7. FEJEZET Kimegyünk az épületünkből, és átvágunk az udvaron egy modernebb téglaépülethez, ahonnan a diákok látszólag minden irányból érkeznek. Az emberek bámulnak engem, és látom, hogy megfordulnak, és egymásnak súgnak. – Hé, szépségem – szól egy mély hang mögülünk, és épp időben fordulok meg, hogy lássam, ahogy Dotot felkapja a lábáról egy magas férfi, vállig érő szőke hajzuhataggal. Mielőtt esélye lenne válaszolni, egy másik férfi közeledik. Ez alacsonyabb, és katonásan rövidre van nyírva a haja. Átöleli, elhúzza a szőke férfitól, és csókot nyom az ajkaira. Tátott szájjal bámulom az előttem zajló jelenetet, várva, hogy verekedés törjön ki, vagy Dot tiltakozzon, de nem történik semmi. – Tegyél le! – kuncog Dot, és addig ficánkol a férfi karjaiban, míg el nem engedi. Megigazítja a ruháit, és visszanéz rám. – Josie, ez Marcus – mutat a szőkére –, és ez Cole – veregeti a második férfi karját. – Örülök a találkozásnak – mosolygok kínosan Marcusra, mielőtt Cole felé fordulok, hogy ugyanezt tegyem. – Hol van Joe és Max? – kérdezi Dot a férfiaktól, akik most mellettünk sétálnak. – Korábban jöttek, hogy szerezzenek nekünk asztalt elöl – válaszolja Cole. – Ó, nagyszerű! – csapja össze a kezét Dot örömében. – Az elülső asztalok vannak először soron a repetához – hajol közelebb, és súgja nekem, ahogy belépünk egy nagy ebédlőbe. Érzem, hogy az összes diák szeme rám szegeződik, és a lépteim megtorpannak a helyzet súlyától. Úgy érzem magam, mint egy hal, amelyet a cápák közé dobtak, miközben felidézem a könyvben olvasottakat. Ők mind Szürkék, szuperemberek olyan képességekkel, amelyekkel bármit megtehetnek velem, és tehetetlen lennék megállítani őket. Hogyan fogok itt túlélni? – Ne aggódj, csak kíváncsiak. Nem gyakran kapunk új diákokat, különösen a mi korunkban. A legtöbb ember itt együtt nőtt fel – nyugtat Dot, karjába fonja a karomat, és egy nagy asztalhoz vezet. A terem nem olyan lenyűgöző, mint képzeltem. Roxfortot vártam, ehelyett ez egy szokásos egyetemi ebédlő. – Szóval, ez az új kedvenced? – kérdezi egy jóképű fekete férfi, meglepő kék szemekkel, ahogy feláll az asztaltól, és a karjaiba húzza Dotot, mielőtt megcsókolja a feje búbját. – Igen, ő Josie. Josie, ez Joe – mutatja be Dot. Joe ezer wattos mosollyal villant rám, és kezet nyújt. Habozom, emlékezve arra, ami Theóval történt. – Szia – intek egy kicsit kínosan helyette, és gyorsan elfordítom a tekintetemet. – Édesem, hoztam neked egy turmixot – szakítja félbe egy pimasz kinézetű, sötét hajú férfi, és átnyújtja Dotnak egy üveg epres turmixot. – Tudod, hogyan kell bánni egy lánnyal – áradozik Dot, lábujjhegyre állva, hogy megcsókolja az arcát, mielőtt visszanéz rám, – ő Maximus – vigyorog rám. – Max – javítja ki, szemforgatással, amelyet egy kacsintás követ. – Én Josie vagyok – mosolygok. – És mit hoztál nekem, Max? – kérdezi Cole, játékosan könyökkelve Max bordáit. Mind a négy férfi elkezdi egymást cikizni és vicceket mesélni. – Sajnálom, néha kicsit sok tudnak lenni, de imádom őket – mondja Dot vágyakozva, miközben nézi, ahogy a férfiak dulakodnak. – Menjünk enni valamit – teszi hozzá, és egy nagy ételpult felé vezet. Átad nekem egy tálcát és egy tányért, és ő is vesz egyet, mielőtt elkezdi pakolni az ételt rá. Az étel meleg pultok alatt van elhelyezve, önkiszolgáló büférendszerben. Veszek egy szelet sajtos pizzát és sült krumplit, miközben haladunk a pult mentén. – Szóval, melyikkel jársz? – kérdezem, a négy férfire pillantva, akik most az asztalnál ülnek. – Mindegyikkel – vigyorog rám. – Mi? – hűledek le. – Hogyan sikerült ezt összehoznod? – teszem hozzá kuncogva. Veszek egy almát és egy üveg gyümölcslevet, és követem Dotot vissza az asztalhoz. – Ez így szokás itt, nézz csak jól körül – nevet. Leülök mellé, és a férfiak felkelnek, hogy hozzanak ételt. Körbenézve a többi diákon, különálló csoportokat látok, egy nővel és akár öt férfival minden asztalnál. – A népességünk kicsi, és a nők ritkák, ezért párkapcsolatok alakulnak ki. Általában négy férfi jut egy nőre, de néha három vagy öt férfi – magyarázza. – És a férfiak nem féltékenyek vagy verekednek? – kérdezem, nehezen elhívén mindezt. – Néha az elején, de megoldják. A kapcsolataink nem a mi választásunk. Van néhány olyan közülünk, akiknek van látnoki képessége, képesek felismerni a lelkitársakat, és összeilleszteni őket. Amikor egy nő betölti a 18. életévét, a léleklátó elvezeti őt a párjaihoz – – És van valakinek választása ebben az egészben? – igyekszem elrejteni az undoromat a hangomból. Ez piszkosnak és kizsákmányolásnak tűnik. – Persze, hogy van, néhányan ellenállnak a kötelékeknek, de szinte mindig engednek végül. Nem könnyű figyelmen kívül hagyni a lelkitársadat – von vállat. Újra végigpásztázom a termet. Mindenki boldognak tűnik a csoportjában. Aztán a tekintetem egy hátsó asztalra téved. Csak férfiak ülnek annál az asztalnál, és mindegyikük engem bámul. – Kik ők? – suttogom Dotnak. – Ők a kötés nélküliek, akikről kijelentették, hogy nincs élő lelkitársuk a birodalmon belül, és magányos életre vannak ítélve. Épp most adtál nekik egy második esélyt – mondja izgatottan. Kihagy egy dobbanást a szívem, amikor a szemem találkozik Masonéval, és félelem tölt el, amikor meglátom az ördögöt a szemében, ahogy újra azzal a gyilkos pillantással néz vissza rám.