Rettentően ideges vagyok. Az első napom a munkahelyen, és máris rettegek tőle. A munkával nem lehet gond. Elég okos vagyok ahhoz, hogy parancsokat fogadjak és beírjam őket egy számítógépes táblázatba, de Jared nem mondta, hogy a főnöke ennyire... férfi. Másrészt Jared nem ismeri a kis titkomat, senki sem. "Kat, biztos, hogy ilyen hamar akarod ezt? Miért nem adsz magadnak egy kis időt?" "Jól vagyok, apa, le kell foglalnom magam. Ne aggódj értem, Jared ott lesz, szóval rendben leszek." "Ha biztos vagy benne, csak nem akarom, hogy azt hidd, dolgoznod kell. Tudok adni zsebpénzt, amíg el nem döntöd, mit akarsz csinálni." "Köszönöm, apa, ez kedves, de jól vagyok. Most edd meg a reggelidet és menj dolgozni." "Igenis, kisasszony, tudod, nem kell ezt minden nap csinálnod. Mindig kaphatok valamit a büfében útközben." "Ez nem probléma, apa, ne aggódj." "Szóval, milyen ez az új főnököd, szimpatikusnak tűnik?" Időt szántam a válaszadásra. Tudtam, hogy ami Arizonában történt, az miatt mindenki úgy érezte, hogy meg kell védenie engem mindentől, de én nem akartam. Megsebeztek, igen, de nem törtek össze, és nagyon keményen küzdöttem, hogy ne az a személy legyek. "Elég szimpatikusnak tűnik, apa, csak telefonokat kell fogadni és nyomon követni a készleteket, meg ilyesmi, semmi nagy dolog." "Valószínűleg be tudnálak juttatni részmunkaidőben a rendőrségen irattározónak vagy valami ilyesminek, csak a nyárra, amíg..." "Apa, jól vagyok, szóval ne aggódj értem. Jól vagyok, ígérem." "Rendben, Kat, visszavonulok, de ha valami változik, akkor azonnal szólj." "Rendben, apa." Megpusziltam az arcát, amikor meghallottam Jaredet kint. "Mondd meg annak a csirkefogónak, hogy vigyázzon rád azon a halálcsapdán, különben lehúzom a bőrét." "Igenis." Elhagytam a házat, mielőtt bezárt volna a szobámba, hogy megvédjen a nagy, rossz világtól. "Szia, Jared." "Jó reggelt, Kat, kész vagy?" "Amennyire csak lehetek." Felmásztam a custom motorja hátuljára, és a bő nadrágom szára szinte teljesen eltakarta a balerina cipőimet. Szerettem érezni a szelet az arcomon, ahogy elszáguld mellettem, a szabadságot, amit egy motor hátulján éreztem; olyan volt, mintha csak el tudnék repülni az egésztől. Túl hamar értünk a motoros boltba, és Jared otthagyott, hogy egyedül menjek be, miközben elslattyogott a hátsó műhelybe. Izzadt a tenyerem, és émelyegtem. Szedd össze magad, Kat, ő csak egy pasi. Csak ne figyelj a karjaira, a tetoválásaira vagy az arcára, a fenébe is, csak ne nézz rá. "Azt tervezed, hogy egész délelőtt itt lógsz kint, Sloane?" Majd kiugrottam a bőrömből, honnan a fenéből jött ez? "Nem, uram... uh, mármint nem, Mr. Lyon." "Colton, a nevem Colton, és azt hiszem, mondtam, hogy ne a földhöz beszélj, amikor hozzám szólsz." A fenébe, ez azt jelenti, hogy rá kell néznem, nem jó. Felemeltem a fejem, és a legjobbakat reméltem. Hát a pokolba is, ez az ember nem hord mást, csak ujjatlan trikót? Hogy a fenébe kellene lélegezni ekkora dögösség közelében? Nyugi, csajszi, ő messze kívül esik a ligádon. Mély levegőt vettem, és újra próbálkoztam. "Colton, kész vagyok dolgozni, ha megmutatod, hol kezdjem." Jó, a hangom nem rekedt be, vagy ilyesmi. Megfordult, hogy utat mutasson az irodába, és én megnézhettem a fenekét. A fenébe is, volt valami ezen az emberen, ami nem volt tökéletes? És hogy felejtettem el, hogy ilyen közel fogok dolgozni hozzá. Kérlek, Istenem, hadd töltse az idejének