1. fejezet – Jó reggelt, hölgyeim! – kiáltja Jenna, a kollégiumi felügyelő, miközben végigmegy a folyosón, és minden ajtón dörömböl. Én egy nyögéssel átfordulok, és nyújtózom, hogy felvegyem a telefonomat. Megnézem az időt, majd dörzsölöm a szemem, mielőtt újra megnézem, mert képtelenség, hogy jól láttam. Körbenézek a szobában, és meggyőződöm róla, hogy a szemem most már rendesen működik, és újra megnézem az időt. – A mindenit! – szitkozódom halkan. Igazam volt elsőre. Fél hat van! Ez megerősíti a gyanúmat, hogy a tökéletes Jenna a túlzottan barátságos mosolyával gonosz. Ez az egyetem első napja, és a tanítás reggel kilenckor kezdődik. Mi a csudaért ébreszti fel az egész kollégiumot fél hatkor? Hallom a morgást és az átkozódást a többi lánytól a papírvékony falakon keresztül, miközben Jenna hangosan bejelenti, hogy ideje zuhanyozni. Megragadom a párnát, és a fejemre nyomom, hogy kizárjam a zajt. Nyolc órára állítottam be az ébresztőmet, ami bőven elég időt adott volna a zuhanyzásra és a reggelizésre az első óra előtt. Sikerül annyira kizárnom a zajt, hogy kezdek visszaaludni. DUMM, DUMM, DUMM! – Josie Banks, 5-ös szoba, nem hallok semmi mozgást! – hallatszik Jenna émelyítően édes hangja az ajtón keresztül, miközben kalapálja, majd rázni kezdi a kilincset. Egy puffanással a földre dobom a párnámat, visszahajtom a takarómat, felkelek, az ajtóhoz vánszorgok, és kinyitom. – Fél hat van! – sziszegem Jennának. Ő hamis együttérzéssel mosolyog, miközben végigmér. – Tisztában vagyok az idővel, Miss Banks, de az idei évfolyamnak több időre lesz szüksége, hogy elkészüljön, ha azt akarjuk, hogy valaki is mutatós legyen – vigyorog. – Mi nem vagyunk jószágok – puffogok, és elkezdem becsukni az ajtót az arca előtt. Ő megállítja egy lábbal az ajtóban, és lenéz a jegyzettömbjére. – Josie Banks, tizennyolc éves, kriminalisztikát tanulni jött. Apja elhunyt, anyja pszichózisban szenved, és jelenleg egy zárt intézetben tartózkodik. Josienak támogatásra van szüksége az érzelmei feldolgozásához, és nagy hasznára lenne a struktúra és a rutin. Josienak nincsenek más élő rokonai… – szakítom félbe azzal, hogy kitépem a kezéből a jegyzettömböt, és elolvasom a rólam szóló adatlapot. Minden egyes szóval, amit a személyes adataimról olvasok, nő a haragom, mintha minden betű üzemanyagot adna a már amúgy is növekvő tűzhöz bennem. Ki adta neki ezeket az információkat? Ő csak egy idősebb diák, aki önkéntesként kollégiumi vezető, nincs joga és szüksége ezekre az információkra. Ez a magánszféra megsértése. – Honnan szerezted ezt? – kérdezem mérgesen. A diákok összegyűlnek a folyosón, figyelmük most a előttük kibontakozó drámára összpontosul. – Kollégiumi vezetőként hozzáférésem van minden olyan információhoz, amely segíthet a támogatásodban – jelenti ki Jenna, magasra tartva a fejét, mintha fölényben érezné magát. – Ez a beiratkozási nyilatkozatban volt, amelyet aláírtál és elfogadtál, amikor elfogadtad a helyedet ezen az egyetemen – teszi hozzá. Kitépem a lapot a tartó klipszből, és a mellkasához vágom a táblát. – Nem volt jogod ehhez az információhoz, és semmiképpen sem volt jogod az egész kollégiumnak bemondani – kiáltom, miközben ellököm az ajtómtól. Van egy rövid döbbenet az arcán, ahogy a feje a falhoz csapódik, mielőtt az arckifejezése üressé válik, és a földre rogy egy puffanással. Egyértelmű repedés van a falon a vakolatban, ahol megütötte. Felhördülések hallatszanak a folyosón, ahogy becsapom az ajtót. A háttámaszkodom hitetlenkedve, és undorral nézek le a kezemre. – Valaki hívjon mentőt! – hallom, ahogy az egyik lány kiált a folyosón. Hogy történhetett ez? Nem löktelek meg olyan erősen, ugye?… nem, ez nem lehetséges, nem vagyok olyan erős, és alig értem hozzá. Biztosan megbotlott valamiben, és beverte a fejét. Ez a repedés a falban már biztosan ott volt, és csak most vettem észre. – Lélegzik? – hallom egy pánikba esett hangot kérdezni. Nem hallom a választ, ahogy a fülemben csengeni kezd, és a szívem hangosan kalapálni. Úgy érzem, mintha kiszívták volna az oxigént a szobából, ahogy kapkodva lélegzem haszontalan levegőt. A mellkasom minden lélegzettel összeszorul, mintha egyre több súlyt helyeznének rám. A látásom elhomályosul, mielőtt teljesen feketévé válik, majd könnyű leszek, és a súly felemelkedik rólam, ahogy békés sötétségbe lazulok. – Miss Banks, ébredjen! – egy szigorú hang hatol be a csend boldog buborékába, amelybe estem. Kinyitom a szemem, hagyva, hogy elmosódott látásom alkalmazkodjon a fölöttem lebegő alakhoz. Ez egy kövér hölgy komor arckifejezéssel, amelyet nem ismerek fel. – Ki vagy te? – motyogom, felülök, és körbenézek, hogy felmérjem a környezetemet. – Shelby tiszt vagyok, a Mount Egyetem Rendőrségétől. Le kell vinnünk az őrsre – mosolyog rám együttérzően, miközben felhúz a lábára. A szobám betört ajtónyílásában egy másik rendőr áll. Ez kíváncsian néz rám, az ajtónyílásra és a falon lévő repedésre, ahol Jenna összerogyott. Beszívom a levegőt, ahogy emlékszem, mi történt. Jenna már nincs ott, ami jó. Biztosan rövid időre elájultam, és ő feljelentett a rendőrségen, amiért leesett. – Sajnálom, tiszt, ez az egész egy kis félreértés volt. Nem akartam, hogy leessen, csak kilöktem az ajtómból, hogy be tudjam csukni az ajtómat és… – kezdem el magyarázni, amíg a tiszt felemeli a kezét, hogy megállítson. – Tartogassa a kihallgatásra, édesem – mondja lágyan, miközben kivezet az épületből egy várakozó rendőrautó hátuljába. Diáktársaim néznek, sajnálkozó, gúnyos és teljesen undorodó pillantásokat vetve rám, ahogy elhaladok… tökéletes, nagyszerű első benyomást tettem.