Három évvel ezelőtt~ – Hé, visszatértem, Hayes. Sajnálom a korábbi megszakítást. Elütöttem valakit. – Jaj Istenem, Tania. Azt hittem, valami közlekedési baleseted volt. Hirtelen nem válaszoltál, és egy nagy csattanást hallottam. – Épp most értem a kórházba. A telefonom a földre esett, amikor elütöttem a férfit. Tsk, sietek, és kések a nagypapáért. – Ne ess pánikba, oké? Lélegezz be és ki. A legfontosabb, hogy biztonságban megérkeztél a kórházba. – Igen, a modellügynökség irodájából száguldoztam, és majdnem elütöttem egy gyalogost a kereszteződésben, egy tömbnyire a központi kórház előtt. Ez őrület. Alig tudom megosztani a gondolataimat a beteg nagypapám gondozása és a holnap esti divatbemutató között. Az esemény nagyon fontos számomra. Ez a kapum egy ragyogó szupermodell karrierhez. – Nyugi, Tania. Minden rendben lesz. Nem kell aggódni. Tania egy pillanatra megállt a nagypapája szorosan zárt kezelőhelyisége előtt. Szánt időt arra, hogy normalizálja a légzését és a szívverését, ami olyan hangosan dübörgött a mellkasában. Érezte, ahogy az adrenalin áramlik a testében, különösen a mellkasában. Tania már azt hitte, hogy szívbetegsége lehet, mint a nagypapájának, ha nem emlékszik arra, hogy sok dolog van, ami miatt ilyen zaklatott volt abban az időben. – Nyugodj meg. Biztosan kapsz egy aranyjegyet Milánóba, hogy a Mega Show egyik modellje legyél. – Köszönöm, értékelem. De most nagyon ideges vagyok. Félek, hogy elbukom, és nem lesz több esélyem. – Bízz bennem, a múlt heti teljesítményed tökéletes volt. Holnap este biztosan ragyogni fogsz, mint egy csillag. – Oké. Majd később beszélünk erről. Hazaviszem a nagypapámat. Egy óra múlva találkozom veled az ügynökség előcsarnokában. – Oké. Hamarosan találkozunk, drágám. Ne száguldozz. Krónikus szívbetegségben szenvedő embert hoztál be. – Tudom. Én vagyok az egyetlen, aki azt akarja, hogy a nagypapám még ezer évig éljen, szóval nem fogok neki ártani. Később, Hayes. Tania betuszkolta a mobiltelefonját a mini válltáskájába. A táska csak egy felnőtt tenyerének méretű volt. De furcsa módon egy ilyen kis táska mindössze öt perc alatt elfogyott. Őrület! Tania lassan kifújta a levegőt, mielőtt kinyitotta a nagypapája kezelőhelyiségét. Gyorsan a legédesebb mosolyra változtatta az arckifejezését, hogy üdvözölje a nagypapáját, aki az ágyon ült egyedül és elmélkedett. – Szia, nagypapa. Tania könnyed léptekkel közeledett a nagypapájához, és puszit adott a ráncos arcára. – Késtél. – Elnézést. Van néhány dolog, amit meg kell csinálnom a kiállítási épületben a holnap esti esemény miatt. És beragadtam egy forgalmi dugóba. Sajnálom, nagypapa. A nagypapája még mindig mogorva volt. Tania megfogta a nagypapája tenyerét, és gyengéden megszorította. – Hogy vagy ma? Mit mondott az orvos? – Azt mondta, hogy még ezer évig fogok élni. – Nagyszerű! Pontosan ezt akarom tőled, nagypapa. – Megadtam neked, amit akartál. Ideje, hogy te add meg nekem, amit én akarok. – Mondd meg, mit akarsz. Azt akarod, hogy elvigyem szombaton horgászni? Egy faházban fogunk megszállni, és grillezett halat fogunk enni. Nem lenne jó móka? – Tsk, túl öreg vagyok a horgászáshoz. – Ugyan már, egyáltalán nem vagy öreg. Még mindig a tehetséges nagypapám vagy. Mindig örömmel megyek veled horgászni. Mindig remekül nézel ki, amikor egy horgászbotot tartasz – Tania büszkén megveregette a nagypapája vállát. – Az húsz évvel ezelőtt