A tenyerei a váróteremtől elválasztó üvegfelülethez préselődtek. A szemei csak a gyenge alakra szegeződtek a hordágyon, aki mélyen aludt, oxigénmaszk volt az arcán, és a mellkasa tele volt a kardiológushoz csatlakoztatott csövekkel. Az ember olyan öregnek és törékenynek tűnt. A krónikus szívbetegség, amelytől évek óta szenvedett, lassan felemésztette a testét, míg nem maradt belőle más, csak bőrrel borított csontok. "Hol van ő?" "Nem tudom, de hallottam, hogy most Los Angelesben él." Renner Rose felé fordult, aki félénken állt mellette. A középkorú nő Jake Houston krónikus szívbetegséggel való küzdelme során végig mellette volt. Rose volt a leghűségesebb házvezetőnő, akit Renner valaha is ismert, amióta Jake betegségével foglalkozott. Egyszer sem látta Rennert panaszkodni Rose-t, amikor szembesült Jake-kel, aki néha válogatós volt az egész étrendjével kapcsolatban. Rose volt az is, aki tegnap reggel kórházba vitte Jake-et, miután szívrohamot kapott a szobájában. "Haza kell mennie, és meg kell látogatnia a nagyapját. Valaha is meglátogatta a nagyapját ez alatt az idő alatt?" "Mr. Houston soha nem mondta el Taniának, hogy rosszabbodik az állapota. Mr. Houston látta, hogy Tania boldog a karrierjével és az életével LA-ben, ezért Mr. Houston nem akarta elrontani ezt a boldogságot azzal a hírrel, hogy a betegsége napról napra rosszabbodik." "Soha nem kérdezett konkrétan a nagyapja állapotáról?" "Mr. Houston megkért, hogy mondjam meg Taniának, hogy jól van, valahányszor Tania felhív." "És Tania mindvégig elhitte?" - kérdezte Renner szkeptikusan. Keresztbe tette a karját a mellkasa előtt. Meglepődött, hogy a nő, a felesége egyáltalán nem törődött a nagyapja egészségével, és jobban foglalkoztatta a modellkarrierje. Tania pontosan olyan volt, mint amilyennek gondolta, amióta három évvel ezelőtt kilépett a városházáról. Egy önző, elkényeztetett és arrogáns nő. Egyáltalán nem volt olyan édes lány, mint Jake mindig mondta. "Azt hiszem, túl elfoglalt volt ahhoz, hogy szembesítsen engem. Mindig hitetlenkedőnek hangzott, de nem tudta bizonyítani, hogy hazudok, mert Mr. Houston mindig jól hangzik, valahányszor Tania felhív." "Nos, az igazság az, hogy Jake nincs jól. A nőnek ma este haza kell mennie, hogy meglátogassa a nagyapját." "De Mr. Houston nem akarja megterhelni Taniát a betegségével." "Én vagyok az orvos, aki Jake-et kezeli, amióta először szívrohamot kapott. Pontosan tudom, hogy Jake hogy van most. Jake nincs jól. Nem tudom biztosan megmondani, hogy meddig bírja még, de az biztos, hogy nem sokáig. Taniának ma este vissza kell mennie Chicagóba, különben élete végéig bánni fogja." Rose csendben maradt. Lehajtotta az arcát, és a legkevésbé sem vitatkozott Rennerrel. "Felhívom, és megmondom neki, hogy jöjjön vissza Chicagóba, ha nem akarod megtenni." Renner sarkon fordult, és elindult a harmadik emeleten lévő szobája felé. Gondolataiba merült, amikor a liftben volt, és azon gondolkodott, hogy mi kavarta fel az elméjét az elmúlt három évben. A felesége. Tania Houston. Fel fogja hívni először, mióta a rohadt házasságuk megköttetett. Renner nem hitte, hogy három évig képes volt túlélni, és azt hitte, hogy a Taniaval kötött házassága mindvégig normális volt. Valójában semmi sem ment normálisan, amióta beleegyezett Jake