Nem vártam rá, úgyhogy azt hiszem, ezért ért váratlanul. Teljesen meglepett, ráadásul egy olyan időszakban, amikor már majdnem bedobtam a törülközőt, és azt mondtam, hogy faszom bele. Egy ideje már ismerkedtem, és belefáradtam. Valami többre vágytam; valami hiányzott. Egyszer már közel jártam, de hála Istennek megúsztam azt a rémálmot. Kiderült, hogy őt jobban érdekelte a státusz, meg az összes többi felszínes baromság. Úgyhogy visszaléptem, és kivontam magam a játékból. Egyszerűen nem volt senki a köreimben, aki megközelítette volna azt, amit kerestem, ezért nem hivatalosan úgy döntöttem, hogy feladom. Harminckét éves voltam, és azt hiszem, a biológiai órám ketyegett, ha egyáltalán létezik ilyen egy férfinél. Ekkor lépett be az életembe csendben, feltűnés nélkül. Nem ez volt a stílusa, és talán így sikerült neki. Talán így fonta magát a szívem köré olyan könnyedén. Teljesen rejtélyes volt, és szöges ellentéte volt minden nőnek, vagy lánynak, akivel valaha is dolgom volt. Félénk, csendes és kurva édes. *** A haverom, Jared hetek óta a gyerekkori barátnőjéről beszélt. Egy Kat nevű csajról, aki Arizonából költözik ide. Hogy a fenébe akar bárki is ideköltözni, az rejtély volt számomra, de állítólag itt volt az apja, és hozzá költözött. Ahogy Jared beszélt, egy félénk kis teremtményt képzeltem el, aki a saját árnyékától is fél. Úgy adta elő, mintha a nyarakat együtt töltötték volna, és ő védte volna meg mindentől. Nem igazán volt időm az ilyen típusúakra; általában csak az idegeimre mentek a nyálas seggükkel. Mindig féltek új dolgokat kipróbálni! Jared alig várta, hogy bemutassa a bandának, amikor megérkezik, és nem voltam túlságosan oda érte, de az ő dolga volt, úgyhogy mindegy. "Szóval, Colt, arra gondoltam..." "Mire gondoltál, Jared?" Meghúztam a szépség első kerekét, amin dolgoztam. Egy chopper egy hollywoodi nagymenőnek, aki valószínűleg egy hét alatt totálkárosra töri. Azt a kurva, az ő hetvenötezer dollárja ment a levesbe. Miért érdekelne engem? Visszanéztem Jaredre, amikor nem válaszolt azonnal. Jó a kapcsolatom a srácokkal. Nemcsak a motoros bandám tagjai voltak, hanem a legtöbben nekem dolgoztak, csúcsminőségű motorokat építettek. Elég okos voltam ahhoz, hogy különválasszam a kettőt, és nagyon büszke voltam a termékre, ami elhagyta a szalonomat. Ha valaki nem húzta az igát, az ment. Szerencsére ez nem fordult elő gyakran, de azért volt rá példa. "Miért nem adod Katnak a recepciós állást? Eddig sem találtál senkit a pozícióra, és szerintem ő tökéletes lenne." "Nem tudom, haver, ahogy beszélsz, nem vagyok benne biztos, hogy beilleszkedne ide." "Nem fogod tudni, amíg ki nem próbálod, gyere már, mi árthat?" "Hadd gondolkodjak rajta, oké? Nem ígérek semmit." Letöröltem az olajat a kezemről, miközben a munkámat néztem. "Ez elég jó. Kösz, haver, tudtam, hogy tökéletes lesz." "Bejön neked ez a csaj?" "Ki, Kat? Á, ő olyan, mint a húgom, haver. Én csak úgy érzem, hogy vigyáznom kell rá, érted?" "Oké, értem, mikor jön megint?" "Pár nap múlva itt lesz; mindenképp elhozom, hogy találkozzatok vele." "Persze, Jared, addigra visszajelzek. Ha valami van, adhatok neki egy próbaidőt." Vigyorogva elszaladt, szóval elég biztos vagyok benne, hogy kész ténynek vette, de majd meglátjuk. Mint mondtam, nincs időm félénk kislányokra. A bandám egy durva és lármás csapat, és én vagyok az egyetlen kifinomult seggfej a csapatban, de nem vagyok herceg. Azt a kurva másfél napig nyaggatott, míg már pofán akartam csapni, csak hogy legyen végre csend. Igen, szükségünk volt egy recepciósra. Az utolsó túlságosan is keményen próbálkozott, hogy megdugják, és én sosem szarok oda, ahol eszem, szóval a kurvának mennie kellett. Ha egy kicsit is érdekelt volna, hogy megfektetem, akkor talán adtam volna neki egy darabot, mielőtt útjára indítom, de nem. Nem voltam túlságosan oda a sokat használt és félretett