nagy részét a műhelyben, és ne itt, ebben az irodában velem. Nem bírnám egy hétig. "Valami van a seggemen?" A fenébe is, ölj meg most, a világ legdögösebb pasija épp rajtakapott, hogy a seggét bámulom. A megszégyenülésem nem ismert határokat. *** "Ó, nem, Uhmmmm, nem a... uhmmmm, a tudatom csak elkalandozott egy pillanatra." Igen, egyenesen a csatornába. Ő ment tovább, és elengedte, hála Istennek. Megvontam a vállam, próbálva megakadályozni, hogy a túl nagy zakó leessen rólam. Biztos vagyok benne, hogy szörnyen néztem ki. Utáltam, de szükségem volt rá, szóval a bő ruhák és a szürkeség a mankóm lett az incidens óta, és nehéz volt lemondani róluk. Az az igazság, hogy már régóta nem éreztem igazán élőnek magam, egészen tegnapig, amikor először megláttam Colton Lyon-t. Egy részem, amiről azt hittem, hogy a könyörtelen kezekben halt meg, figyelmeztetés nélkül tért vissza teljes erővel. Most már csak arra kellett figyelnem, hogy a fejem a helyén maradjon, és ne legyek megszállottja a kibaszott dögös testének és azoknak a tetoválásoknak, amikért meg lehet halni. "Ez lesz az asztalod, az enyém pedig azon az ajtón túl van, szóval többnyire egyedül leszel itt, mivel általában a műhelyben dolgozom, vagy a bemutatóteremben." "Senki sem jön ide, amikor nem vagyok itt. A srácaim már tudják ezt." "Szigorú vagyok, nincs lazsálás. Egy óra ebédszüneted van, és a munkaidőd kilenctől ötig tart, hacsak nem kell valamiért egy kicsit tovább maradnod. Ennek nem kellene túl gyakran előfordulnia, de megtörténhet. Értesz a számítógéphez?" "Igen, uram... uh, mármint, Mr. ... Colton." Nem az én hibám, hogy dadogó, piruló zűrzavar vagyok. A jó ég szerelmére, látnod kellene őt. Áll, karba tett kézzel, ami csak még izmosabbá teszi őket, lábai széttárva, motoros csizmák, szűk fekete póló feszül a mellkasán, egy meztelen Betty Boop képével az elején. A tetoválásai sötétek és szexik, és beborítják az egyik alkarját, és felérnek a nyakáig, és a bugyim vizes. Na tessék! Még a gondolataim is kimerítőek. Sóhajtott, mintha próbatétel lennék. Akármi is, nagydarab fiú, próbáld ki, milyen az én oldalamon lenni. Befejezte az iroda bemutatását, és utasításokat osztogatott a magasröptű akcentusával és ékesszólásával, ami teljesen ellentétben állt a rosszfiús kinézetével. "Megvan minden?" "Igen, azt hiszem, igen." *** A nap első fele gyerekjáték volt. Feltöltöttem a megrendeléseket a tőle kapott lapról, telefonáltam a beszállítóknak az utasításai szerint, és fogadtam a telefonhívásokat az új megrendelésekkel kapcsolatban. Úgy tűnik, mindenki Colton Lyon eredetit akart. Hű maradt a szavához, csak ritkán jött be és ki, de minden alkalom rosszabb volt, mint az előző. Mint most, az izzadság a testére tapasztotta a pólóját, és kicsit kipirultnak tűnt, gondolom a műhelyben uralkodó hőségtől, és ahogy azt a vizespalackot itta, eeeeeeek. "Most meg mi van?" "Mi, mi?" Ó, irgalmas egek, kérlek, mondd, hogy nem kapott el, amint a bigyóit bámulom, de mit várt, hogy ilyen szűk farmerben mászkál itt,... ami semmit sem takar. Nem fáj az, hogy mindezt beletömik oda? "Az elmúlt öt percben bámulsz engem, és pirulsz, Sloane, lázas vagy, vagy valami?" "Igen, lázas vagyok, az biztos." Persze ezt a bajszom alatt motyogtam. Ez az ember lesz a halálom, nem csoda, hogy folyton bepánikolok. Muszáj volt azt a kölnit viselnie? "Mit mondtál?" "Semmi, semmi, uram, csak visszatérek a munkához, sok