volt. Most, hogy huszonnyolc éves vagy, már nem vagy az a kislány, aki rohangál a halakkal teli vödrök körül, és szurkol nekem, hogy fogjak még több halat, hogy hazavigyük. Tania egy kicsit elmosolyodott, amikor látta, hogy a nagypapája gyengéden borzolja a szőke haját. Nem számított arra, hogy az idő ilyen gyorsan eltelik körülöttük. Sok dolog történt a gyerekkorában. Jó és rossz dolgok. Bárcsak Tania ne nőtt volna fel olyan gyorsan, hogy mindig időt tölthessen a nagypapájával. Bűntudatot érzett a nagypapája iránt, mert a felnőtté válása miatt ambíciója lett, hogy szupermodell legyen. És ez azt jelentette, hogy nem sok ideje volt a nagypapájára. – Sajnálom, mert mostanában annyira elfoglalt vagyok. Soha nem voltam ott melletted, és nem gondoskodtam rólad, amikor beteg voltál. – Ne aggódj. Rose jobban gondoskodik rólam, mint te. – Tsk, megsérted a szívemet – Tania tettette, hogy duzzog. – Ne merj mogorva arcot mutatni előttem. Még nem mondtam el, mit akarok tőled. – Ó, oké. Mondd meg, mit tehetek, hogy kárpótoljam azt a pár napot, amikor nem látogattalak meg a kórházban? Jake vigyorogott. Tania kezdett gyanakodni, amikor meglátta a furcsa arckifejezést a nagypapája arcán. – Azt akarom, hogy minél hamarabb menj férjhez. Egy másodperc, két másodperc. Tania hallgatott. Megdöbbent, amikor meghallotta a nagypapája hirtelen kérését. Nem ez volt az első alkalom, hogy a nagypapája a házasságról beszélt, de ez volt az első alkalom, hogy Tania hallotta, hogy a nagypapája olyan határozott hangsúllyal beszél a házasságról. – Nagypapa, komolyan gondolod? – Soha nem voltam komolyabb ennél. – Én csak huszonnyolc éves vagyok. Miért mennék most férjhez? Ráadásul van egy karrierem, ami igazán leköti a figyelmemet. Most nem mehetek férjhez. És jelenleg nincs barátom. – Akkor mikor mész férjhez? – Talán öt év múlva, vagy tíz év múlva. – Nem leszek itt öt vagy tíz év múlva. – Nem azt mondta az orvosod, hogy még ezer évig fogsz élni? Tíz év múlva látni fogsz hozzámenni ahhoz a férfihoz, akit szeretek. Jake megfogta az unokája kezét, és gyengéden dörzsölte. – Bárcsak lenne ennyi időm. De a betegségem nem engedi, hogy túl sokat fantáziáljak. Megígértem a szüleidnek, hogy gondoskodom rólad. Most úgy érzem, hogy már nem tudok gondoskodni rólad. Szükséged van egy férfira, aki gondoskodik rólad, hogy helyettesítsen engem. – Nagypapa, kérlek. Ne… – Ismerek egy férfit, aki gondoskodhat rólad helyettem. Ő egy jó és felelősségteljes ember. Azt akarom, hogy menj hozzá. Tania elnémult. Utálta, hogy a nagypapájával kell foglalkoznia, aki úgy duzzogott, mint egy harmadik osztályos. A nagypapája gondoskodott arról, hogy Tania azt tegye, amit ő akar. – Találkozhatsz vele, talán vacsorázhattok. Beszélgethettek. Nem kell most összeházasodni. – De te biztosan meg fogsz kérni, hogy menjek hozzá a jövő héten – horkantott Tania. – Miért késleltetnéd a lakodalmat ilyen sokáig, miután megismertétek egymást és beszélgettetek? Ő egy jó srác. Garantálom, hogy kedvelni fogod. Tania hangosan sóhajtott. Elengedte a nagypapája szorítását a tenyeréből, és frusztráltan dörzsölte az arcát. – Nagypapa, nem akarok megbántani. De ez az én életem. Úgy értem, valaki, akiről te azt gondolod, hogy jó, nem feltétlenül jelenti azt, hogy alkalmas lesz nekem. Ezenkívül jelenleg csak a karrieremre akarok koncentrálni. Ha holnap este sikerül lenyűgöznöm a bírákat, Milánóba repülök a