típusokért, hacsak nem én voltam az, aki használta. Nem vagyok annyira elbaszva, mint amilyennek hangzik, legalábbis ezt mondom magamnak. Egy előkelő családból származom, akiknek van pénze, presztízse és mindenük, de valamiért tizenhat éves korom körül úgy döntöttem, hogy kitörök. Azt mondtam, hogy faszom a menő iskolákba, és a Harvard orvosiba, ami a szemembe világított, és úgy döntöttem, hogy a saját örömömet követem. Hála Istennek van egy apám, aki mindenek felett támogatja a gyerekeit, különben anyám belegyötört volna valami olyanba, ami nyomorúságossá tett volna életem végéig. Nem segített, hogy két évvel később a nővérem, Stacy úgy döntött, hogy a művészeti szakos diplomáját arra használja, hogy tetoválóművész legyen, és esküszöm, a mai napig anyám engem hibáztat. Stacy felelős a tetoválásaimért, és ő és a férje, Emory nyitottak egy szalont, ahol tetoválásokat és piercingeket készítettek a felső kategóriás ügyfeleknek, szóval elég jól lefedtük a kemény kritériumokat. Saját motoros boltom van, és egy pokolfajzatokból álló motoros bandát vezetek, míg Stacy és Em festik és szúrják a bandát. Nem vagyunk igazi banda, és nem járunk verekedni és hülyeségeket csinálni. Nem vagyok éppen barbár, inkább jótékony célokra gyűjtünk pénzt, mint például idős néniknek megjavítjuk a lyukas tetőket hétvégén, és hasonlókat, de a valóság az, hogy szar történik, és néha ez azzal végződik, hogy valaki kórházba kerül. Vannak riválisaink, akiknek nem tetszik, ahogy élünk, és mi leszarjuk. Inkább őrangyalok vagyunk, mint pokol angyalai, és a közösség szeret és tisztel minket. Ez nem jelenti azt, hogy nem vernénk szét valakit, vagy hogy nem tettük volna meg, csak azt jelenti, hogy nem erről szólunk. Nem vagyunk dicsőségvadászok, és csak szeretünk motorozni. *** Most hétfő van, és Jarednek mindjárt el kellene hoznia ezt a csajt, hogy találkozzunk. Még mindig nem voltam biztos benne, de Jared a barátom, szóval mit lehet tenni? Hallottam, ahogy a motorja megáll kint, és felkeltem, hogy kimenjek, mert senki sem léphet be a belső szentélybe, csak a banda tagjai. Jared valami...valami előtt sétált. Az arca szirupos vigyorra váltott, amikor meglátott. "Colton, ez Katarina." Érdektelenül néztem, ahogy bemutat, és mielőtt kinyújtanám a kezem, hogy kezet fogjak vele. A keze puha és kicsi volt az enyémben, enyhe remegéssel, és azon tűnődtem, mi történhetett, hogy a kis hattyú máris ilyen ideges. Persze, a külsőm félelmet kelt a felnőtt férfiakban is, de itt van az egyik emberemmel, szóval nem kellene félnie. Mindegy, nincs időm megnyugtatni egy ijedt kis szüzet, aki fél a saját árnyékától. "Katarina." "Örülök, hogy megismerhetem, Mr. Lyon." Felvont szemöldökkel néztem Jaredre. Remélem, tudja, mit csinál, amikor ezt a bárányt az Oroszlán barlangjába hozza. Nem tudtam sokat kivenni a testéből, mert apró alakját egy háromszor nagyobb kapucnis pulóver takarta, a lábai pedig, azt hiszem...szűk farmerbe voltak burkolva, a lábai pedig abba voltak dugva, ami a legrégebbi pár Chuck Taylor, amit valaha láttam. "Örülök, hogy megismerhetem, Katarina, hogy tetszik eddig a költözés?" Elpirult, mi a fasz, ez a csaj túlságosan félénk. Remélem, nem az a visszavonuló típus, aki egy kalapemelésre vagy emelt hangra is sír, mert a srácaim élve felfalják, basszus, mi a fasz járt Storm fejében? "Szóval Jared azt mondja, hogy érdekel az állás." "Igen, uram." "Itt vagyok, Katarina, nézz ide, ha itt akarsz dolgozni, jobban kell csinálnod. Ezek a srácok durva alakok, és néhány ember, akinek építünk, még rosszabb. Nem beszélve azokról az emberekről, akikkel telefonon kell beszélned, szóval fel kell kötnöd a gatyádat." Láttam, hogy Jared meglöki, mielőtt felemelte a fejét, és rám nézett. "Meg tudod ezt csinálni?" "Igen...