Celine Tate rájött, hogy a férje, Adam Alvarez megcsalja. A másik nő egy egyetemista volt. Ma volt Adam születésnapja. Celine egész nap egy különleges vacsorát készített neki. Ekkor a férje elfelejtett telefonja rezegni kezdett egy üzenettel. Felvette, és látta az egyetemista üzenetét. "Eltörtem, miközben a tortát vettem elő. Nagyon fáj… Sírok…" Csatolva volt egy fotó – arc nélkül, csak lábak. A nő felhúzott fehér zoknit viselt fekete, kerek orrú cipővel. Elég magasra húzta a kék-fehér szoknyáját, hogy megmutassa hosszú, hibátlan lábait. A világos térdei láthatóan pirosak voltak az eséstől. Alakjának ifjú vibrálása, párosulva a félénk szavaival, tiltott csábítás légkörét hordozta. Az a hír járta, hogy a gazdag üzletemberek hajlamosak ezt a típust választani szeretőnek. Celine szorítása a telefonon addig fokozódott, míg az ujjpercei kifehéredtek. Hamarosan újabb üzenet érkezett. "Mr. Alvarez, találkozzunk ma este az Elysian Hotelben. Szeretném megünnepelni a születésnapodat." Adam születésnapja volt, és a szeretője ünnepséget tervezett neki. Celine megragadta a kézitáskáját, és egyenesen az Elysian Hotel felé vette az irányt. Saját szemével kellett látnia ezt a nőt. … Amikor Celine megérkezett a szállodába, készen állt berontani. De mielőtt megtehette volna, meglátta a szüleit, Hayden Tate-et és Lucy Garciát. Megdöbbenve lépett oda hozzájuk. "Apa, Anya, mit csináltok itt?" A kettő egy pillanatra lefagyott, mielőtt pillantásokat váltottak volna. A szemük rebbenve azt mondták: "Ó, Celine, a húgod hazajött külföldről. Azért jöttünk, hogy letegyük." Carly Tate? A csillogó, padlótól a mennyezetig érő ablakon keresztül Celine meglátta Carlyt bent. Azonnal megdermedt. Bent Carly ugyanazt a kék-fehér szoknyát viselte, mint a fotón. Tehát a főiskolás lány a húga volt. Carly mindig is lenyűgöző volt, Mercity "Skarlát Rózsa"-ként ünnepelték. Különösen a lábai voltak legendásak. Ezek voltak a legszebbek egész Mercityben. A férfiak szinte imádták őt. Most ezek a híres lábak rabul ejtették Adamet. Celine majdnem nevetett az egész képtelenségén. A szüleihez fordult. "Szóval én tudom meg utoljára." Hayden arca kínosan eltorzult. "Celine, Mr. Alvarez sosem kedvelt téged." Lucy közbeszólt: "Pontosan. Tudod, hány nő ölné meg magát Mercityben, hogy vele lehessen? Inkább a húgod, mint valami idegen." Ezt hallva Celine ökölbe szorította a kezét. "Én is a lányotok vagyok!" Ezzel sarkon fordult, hogy elmenjen. Ekkor Lucy hangja csengett mögötte. "Celine, mondj valamit. Mr. Alvarez valaha is megérintett téged?" Celine félúton megfagyott. Hayden élesen mondta: "Ne viselkedj úgy, mintha bármivel is tartoznánk neked. Régen Mr. Alvarez és Carly voltak a szemünk fényei. Csak Carly nevében kértünk meg, hogy menj hozzá, miután kómába esett az autóbalesetben." Lucy megvetően végigmérte Celine-t. "Nézz magadra, Celine. Három év háziasszonyként, a férjed után szaladgálva. Eközben Carly vezető balerina lett – egy igazi hattyú. Te? Te csak egy lomha kis kacsa vagy. Légy ésszerű, és add vissza Mr. Alvarezt Carlynak." Ezek a szavak olyanok voltak, mint egy kés Celine szívében. Visszatartotta a könnyeit, és megfordult, hogy elmenjen. … Mire Celine visszatért a villába, már sötét volt. Szabadnapot adott a házvezetőnőnek, Sofia Dotsonnak. A ház üres volt, nem volt felkapcsolva a villany, hidegen és elhagyatottan hagyva. Celine egyedül ült az étkezőasztalnál a sötétben. Az asztal tele volt lakomával, de az étel már rég kihűlt. A házi készítésű tortája érintetlenül állt, ráírva a szavak: "Boldog születésnapot, édesem". Celine