Harry Azonnal tudtam, amint találkoztam Yarával, hogy szeretném, ha mellettem dolgozna, amennyire csak lehetséges. Szenvedélyes, elkötelezett és intelligens volt – mindaz, amit elvártam az emberektől, akikkel együtt dolgoztam. Éles esze volt, még élesebb nyelve, és pontosan tudta, hogyan szerezze meg, amire szükségünk volt a körülöttünk lévő emberektől. – Elvitted Winnie-t rendben az iskolába? – kérdezte Yara. Bólintottam. – Épphogy. Eléggé sietős volt. Yara annyira segítőkész volt velem, mióta magamhoz vettem az unokahúgomat. Gyorsan összebarátkoztunk az alatt az idő alatt, amíg együtt dolgoztunk, és soha nem fogja megtudni, mennyire hálás vagyok neki, hogy segített nekem a szülői feladatokban, amikor a legkevésbé számítottam rá, hogy szülő leszek. – Ma elhozod őt iskola után? – kérdezte, miközben egy barna, rövidre vágott tincset a füle mögé tűrt. Ugyanazt a pár praktikus ezüst fülbevalót viselte, mint mindig, és megcsillant rajtuk a fény. – Igen, hétfőn nincs megbeszélés, emlékszel? – mondtam. Akkor vezettem be ezt a szabályt, amikor rájöttem, hogy a legtöbb délután másokra bízom Winnie gondozását. Szerettem volna, ha legalább egy nap van a héten, amikor tényleg időt tudok vele tölteni, még akkor is, ha tudtam, hogy addig fog győzködni, amíg olyat nem kap, amit senki más nem adna neki, mert nem elég engedékeny. – Persze, persze, persze, igaz. – Megnézte a naptárát. – Talán neked, de nem vagyunk mindannyian ilyen szerencsések. – Nos, csak bele kell születned egy olyan családba, amelyiké a cég, és akkor te szabhatod a szabályokat – mondtam, enyhén ugratva őt. Felvonta a szemöldökét. – Hé, most már veszélyesen közel kerülsz ahhoz, hogy utáljalak – figyelmeztetett. – Majd összefutunk egy kávéra tizenegy körül, oké? – Kérlek, győződj meg róla, hogy legkésőbb fél háromkor kint vagyok innen – mondtam. Bólintott, és apró tisztelgéssel köszönt. – Ahogy kívánja, főnök. És ezzel elment, engem pedig ott hagyott, hogy megválaszoljam az összes e-mailt, ami a hétvége alatt felgyülemlett. Elkezdtem kivenni ezt az időt a munkából, hogy ne lógjak állandóan a telefonomon, és ténylegesen csináljak valami hasznosat Winnie-vel, de ez azt jelentette, hogy legalább ötvenre kellett válaszolnom, mire visszaértem az asztalomhoz. Jó volt elfoglalni az agyamat, mert túl könnyű volt belemerülni abba, ami odabent zajlott, amikor pihentem. Még nehezebb volt, amikor állandóan Winnie közelében voltam. Még csak kilenc éves volt, és mégis úgy éreztem, hogy annyi mindenen ment keresztül, hogy néha fájt belegondolni abba a sok fájdalomba, amit elszenvedett. Néha azon tűnődtem, hogyan birkózik meg vele. Én is küzdöttem eleget a húgom, Theresa, Winnie édesanyja nélkül. Körülbelül egy éve meghalt egy autóbalesetben – gyorsan, végzetesen, nem hagyva helyet a vitának. Az életemben minden megváltozott abban a pillanatban. Semmi sem maradhatott ugyanaz, amikor az az ember, aki annyit tett azért, hogy így maradjon, egyszerűen eltűnt. Ő volt az, akihez mindig fordultam támogatásért és tanácsért, amikor úgy éreztem, hogy nem tudom összetartani a dolgaimat, és most nekem kellett felnőni és gondoskodni a lányáról. Ez volt az, amit ő akart. Régóta tudtam ezt, persze, de az igazság az, hogy nem igazán képzeltem el, hogy valaha is át kell esnem ezen, és ténylegesen meg kell tennem. Nem gondoltam, hogy apa tudok lenni, igazán. De kiderült, hogy amikor nincs választásod, elképesztő, mit tudsz elérni. Miket tudsz megtenni. Milyen helyekre tudod eljuttatni magad. Találkoztam Yarával a szokásos kávénkra, és beszélgettünk arról, mi történt a hétvégén – Yara még mindig eljárt bulizni néha-néha, és én nosztalgiával hallgattam a történeteit arról, hogy beleveti magát az éjszakába. Régebben bármikor megtehettem volna, amikor csak akartam. A szülőség persze egészen másképp kielégítő, de ez nem jelenti azt, hogy néha ne hiányozna. Amikor fél három lett, kikapcsoltam a számítógépemet, és átmentem a városon, hogy elhozzam Winnie-t az iskolából. Épp a kapuhoz közeledett, amikor odaértem, kinyomtam az ajtót, és hagytam, hogy átguruljon az ülésen felém. – Biztonsági öv – emlékeztettem, és bekapcsolta magát. A mellkasához szorította a kis táskáját, és felém nézett, felvont szemöldökkel. – Gondoltál a fagyira? – kérdezte. Nevettem rajta. Tudott olyan makacs lenni, amikor akart. És egyszerűen nem volt szívem nemet mondani. – Rendben, csak egy gombóc – válaszoltam, bár tudtam, hogy gyakorlatilag kettőt fog enni – egyet az övét, aztán egy csomót az enyémből, mert soha nincs nagy étvágyam ilyenkor délután. Ráadásul most, hogy kevesebb időm van edzeni, jobban kell figyelnem arra, mit eszem, hogy ne legyen az a hírhedt apa-testem. – Juhé! – Összecsapta a kezét, és átnyúltam, hogy megöleljem. Egyszerűen nem tudtam nemet mondani neki. Nem akartam, nem mindazok után, amin már keresztülment. Megérdemelte a lehető legjobb életet, és mindig mindent meg fogok tenni azért, hogy ezt biztosítsam neki. Elindultunk az iskolától, és eső kezdett kopogni az ablakon. Nem bántam. El tudtam viselni egy kis borongást, mert minden napsütés, amire szükségem volt, ott volt mellettem az ülésen.