öhm, izé, igen, uram, igen, azt hiszem, meg tudom." Hátravetette a vállait, felemelte a fejét, és a szeme mögött valami háború dúlt. Azt hiszem, azt kértem tőle, hogy menjen szembe a természetével. Oké, Jared a haverom, és ő a barátja, szóval érte adok neki egy hetet, vagy legfeljebb kettőt, hogy feltalálja magát. Ha észreveszem, hogy nem válik be, akkor elengedem, barát vagy nem barát. "Holnap kezdhetsz. Gyere nyolc körül, hogy megmutassam a csínját-bínját. Nem lehet túl nehéz. Már van egy táblázatunk a rendszerben, és a rendelési rendszerünk is szervezett, szóval csak annyit kell tenned, hogy nyomon követed, mi megy ki, és mennyit kell pótolnunk minden héten. Minden egyedi rendelés rajtam keresztül megy, kivétel nélkül. Ha bármilyen kérdésed van, gyere hozzám, és ha valaki zaklat, ugyanez a helyzet. Értjük egymást?" "Igen, uram." "És hagyd abba ezt az uramozást, csak azt szeretem, ha a nők, akiket ágyba viszek, szólítanak így." Az arca szinte felrobbant a pírttól. Ó, öröm, egy keményvonalas banda keményvonalas férfiakból, és nekem kell elviselnem Polly kurva Annát pénteki lányként. A kurva! Jared vigyorgott, mint egy idióta, miközben kivezette az irodából, hogy körbevezesse. Hallottam a srácok hangjának morajlását, ahogy üdvözölték, szóval gondolom, Jared figyelmeztette őket a cinke-attitűdjére, mert nem hallatszottak vissza a fülembe obszcén megjegyzések. Lehet, hogy kurva félénk, de azok a szemek...igen, azok a szemek, basszus, ha nem lett volna a legcsodálatosabb szeme. *** KAT *** Nem voltam egészen biztos benne, mit kezdjek Jared főnökével. Ő... nem tudom...nagyon ijesztő, a maga százkilencven centis testmagasságával, tetoválásokkal borított, izmos bicepszeivel és a feszes fekete pólójában jól látható mellkasával. Összezavarodtam tőle, és azt hiszem... izgatott is? Sosem éreztem ilyesmit senki iránt, legalábbis valós személy iránt. Elpirultam, csak arra gondolva, amiért bűnös élvezetet érzek, a sötét titkomra, arra, ami miatt égek. Arra a részemre, ami rejtve kell maradjon, nehogy az emberek szörnyszülöttnek tartsanak, vagy még inkább annak. Jared nagyon izgatott volt, hogy itt dolgozom, de nem tudom, nem vagyok benne biztos, hogy mit tenne az egyensúlyommal, ha nap mint nap Colton Lyonnal dolgoznék. *** COLT *** Jared körbevezette, bemutatta a fiúknak, akik a legjobb formájukat hozták, egy kis változásért. Remélem, tudta, mit a faszt csinál valójában. Annyira erősködött, hogy adjak neki egy esélyt, de úgy tűnik... nem illik ide. Zajt hallottam az irodám előtt, és meglehetősen színes kommentárokat hallottam a srácoktól, persze humorba burkolva, de tudtam, ki érkezett meg, még mielőtt kinyílt volna az ajtóm. "Ki ő?" "Mit a faszt akarsz, Jennifer, mondtam, hogy ne gyere ide így, bejelentés nélkül." "Á, gyere már, Colton, régi barátok vagyunk, szóval miért ne ugorhatnék be?" "Mert nem akarlak itt. Ez a hajó elment, szóval kérlek, lépj tovább." "Tudod, sokkal kedvesebbnek kellene lenned velem. Lehet, hogy van néhány új ügyfelem a számodra." Megpróbálta felvenni a érzéki szerepét, persze, ez csak rossz szájízt hagyott maga után. "Nem érdekel." Ez felkeltette a figyelmét, mivel egy zsoldos kis pénzéhes kurva volt, és nehéz volt elhinnie, hogy nem mindenkit a vágy vagy a pénz irányít, ahogy őt. "Mit...mit értesz ezen. Nem is hallgattál meg..." "Ha ezek az emberek a barátaid, akkor nem érdekelnek ők, sem az üzletük, most takarodj, dolgom van." Visszafordultam az asztalomon lévő papírokhoz, miközben felháborodottan kivonult az irodából. Az ajtón kívül hallottam, hogy megismétli a kérdését, hogy ki Katarina. Az őrült pszichotikus kurva féltékeny lenne bármire, ami nőnemű, még egy tinédzser lányra is, aki férfi ruhákba rejti a testét. "Lépj le, Rossetti." Ez Jared volt védő üzemmódban, és jobb, ha az, mert Jennifer reggelire megeszi a kis nyusziját. Már épp fel akartam kelni, és közbeavatkozni, de meggondoltam magam. Ha be akar illeszkedni ide, akkor meg kell tanulnia megvédenie magát.