bámulta, a szeme csípett. Az egész kegyetlen viccnek tűnt, akárcsak az élete. Adam és Carly mindig is a szemük fényei voltak a körükben. Mindenki tudta, hogy Carly, a Skarlát Rózsa, Adam szíve-lelke. De három évvel ezelőtt egy hirtelen autóbaleset kómába ejtette Adamet, és Carly nyomtalanul eltűnt. A Tate család elhozta Celine-t a vidékről, és arra kényszerítette, hogy menjen hozzá a kómás Adamhez. Amikor megtudta, hogy a kórházi ágyban fekvő férfi Adam – az a férfi, akit mindig is szeretett –, nem habozott. Gondolkodás nélkül feleségül ment hozzá. Az esküvő után Adam három évig kómában maradt. Ez idő alatt Celine fáradhatatlanul gondozta, soha nem hagyta el az oldalát. Feladta a szórakozást és a társasági életet. Egyetlen célja a felépülése volt. Háziasszony lett, aki kizárólag neki szentelte magát. Végül odaadása visszahozta az életbe. Celine meggyújtotta a gyertyákat a tortán az öngyújtóval. A halvány fény pislákolt, tükröződést vetítve az előtte lévő tükörbe. Megnézte magát – a háziasszonyt a tompa fekete-fehér ruhájában. Élettelen, unalmas és jelentéktelen volt. Eközben Carly vezető balerinává fejlődött. Fiatal, vibráló és gyönyörű volt. Celine volt a rút kiskacsa, míg Carly a hattyú. Ébredés után Adam elhagyta a rút kiskacsát, és visszatért a hattyúhoz. Tehát az elmúlt három évben hozott áldozata hiábavaló volt. Adam nem szerette őt, de ő teljes szívével szerette őt. Azt mondták, hogy aki először szeret bele, az mindig vesztes a kapcsolatban. És ma Adam mindent elvesztette vele. A szeme megtelt könnyekkel, és elfújta a gyertyákat. A ház visszazuhant a sötétségbe. Ekkor fényszórók hasították át az éjszakát, ahogy Adam Rolls-Royce Phantomja felgyorsult a felhajtón, és parkolt. Celine szíve kihagyott egy ütemet. Visszajött. Azt hitte, ma este nem tér haza. Hamarosan a villa bejárati ajtaja kinyílt. Egy magas, jóképű alak lépett be, magával hozva az éjszakai levegő hidegségét. Adam otthon volt. Az Alvarez család régóta a mercityi arisztokrácia tagja volt. Adam, az Alvarez család örököse, gyermekkora óta üzleti zseni volt. 16 éves korára két mesterdiplomát szerzett a neves Haffard Egyetemen. Mire felnőtt, első cége hullámokat vetett a Finance Streeten. Most az Alvarez Group élén áll, Mercity leggazdagabb emberének koronázva. Adam hosszú lábaival besétált. A hangja mély és kellemes, de távolságtartó volt. "Miért nem kapcsoltad fel a villanyt?" Egy kézmozdulattal felkapcsolta a fali lámpát. A durva fény miatt Celine hunyorgott. Amikor újra kinyitotta a szemét, Adamre nézett. Kézzel szabott fekete öltönyt viselt, minden porcikájában tökéletes képet mutatott. Tökéletes arányai és királyi megjelenése sok nő vágyának tárgyává tették. Celine rápillantott. "Születésnapod van." Adam arca közöny álarca volt. A szeme lustán végigsöpört az asztalon. "Ne pazarold az idődet. Én nem ünneplek születésnapokat." Celine gúnyosan megkérdezte: "Nem ünnepelsz születésnapokat, vagy csak nem akarsz velem ünnepelni?" Adam alig pillantott rá, mintha nem akarna időt vesztegetni rá. "Gondolj, amit akarsz." Szó nélkül megfordult, és a lépcső felé indult. Ez volt mindig is a dinamikájuk. Nem számított, mennyire próbálkozott, nem tudott közel kerülni hozzá. Celine felállt. A közönyös hátát nézve azt mondta: "Ma van a születésnapod. Szeretnék neked születésnapi ajándékot adni." Adam nem állt meg, és nem fordult felé. "Nincs rá szükségem." Celine újra mosolygott. "Váljunk el, Adam." Adam már az egyik lábát a lépcsőre helyezte, amikor hirtelen megállt. Sarkon fordult, mély szemei rátapadtak.