Raina Nem ebben a szakmában helyezkedtem volna el, ha lett volna kedvem egyedül lenni. Amikor Ritával befektettünk ebbe a klinikába, hogy kitakarítsuk és azzá a rendelővé alakítsuk, ami ma, sikerült meggyőznöm magam, hogy ez egy lehetőség lesz számomra, hogy magam osszam be az időmet, és kicsit több időt töltsek távol a munkától. De az igazság az, hogy ennyi tét mellett csak nehezebbé vált számomra a pihenés és a kikapcsolódás. Állandóan rohangáltam, igyekeztem megbizonyosodni arról, hogy minden zökkenőmentesen működik, hogy elegendő pénzt szerezzünk a következő hetekre, és hogy minden ügyfelünk a lehető legjobb ellátást kapja, amíg nálunk vannak. Nehéz volt, igen, de mindig is erre vágytam. A saját feltételeim szerint végeztem a munkát, és ez a munka egy hatalmas felelősséggel is járt. A napjaim nagy részét macskakarmolásokkal és kutyaszőrrel borítva töltöttem, nem is beszélve az alkalmi dühös csípésnyomokról, amelyeket egy madár hagyott maga után, aki nem volt túl boldog, hogy ide kellett hozni. És teljes bizonyossággal állíthatom, hogy egyáltalán nem érdekelt egyik sem. Szerettem a munkámat. Már azelőtt szerettem a munkámat, mielőtt elkezdtem volna, amikor felvettem a bevezető kurzusomat a főiskolán, és találkoztam másokkal, akik ugyanolyan szenvedélyesek voltak, mint én. Imádtam az állatokat – mindig is imádtam és mindig is imádni fogom –, és a gondolat, hogy egész nap körülöttük tölthetem az időmet, a legjobb dolog volt a világon, amire gondolhattam. A főiskolán találkoztam Ritával is. Ugyanaz a szemléletünk volt, ugyanaz a szenvedélyünk, és nagyon boldoggá tett, hogy vannak más emberek is, akik olyanok, mint én. Kapcsolatban maradtunk, amikor lediplomáztunk, miközben mindketten technikai munkákat vállaltunk tapasztaltabb klinikusok irányítása alatt, de nem telt sok idő, mire mindketten vágyakoztunk valami után, ami egy kicsit a mi szabályaink szerint működik. És így nyitottunk egy saját helyet. Eltelt már pár év, és nehéz volt, amikor először kezdtünk bele. Ritának meg kellett rövidítenie a nászútját, hogy időben visszaérjen, hogy gondoskodjon az első ügyfeleinkről. Kiépítettünk egy állandó ügyfélkört, akik megbíztak bennünk, és visszatértek hozzánk, bármi is történt, és soha nem fogják megtudni, mennyire hálásak vagyunk a visszatérésükért. Portlandben a szájhagyomány nagyon fontos volt ahhoz, hogy bármi ilyesmi elinduljon, és a kezdeti időkben erre támaszkodtunk. Ezek már rég elmúltak. Feltakarítottam, és felkészültem a nap első érkezőjére, egy madárra, akinek sikerült beleakadnia egy ventilátorba, és eltörte a szárnyát. Kényes eljárás volt helyrehozni és begipszelni, de sikerült. Ezután volt egy butuska kutya, aki megevett egy cipőt, és emiatt felborult a gyomra. Szüksége volt gyógyszerekre, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy mindent egyszerre kijön belőle, anélkül, hogy túl sokat szenvedne. Megvakartam a fejét, amikor leugrott az asztalról, és nem tudtam nem mosolyogni, amikor láttam, hogy a gazdája felkapja a karjaiba kifelé menet. Azok az emberek, akik idejönnek, azért teszik, mert ugyanolyan szeretik az állataikat, mint mi gondoskodunk róluk. Következett egy macska sérült lábbal, majd harminc perc ebédre, majd a nap összes sürgősségi felvételének kezelése – azok a háziállatok, akik valamilyen módon bajba kerültek az elmúlt néhány órában. Nem kellett túl felkavaró dolgokkal foglalkoznom, ami megkönnyebbülés volt. Tudtam, hogy meg kell edződnöm ezekhez a dolgokhoz, minél több időt töltök az iparágban, de ez soha nem történt meg. Bizonyos szempontból reméltem, hogy soha nem is fog. Úgy éreztem, hogy a munkám elvégzéséhez szükséges képességem nagy része abból fakad, hogy meg akarom akadályozni az állatok szenvedését, és ha nem érdekelne többé, akkor mi motiválna arra, hogy folytassam? Elküldtem Hannah-t haza, amilyen hamar csak tudtam, hogy kipihenje magát, és feltakarítottam, és a lehető legjobban felkészültem a következő napra. Mire felszálltam a vonatra, ami visszavisz a lakásomba, olyan szélesen ásítottam, hogy alig láttam. Felmentem a lépcsőn a kis garzonba, ahol laktam, és bedőltem az ágyba. Volt néhány fagyasztott étel, amit a tűzhelyre dobhattam és megfőzhettem, de egy darabig nem akartam mozdulni. Néha annyira fáradt voltam, hogy azon tűnődtem, miért is csinálom ezt az egészet, de aztán eszembe jutott, ahogy a gazdi boldogan felkapta a kutyáját, amikor kifelé sétált, és tudtam, hogy miért. Az állatokért. És a jótéteményeikért a világban. Ezért csinálom. Nem számít, mennyire megterhelő, tartozom nekik azzal, hogy minden tőlem telhetőt megtegyek, és ezt fogom tenni, amíg csak tudom. A dolgok bonyolulttá válhattak, de elkötelezett vagyok. És mindenekelőtt örülök, hogy minden nap hazamehetek a munkából, abban a tudatban, hogy jót tettem a világgal. Hány ember mondhatja ezt el magáról?