a dolgom." Kérlek, vedd a csomagodat és menj ki balra, szükségem van egy kibaszott cigire, pedig nem is dohányzom. Visszafordultam a számítógép képernyője felé, mielőtt kinyitotta volna a száját, és majdnem szívrohamot kaptam. "Én baszlak téged?" Mit mondtál most? "Ööö... nem?" A főnököm rágyújtott a pipára? "Mit mondtam arról az uram dologról?" Nagyot nyeltem. "Sajnálom, megpróbálok emlékezni." "Lássuk, hogy megteszed." Elmennél már innen, mielőtt lángra lobbanok? A nagy ember odafent hallgatott, mert nem sokkal ezután távozott. Jared hozott ebédet, amit az asztalomnál ettem meg, mert rájöttem, hogy az utolsó személy összekuszálta az iratokat. Nem mintha hiányzott volna valami, csak éppen semmi sem volt rendben. Kettő körül megcsörrent a telefon, jó, megtöri az egyhangúságot. "Lyon's Place, miben segíthetek?" "Hol a faszban van Lyon?" "Tessék?" "Lyon, a kuruzsló, aki azt a bandát vezeti ott, hol a pokolban van?" "Uram, miben segíthetek? Mr. Lyon éppen elfoglalt." "Figyelj, kislány..." "Nem, figyelj te. Nem tudom, ki vagy, és őszintén szólva nem is érdekel, de a telefonos modorod hagy némi kívánnivalót maga után." "Most vagy civilizált hangnemben beszélsz velem, vagy ötig számolok, és leteszem a telefont. Egy, kettő, három, négy..." "Majdnem ott vagyok, kislány, meglátjuk, mi lesz ebből." Letette a telefont. A fenébe, az első napom van, és ki fognak rúgni. Ki a pokol volt ez? A fenébe is, mikor tanulok meg befogni a nagy számat? Jared nagyon mérges lesz. Nem sokkal később ugyanazt a rekedt hangot hallottam az ajtón kívül, majd néhány másikat, nevezetesen Coltonét. Gombóc volt a torkomban, és hánynom kellett. "Marcus, mi a fenét?" "Nem veled van a baj, Lyon." "Ha bármelyik alkalmazottammal baja van valakinek, az az én területemen van, tehát velem van a baj, Grimaldi." "Azt akarom, hogy beszéljek a nagyszájú kislánnyal." "Miről van szó, Grimaldi?" "Megtanultál már tisztességes motort építeni?" "Figyelj, már egy éve megy ez a dolog. Ha nem tetszik a munkám, akkor nem tehetek semmit, de nem fogsz idejönni és zaklatni az embereimet." Talán ki kellene mennem, mielőtt elfajulnak a dolgok. Colton kezdett frusztráltnak tűnni. Mély levegőt vettem, és az ajtóhoz sétáltam. Meg kellett erősítenem magam, mielőtt kinyitom. Kinyitottam az ajtót, Colton, Jared és néhány srác, Tommy és Pete is ott volt. "Hé, te vagy az, akivel beszéltem?" Oké, egyáltalán nem úgy nézett ki, mint ahogy a hangja szólt, és egy kifinomult úriemberhez hasonlóan volt felöltözve, miközben egy huligánhoz hasonlóan beszélt. Mi volt ezzel a városi férfiakkal, hogy nem azok, aminek látszanak? Nem voltam egészen biztos benne, mit tettem, hogy feldühítsem, ezért úgy döntöttem, hogy biztonságra játszok. "Igen, uram, azt hiszem, én vagyok az." Végigmérte a tekintetével, és gúnyosan mosolygott. "Nos, te csak egy kicsi-picike valami vagy, nem sok van benned." Vigyázz, öregember a rövid poénokkal. Ahelyett, hogy ténylegesen válaszoltam volna a sértő megjegyzésére, csak kiegyenesítettem a vállam, és egy kicsit magasabbra álltam. "Tudnék valamiben segíteni?" "Itt van, ugyanaz a nagyképű hang, amit a telefonban használt, így vezeted manapság az üzleted, Lyon?" Colton elkezdett válaszolni neki, de valamilyen furcsa okból úgy éreztem, hogy meg kell védenem magam, különösen azért, mert az öreg gazember úgy mosolygott rám, mint egy hároméves besúgó, aki bajba kevert engem.