Mega Show-ra. Gondoskodni fogok arról, hogy holnap este átmenjek a meghallgatáson. Nem mehetek hozzá ahhoz a férfihoz, akiről te azt gondolod, hogy jó, ilyen hamar. – Az a férfi nem fog megakadályozni abban, hogy kövesd az álmaidat. Kérlek, menj hozzá, hogy békém lehessen az életem végén. – Ne mondd úgy, mintha holnap meghalnál. Még ezer évig fogsz élni, nagypapa! – kiáltotta mérgesen Tania. Nem tudta kontrollálni az érzelmeit. És amint a harag elhagyta a száját, biztos volt benne, hogy egész napja lesz arra, hogy megbánjon mindent. – Kérlek, ne mondd ezt előttem mégegyszer. – Egyszerűen nem tudjuk, mi fog történni a jövőben – Jake hangja egyre rekedtebbnek és nedvesebbnek tűnt. – Ami a szüleiddel történt, ráébresztett arra, hogy a dolgok hirtelen és megelőzés nélkül történhetnek meg. Csak attól félek, hogy egyedül maradsz, miután örökre eltávoztam. Te vagy az egyetlen unokám. Nagyon szeretlek, és a legjobbat akarom neked. Tania felemelte az arcát, hogy visszatartsa a könnyeket, amelyek kezdtek gyülekezni a szemében. Utálta, amikor a nagypapája elkezdte felhozni a szüleit, és minden érzelmi védelmét összeomlasztotta. – Ki? – Tania durván letörölte egy könnycseppet, ami végiggurult az arcán. – Ki az a férfi, akivel össze fogsz engem hozni? – Ez azt jelenti, hogy beleegyezel? – Nem azt mondom, hogy beleegyezem. Csak tudni akarom, ki az a srác. Miért vagy ennyire kitartó abban, hogy hozzámenjek, annak ellenére, hogy nem ismerjük egymást, és soha nem találkoztunk? – Ő volt itt pár perccel azelőtt, hogy megérkeztél. Ő az az orvos, aki eddig kezelte a szívbetegségemet. – Orvos? Ó, viccelsz velem, nagypapa – nyögte Tania. Élete során soha nem gondolta volna, hogy egy orvoshoz fog feleségül menni. Először is, mert utálta a kórházakat. Másodszor, mert egy orvos általában nagyon unalmas vastag szemüveggel, kopasz fejjel és a nyakában lógó sztetoszkóppal. Mindig emlékezett annak az orvosnak az arcára, aki régen a szüleit kezelte, és azóta nem szeretett orvosokat látni maga körül. – Nincs más férfi? Nem akarok egy orvoshoz feleségül menni. – Ő nem akármilyen orvos. Ő egy mellkassebész és szívsebész. Végül is, ő az egyetlen, aki jó és méltó arra, hogy feleségül vegyen. Beszélni fogok vele a házasságod megszervezéséről. – Istenem, még nem mondtam, hogy beleegyezem. – Bele kell egyezned. Ez az utolsó kívánságom, mielőtt meghalok. – Ne mondd ezt mégegyszer. – Ígérd meg, hogy hozzá fogsz menni ahhoz a férfihoz, akit én neked szántam. Tania hitetlenkedve nézett a nagypapájára. – Tania, ez a kérésem, mielőtt… – Oké, jó. Ne mondd ezt előttem. Nem akarom hallani. Jake halkan vigyorgott. Sikerült meggyőznie az unokáját, és biztos volt benne, hogy Tania megteszi érte. Csak meg kell győznie Hoylt doktort, hogy vegye feleségül az unokáját. – De hogyan fogok hozzámenni, ha soha nem találkozom és nem ismerem őt? Ráadásul nagyon elfoglalt leszek a karrieremmel. Nincs időm egy puccos esküvőre vagy valami hasonlóra. – Könnyű. Hagyd, hogy a nagypapa mindent elintézzen. Ráadásul nem kell most megtartanod az esküvői fogadást. De legalább be kell jegyeztetned a házasságodat a polgári anyakönyvben, hogy biztos lehessek abban, hogy te és ő valóban házasok vagytok. Rohadjon meg! Tania szívében átkozódott. Tényleg nem tudta megbuktatni a nagypapáját. De biztosan megbuktathatja a férfit, hogy megakadályozza a házasságot. És meg is fogja. Bármi áron.