(Punto di vista di Lily) Ritorno al branco verso le 21:00, la sera prima del sesto anniversario della morte di Stephanie. Arrivata ai cancelli di confine, mi viene indicato di parcheggiare l'auto e scendere. Le tre guardie maschie ai cancelli di confine —Marcus, Joey e Aiden— mi chiedono il mio nome, il che mi fa roteare gli occhi. Sono andata a scuola con tutti e tre. Mi sono seduta accanto ad Aiden in ogni corso di matematica che ho frequentato tra la prima e la quarta media. Marcus ed io siamo stati compagni di laboratorio in scienze in quarta media. E la fidanzata storica di Joey, ora compagna, Jessica, era una delle mie migliori amiche prima che accadesse tutto. Ammetto di essere diversa da come apparivo un tempo, ma non così tanto. L'acne adolescenziale è sparita; sono un po' più alta e snella; i miei capelli sono più lunghi; il seno finalmente si è sviluppato; e non mi preoccupo più di indossare gli occhiali. (Da quando abbiamo smesso di vivere in questo branco a tempo pieno, Rose è diventata un po' più rilassata riguardo a quella particolare precauzione. Non mi permette ancora di trasformarmi qui intorno, però.) Ad eccezione degli occhiali, la maggior parte dei cambiamenti nel mio aspetto sono avvenuti gradualmente nel tempo. Se qualcuno non mi riconosce, è perché è passato molto tempo da quando mi ha guardato davvero. D'altra parte, non so perché mi sorprenda. A meno che non fosse per prendermi in giro o bullizzarmi, la maggior parte delle persone in questo branco non si è preoccupata di prestarmi molta attenzione da quando Stephanie è morta. In un certo senso, suppongo che dovrei essere grata che le tre guardie non mi riconoscano. Durante la scuola, questi tre erano tra i miei più grandi bulli. Sono abbastanza sicura che loro —come molti altri nel branco— credevano che maltrattarmi fosse un modo per guadagnarsi il favore del loro futuro alfa. Per un breve momento —mentre ricordo alcuni degli atti di bullismo che ho subito— penso di approfittare della loro ignoranza e di dare loro un falso nome. Mi renderebbe sicuramente la vita più facile. Sfortunatamente, nonostante le cose che la gente dice di me, non sono una bugiarda. Facendo un respiro profondo, rispondo onestamente: "Lily Brogan." "Lily Brogan? Non è il nome della figlia del Beta?" chiede Marcus. Apro la bocca per rispondergli, ma mi fermo quando mi rendo conto che Marcus non sta parlando con me; sta parlando con Aiden. "Credo di sì. Ma questa non è decisamente lei. Meglio chiedere un documento," risponde Aiden. "Già, non assomiglia per niente alla figlia del Beta. Ho sentito dire che la Dea Luna le ha tolto il lupo e l'ha maledetta con un aspetto orribile come punizione per aver ucciso Luna Stephanie. L'ultima volta che l'ho vista aveva dei crateri enormi sulla faccia," offre Joey. Marcus ride. "Sei sicuro che fossero crateri? Poteva essere sugo per spaghetti." Iniziano tutti a ridere, ma io trasalisco per due motivi. Primo, si riferiscono a un incidente durante il nostro primo anno di liceo in cui Joey mi ha rovesciato il pranzo in testa nella mensa scolastica. Ricordo bene quell'incidente, non solo per l'imbarazzo pubblico, ma anche perché non mi erano rimasti soldi per comprare un pranzo sostitutivo e ho finito per non mangiare nulla per 48 ore a causa di ciò. Secondo, Joey ha appena chiamato mia sorella "Luna Stephanie". È così che i membri del branco la chiamano ora? Capisco che il branco amava mia sorella, ma a volte mi chiedo se questo dannato branco abbia perso la testa. Hanno dimenticato che Stephanie e James non hanno mai confermato di essere compagni? E che Stephanie non ha mai prestato giuramento come Luna? Sembra che ogni anno che passa, la santità attribuita a Stephanie diventi un po' più grande. Forse il prossimo anno i membri del branco inizieranno a credere che Stephanie abbia scoperto la cura per il cancro umano. Per grazia di Dio! Urgh. So di sembrare acida. Mi sento anche acida. Marcus si rivolge di nuovo a me. "Un documento, per favore." Gli porgo la mia patente di guida. La guarda incuriosito, e poi la mostra a Joey e Aiden. "Gentiluomini, sembra che abbiamo un caso di furto di identità. Penso proprio che la bella signora mi abbia appena consegnato una carta d'identità falsa. Non è nemmeno un buon falso; non assomiglia per niente alla sua foto sulla patente." Oh, buona Madonna. Seriamente? La foto della mia patente è stata scattata solo l'anno scorso, ed è proprio la mia foto. Sta diventando ridicolo. "Di tutte le identità da rubare, perché qualcuno dovrebbe voler impersonare LILY BROGAN?" chiede Aiden. Joey mi guarda da capo a piedi. "Signorina, non deve essere di queste parti, perché chiunque abbia vissuto in un raggio di 80 chilometri da qui saprebbe che Lily Brogan è l'ULTIMA lupa che si dovrebbe voler impersonare. Anzi, non è nemmeno un lupo." "Chiamate il Beta Robert, per favore," chiedo con tono infastidito. "È sicura che sia una buona idea, bella signora?" Marcus si gratta il mento e ricomincia a ridere. "In realtà, forse impersonare Lily Brogan non è poi un'idea così folle. Non potrei biasimare il Beta Robert se vedesse questa come una buona opportunità per passare a un seme migliore rispetto a quel suo seme difettoso." Gli altri due si uniscono alla risata di Marcus. Di nuovo. Questi maschi non hanno niente di meglio da fare? La loro risata congiunta sta iniziando a irritarmi davvero. Comincio a chiedermi se sono arrivata accidentalmente in un branco di iene invece che di lupi mannari. "Vi ricordate quella volta che Sully ha fatto mangiare a Lily il suo ---" "Chiamate. Il. Beta. Robert. Per favore." Interrompo; questa volta più energicamente perché Rose ha aggiunto un po' della sua aura. Sappiamo esattamente quale storia Aiden sta per raccontare, ed è una che nessuna di noi due vuole ricordare. "Va bene, ma è a tuo rischio e pericolo," concede Marcus. Dieci minuti scomodi dopo, vedo mio padre arrivare con la sua auto e avvicinarsi alla postazione di controllo.