kérésébe, hogy feleségül vegye az unokáját. "Édesem, órák óta várok rád." Amint Renner belépett a szobájába, Viola fogadta, aki aggódva nézett rá. "Mi bajod van?" Viola megérintette az arcát, és Renner arra kényszerítette, hogy ránézzen. "Jól vagyok. Csak fáradt." "Pihenned kellene, édesem. Nem akarom, hogy megbetegedj, mert túl elfoglalt vagy a betegeid gondozásával." Renner gyengéden elmosolyodott Violára. Átölelte, és lágy csókot nyomott az arcára. "Köszönöm. Mit csinálsz itt?" "Ma reggel óta nem válaszoltál az üzeneteimre. Nagyon aggódom. Általában nem hagyod figyelmen kívül az üzeneteimet" - Viola a nyakába tette a karját, majd szeretetteljesen hozzábújt. "Nem volt időm megnézni a mobiltelefonomat, mert több sürgősségi betegnek is műtétre volt szüksége ma délután, és több másik betegemnek is szüksége volt a figyelmemre." "Nekem is szükségem van a figyelmedre. Szeretlek, Renner." "Tudom" - Renner levette Viola karjait a nyakáról. "Fel kell hívnom valakit." "És? Általában nem bánod, hogy itt maradok, amikor valakit felhívsz." "Ezúttal más a helyzet." Viola gyanakvóan összeszűkítette a szemét Rennerre. "Ne mondd, hogy azt a nőt akarod felhívni. Nem, Renner. Nem engedem meg, hogy megtedd. Az a nő elhagyott téged. Úgy bánik veled, mint a szarral." "Viola, ez nem miattam van, hanem Jake miatt. Taniának tudnia kell, hogy a nagyapja válságos állapotban van." "Nem kell neked magadnak felhívni őt. Megkérheted a többi családtagját, hogy hívják fel." "A többi családtagja én vagyok. Ne feledd, én vagyok a férje." Viola duzzogva összehúzta a száját. "Féltékeny vagyok. El kellene válnod tőle, Renner." "Viola, kérlek. Most beszélnem kell Taniával, mert Jake állapota nagyon válságos. Haza kellene menned, mert későre jár." Renner határozott arca és hideg szemei egyértelművé tették, hogy nem akarja, hogy Viola vitatkozzon vele. Viola durván megragadta a kanapén heverő kézitáskáját, majd hangosan topogva a folyosón kisétált Renner szobájából. Renner megmasszírozta a feszült halántékát. Mintha nem lenne elég a munkája ahhoz, hogy fájjon a feje, még olyan nőkkel is kellett foglalkoznia, akik csak rontják a fejfájását. Nem akarta, hogy a gondolatai eltérítsék a szándékától, hogy felhívja Taniát, Renner kihúzta az asztalfiókját. Dokumentumai halma alatt kereste Tania névjegykártyáját. Évekig őrizte az ezüst névjegykártyát, de egyszer sem érezte szükségét, hogy felhívja. A tartózkodása talán az oka annak, hogy ilyen furcsa házassági kapcsolata van. Túl magas volt az egója ahhoz, hogy ő hívja először. Azt akarta, hogy Tania jöjjön hozzá. Legalábbis azért, hogy megköszönje neki, hogy gondoskodott a nagyapjáról, és valóra váltotta Jake Houston kívánságát, hogy lássa az unokáját férjhez menni. Igen, felejtsd el ezt, haver, horkantotta Renner magában. Sietve beütötte Tania számait. Aggódott, hogy Tania megváltoztatta a számát három év után. De meglepetésére a telefonja várakozó hanggal csengett, és hamarosan valaki felvette a hívást. "Halló? Miben segíthetek?" "Tania Houston?" "Én Crystal Hayes vagyok, az asszisztense. Miben segíthetek?" "Hol van Tania? Beszélni akarok vele." "Ki maga? Tania egy férfival van, és jelenleg nem elérhető." Egy férfi? Ki? A francba! Renner dühösen dörmögött magában. Minden rossz gondolat beözönlött