bevallanom, hogy Nagypapa öreg, és már nem olyan fitt, mint régen volt. Eddig csak becsaptam magam, mert nagyon féltem elveszíteni Nagypapát. Ő az egyetlen családom." "Már nem. Most már ez a titokzatos férfi is a családod. Ő a férjed." Tania összevonta a szemöldökét, és lehúzta az összes bort, ami még a poharában maradt. "De kezdek gondolkodni az ötleteden." "Melyiken? Randizz Luke-kal, vagy válj el a férjemtől?" "Mindkettőn. Ideje megnyitnom a szívem valaki előtt." "Szia. Gyönyörű hölgyem." Ekkor Luke odajött és üdvözölte őt. Luke megfogta Tania tenyerét, és gyengéden megcsókolta a kézfejét, mint egy úriember. "Van kedved táncolni velem?" "Nincs, természetesen." "Ha kell, vonszold az ágyadba is, Luke," - kiabálta Crystal nagy szájával. "Hayes!" Tania bosszúsan nézett a legjobb barátnőjére, mielőtt bocsánatkérően Luke-ra nézett. "Ne hallgass a nagy szájára. Szerintem kezd berúgni." "Semmi baj. Nehéz levenni a szemed egy olyan gyönyörű nőről, mint te, Tania," - Luke ujjai kinyúltak, és gyengéden megsimogatták Tania kipirult arcát. "Nézzük csak, lesz-e esély arra, hogy a tánc után az ágyamba vigyelek?" "Majd meglátjuk," - vigyorgott vissza Tania Luke-ra. Röviden visszatekintett, hogy intsen Crystalnek. Luke gyengéden átkarolta a derekát, és a bálterem közepe felé vezette. Tania élvezte a féltékeny pillantásokat, amiket minden nő vetett rá. Nem tagadhatta, hogy büszke volt arra, amije abban a pillanatban volt. Ragyogó karrier, gyönyörű testalkat és egy csábító jövő ígérete. "Nagyon szép vagy ma este, Tania." Luke arca betöltötte az egész látóterét. Ez volt az a jövő, amit Tania látott. Egy olyan jóképű és szilárd férfi, mint Luke, az volt, amit eddig keresett. "Köszönöm. Remélem, elég nagy hatást gyakoroltam rád ma este." "Felforgattad az egész világomat, mióta először megláttalak egy évvel ezelőtt Las Vegasban." "Az... Igen, milyen csodálatos éjszaka volt." Luke közelebb húzta Tania derekát magához. Tenyerei gyengéden simogatták Tania csupasz hátát, kényeztetve őt minden érintésével. Melodikus és derűs klasszikus zenére táncoltak. Szemük egymásba fonódott. Ilyen közelről Tania alig talált hibát Luke-ban. Jó megjelenésű arc, káprázatos mosoly és olyan meleg személyiség, mint a reggeli napfény. Tania bevallotta, hogy elolvadt, amikor Luke közelében volt. "Az elmúlt egy évben csodáltalak, Tania. Mindig figyelek rád, és minden divatbemutatódra elmegyek." "Nagyon köszönöm. Nagyon hálás vagyok." "Én többet akarok annál, mint hogy csak értékeljenek." Tania felvonta a szemöldökét. Nem mintha nem fogta volna fel a jeleket Luke szavaiban, de csak tisztán akart látni, ami magabiztossá teszi Luke választásában. "Én téged akarlak. Egészben." Luke megfordította Taniát, amikor a dal tempója egy kicsit gyorsabbra váltott. Aztán magához húzta Taniát, amíg a testük össze nem ütközött. Luke szorosan a mellkasához szorította Taniát, és halkan a fülébe súgta. "Légy az enyém, Tania. Szeretlek." Luke szavai csak döbbenetet hagytak maguk után. Tania le volt bénulva. Soha nem hallotta még, hogy egy férfi ilyen romantikusan vallja be neki a szerelmét. Még a férje sem. "Édesem, válaszolj," - Luke gyengéden felemelte Tania állát. "Luke... Én..." Tania véletlenül ránézett Crystalre, aki integetett neki, miközben a mobiltelefonját tartotta. Crystal még egyszer integetett neki, és olyasmit motyogott, hogy hívás és sürgős. "Mi az?" "Sajnálom, mennem kell. Crystal hívott." "És a válaszod?" "Majd válaszolok, miután meglátogattam Crystalt." Tania sietve lépett Crystal felé. Pánikolni kezdett, mert Crystal soha nem szakította meg őt, amikor egy férfival volt. Az évek során kialakult barátságuk miatt Crystal igazán ismerte őt belülről és kívülről. Előre megegyeztek abban, hogy Crystal csak akkor szakítsa meg Taniát, ha valóban valami fontos dolog van, ami a nagypapájával kapcsolatos. "Mi az?" "Hah, hála Istennek, láttad, hogy integetek neked. Már majdnem frusztrált voltam, hogy felhívjam a figyelmedet." "Mondd, mi a baj, Hayes. Aggódom. Ez a nagypapámról szól?" "Nem vagyok benne biztos." Crystal a fehér mobiltelefont Tania felé tolta. "Valaki beszélni akar veled." Tania összevonta a szemöldökét, miközben egy sor ismeretlen számot olvasott a mobiltelefonja képernyőjén. Ez a személyes mobiltelefonja volt. Két különböző mobiltelefonja volt személyes és munkaügyekre. Eddig csak a személyes számát osztotta meg azokkal, akik igazán közel álltak hozzá, és csak azoknak a számát tartotta meg, akiket fontosnak tartott. "Nincs a névjegyzékemben. Nem kell felvennem a telefont." "Ez a férfi ragaszkodik ahhoz, hogy beszéljen veled. Mondtam neki, hogy egy férfival vagy, és nem vagy elérhető. Megkért, hogy mondjam meg neked, és újra fog hívni. Azt mondta, hogy a nagypapádról van szó." Tania remélte, hogy ez nem csak egy tréfa. Azonnal visszavonult a bálterem egy csendes sarkába, mielőtt felvette a hívást. "Tania Houston. Ki beszél?" "Szerinted ki hívna fel, hogy a nagypapád állapotáról beszéljen veled?" "Ki vagy te? Honnan szerezted meg a számomat? És már van valakim, akiben igazán megbízom, hogy vigyázzon a nagypapámra. Szóval, hacsak nem te vagy az orvos, aki kezeli a nagypapámat, nem akarok veled beszélni." "Én nem szórakozom." "Akkor honnan szerezted meg a privát számomat?" "Tőled." "Lehetetlen. Én nem osztom meg gondatlanul a számomat. Ki vagy te?" "Bizonyítottan gondatlanul osztottad meg a számodat." "És mondd meg, ki vagy valójában. Fontos dolgom van most, és te csak az időmet rablod." "Oké, kisasszony elfoglalt. Én Renner Hoylt doktor vagyok. A férjed. Menj vissza ma este Chicagóba, mert a nagypapád válságos állapotban van. Valószínűleg már nem sokáig fog élni." Tania szorítása a mobiltelefonján meglazult. A mobiltelefon nehezen csúszott végig a padlón, miközben Renner Hoylt mély, rekedt hangja a nevét szólította. Tania nem tudta, hogy mi sokkolta abban a pillanatban. A hír a válságos állapotban lévő nagypapájáról, vagy az, hogy végre hallotta a férje hangját három év után, anélkül, hogy ismerte volna a saját férjét?