(POV di Lily) Oggi compio quattordici anni. Non ci saranno torte di compleanno, canti o feste. Invece, parteciperemo a un funerale. Per essere precisi, al funerale di mia sorella. Prima che mia sorella... morisse... avevamo organizzato una grande festa per me. Di solito non faccio grandi feste, ma i quattordicesimi compleanni sono davvero importanti per i licantropi. È il giorno in cui incontriamo per la prima volta i nostri lupi. Il prossimo compleanno monumentale è il nostro ventesimo compleanno; è allora che possiamo identificare per la prima volta le nostre anime gemelle predestinate. Sono la figlia più giovane del nostro Beta, e mio padre è amato e rispettato. Tutti erano entusiasti di incontrare il mio lupo e di vedere che tipo di lupo sarebbe stato. Pertanto, la lista degli invitati per la mia festa era piuttosto lunga e includeva lupi di rango provenienti dai branchi vicini. Normalmente sono un po' solitaria, ecco perché di solito non faccio una grande festa di compleanno. Tuttavia, per questa particolare occasione, ero felice di avere molti ospiti. Incontrare il tuo lupo comporta la prima trasformazione, e questo può essere incredibilmente doloroso. Essendo creature intrinsecamente sociali, l'unica cosa che si sa aiuti i lupi con il dolore della prima trasformazione è avere intorno a sé una famiglia, amici e una comunità di supporto. Il modo in cui funziona tipicamente è che il branco organizza una cena o un barbecue in tuo onore. Al calar della notte, e quando la luna sostituisce il sole nel cielo, tutti si riuniranno all'interno dell'anfiteatro del branco. Il mutaforma in divenire si ergerà al centro dell'anfiteatro mentre gli ospiti sussurreranno silenziosamente auguri e preghiere alla Dea Luna. L'energia nello spazio può essere elettrizzante per tutti i presenti, non importa se ci sono 25 partecipanti o 500. Una volta completata la prima trasformazione, il nuovo lupo si pavoneggerà sul palco e metterà in mostra le sue qualità. La folla "ohh" e "aahh" finché l'alfa del branco si avvicina, impara il nome del nuovo lupo e lo presenta alla folla. Il nuovo lupo giurerà anche la sua fedeltà al branco e all'alfa, permettendo al lupo di collegarsi mentalmente con gli altri lupi del branco. Infine, il nuovo lupo e tutti gli ospiti abbastanza grandi da trasformarsi andranno a fare una corsa di gruppo. L'intero processo è incredibilmente speciale ed eccitante. Come potete immaginare, l'arredamento è anche una parte importante del processo di pianificazione della festa. Ogni mutaforma può decidere le decorazioni e il tema della festa che verranno utilizzati per la sua festa. Se più di un lupo compie 14 anni nello stesso giorno, i lupi possono concordare un tema o dividere la festa in parti che possono decorare individualmente. La luna del branco lavorerà quindi una sorta di magia che in qualche modo fonde le singole aree in un tema coeso nel centro. Il mio compleanno è a ottobre e, nonostante quanto sia grande il nostro branco, sono l'unica nata in quel giorno. Amo avere un compleanno a ottobre perché la mia stagione preferita è l'autunno. Per il mio arredamento, avevo scelto fiori e decorazioni in ricchi colori autunnali, tra cui arancioni intensi, rossi e verdi. Sfortunatamente, nessuna delle mie decorazioni per la festa sarà usata. O meglio, nessuna delle mie decorazioni sarà usata per me. Come ho detto, oggi stiamo tenendo un funerale. La mia sorella maggiore, Stephanie, è morta questa mattina. La tradizione del branco e religiosa detta che dobbiamo tenere i funerali entro 24 ore dalla morte. Poiché Stephanie è morta poco dopo la mezzanotte, il suo funerale deve essere tenuto oggi. Tutto il cibo e l'arredamento messi da parte per la mia festa di compleanno sono stati quindi immediatamente dirottati per il funerale; per fortuna i miei colori a tema autunnale erano sufficientemente cupi per funzionare. Tutte le decorazioni che sembravano relativamente "felici", celebrative o che mi menzionavano sono state rimosse. Le foto di Stephanie sono state ora collocate su tavoli e podi, e la musica che ho selezionato è stata sostituita con canzoni sulla perdita o con le preferite di Stephanie. La perdita di Stephanie è una cosa davvero importante. Non solo era mia sorella e la figlia maggiore e preferita dei miei genitori, ma era anche ampiamente previsto che fosse l'anima gemella del figlio dell'Alfa Randall, James, il che significava che molto probabilmente sarebbe stata la futura luna del nostro branco. Stephanie avrebbe compiuto 20 anni tra tre mesi, e lei e James sarebbero stati in grado di confermare che erano anime gemelle allora. Il branco era così sicuro che fossero anime gemelle –e l'Alfa Randall era così desideroso di cedere il branco a James e alla sua anima gemella, una volta che fosse stata identificata e pronta ad assumere la posizione di luna– che hanno deviato dai protocolli standard e hanno deciso di iniziare l'addestramento di Stephanie come Luna subito dopo che lei ha compiuto 18 anni. Ad essere completamente onesta, qualcosa non mi è mai andato bene riguardo all'inizio dell'addestramento di Stephanie come Luna. Parte di questo è ciò che l'addestramento di Stephanie come Luna significava per me, ma questa è una conversazione a parte. La cosa più importante era che non capivo perché l'addestramento come luna non potesse aspettare fino a quando Stephanie avesse compiuto 20 anni e potesse confermare chi fosse la sua anima gemella. Le lune per generazioni hanno aspettato il loro addestramento; perché Stephanie non poteva? Mi ha anche infastidito parecchio vedere Stephanie appiccicarsi a James alle funzioni del branco. Il nostro branco disapprovava gli appuntamenti e le dimostrazioni pubbliche di affetto prima di trovare la tua anima gemella; creava troppo rischio di problemi, rabbia e gelosia una volta che la tua anima gemella fosse stata localizzata. Per qualche ragione, è stata fatta un'eccezione per Stephanie. Ma d'altra parte, le eccezioni sono sempre state fatte per lei. Stephanie era forte e assolutamente bellissima, e il branco la conosceva come gentile, intelligente ed energica. Non poteva fare nulla di male agli occhi dei miei genitori, dell'alfa o del branco. Spero di non sembrare troppo gelosa o amareggiata. Volevo bene a mia sorella, e la sua morte mi sta colpendo molto duramente. È solo che... conoscevo un lato diverso di mia sorella rispetto a tutti gli altri, e so più di chiunque altro che mia sorella era tutt'altro che perfetta. Se avessi parlato prima che morisse, sarei stata accusata di gelosia e di mentire. E se dovessi parlare ora, beh... sarei accusata di gelosia, di mentire E di parlare impropriamente male dei morti. È più facile lasciar perdere. Insieme al mio compleanno. Non è così importante comunque. Non voglio essere egoista o egocentrica. L'unico problema immediato nel lasciar perdere è che –tempismo pessimo o no– mi trasformerò per la prima volta stasera. Non c'è niente che io possa fare per fermarlo o posticiparlo, per quanto vorrei farlo. Sono preoccupata per come andrà. Spero che, durante il ricevimento, mia madre o mio padre o mio fratello o qualcuno sarà disposto a farsi da parte con me per 20-30 minuti solo per aiutarmi a superarlo. Potremmo quindi tornare e comportarci come se tutto fosse normale. O normale come può essere con Stephanie ora scomparsa. Purtroppo, avrei dovuto sapere che niente nella vita è così facile.