a fejébe. Olyan hülye volt, mert soha nem gondolta, hogy három év hosszú idő, és hogy Taniának lehetett barátja ez alatt az idő alatt. "Én vagyok a férje. Fel tudja hívni most? Ez nagyon fontos. Valami a nagyapjáról." "Ön a férje? Úristen. Azt hittem, csak egy kitalált karakter, mióta Tania mesélt nekem a furcsa házasságáról." Rennernek kedve támadt szembesíteni a nőt. Kíváncsi volt, hogy Tania mit mondhatott az asszisztensének róla, ha Tania ez alatt az idő alatt soha nem is találkozott vele. Vagy valójában találkoztak, de Tania soha nem is látta őt. "Öt perc múlva visszahívom. Remélem, akkor már Taniával lesz." Öt perc évszázadoknak tűnt Renner számára. Viszketett a keze, hogy azonnal megnyomja a hívás gombot, és beszéljen Taniával. De nem siethetett, mert az asszisztensének időre lehet szüksége ahhoz, hogy Taniát a telefonhoz juttassa. Talán... Talán Tania egy férfival volt az ágyban, és a hívása megzavarhatja a forró tevékenységüket. "Rohadj meg! Utálom a túlgondolkodást!" Öt perc elteltével Renner tényleg megnyomta a hívás gombot, és várt, amíg valaki a másik oldalon felveszi a telefont. Ezúttal más hang hallatszott a telefonján. A nő hangja lágyabbnak tűnt, de tele volt határozottsággal. Renner biztos volt benne, hogy a vele beszélő nő a legendás Tania Houston. Az első néhány percben csak teljesen lényegtelen dolgokról beszéltek. Tania ragaszkodott ahhoz, hogy Renner válaszoljon a kérdéseire, és Rennernek nem volt más választása, mint megtenni mindent, amit a nő akart. "Én Dr. Renner Hoylt vagyok, a férje." Felhördülés hallatszott a másik oldalon, mielőtt egy hangos puffanás hallatszott a telefonon. Renner sokszor kiáltotta Tania nevét, remélve, hogy nem történik vele semmi rossz, és azonnal meg tudják beszélni a Jake Houston egészségével kapcsolatos fontos dolgokat. "Tania Houston? Még ott vagy? Válaszolj." Susogás hallatszott, mielőtt Tania Houston hangja visszatért a hangszóróba. "Sajnálom a korábbi megszakítást. El tudná magyarázni, mi is történt valójában?" - a hangja remegőnek és sokkoltnak tűnt. "Tudnia kell, hogy a nagyapjának sok évvel ezelőtt krónikus szívbetegsége volt. Az állapota az elmúlt években folyamatosan romlott. Remélem, ma este visszatér Chicagóba, hogy meglátogassa a nagyapját a kórházban." "Mi? Hogy lehet ez? Három nappal ezelőtt Rose azt mondta, hogy a nagyapám jól van. A nagypapa mindig azt mondta nekem, hogy jól van." "A részleteket csak akkor tudom elmagyarázni, ha visszatér Chicagóba, mert sok félreértést kell tisztázni itt." "Milyen félreértés?" - a hangja dühösnek tűnt. "Ha szeretné a részleteket, vissza kell mennie Chicagóba, és meg kell látogatnia engem a kórházban. Ennyit tudok most mondani. Jó éjszakát." Renner kikapcsolta a telefont, és nem engedte, hogy Tania több kérdéssel bombázza. Csak akkor válaszol minden kérdésére, ha Tania visszatér Chicagóba, pont. Ahogy Renner a sötétedni kezdő telefonját bámulta, azon tűnődött, hogy Tania tényleg visszamegy-e Chicagóba a nagyapjáért? De valójában a szíve fele azt remélte, hogy Tania nemcsak a nagyapja, hanem érte is visszatér Chicagóba. A férjéért, akit három éve nem látott. "Tényleg azt gondolod, hogy ez a házasság valóságos? Vagy a házasság csak egy színjáték számodra, Tania Houston?" - motyogta Renner a levegőbe.