(POV di Lily) Ho appena compiuto 14 anni e, di conseguenza, non sono stata a molti funerali. Non conoscevo tutti i rituali che comportavano, né sapevo quanto tempo ci volesse per portarli a termine tutti. Il funerale è iniziato alle 14:00, quindi avevo previsto che la cerimonia e i rituali sarebbero finiti, o almeno in gran parte, prima del calare delle tenebre. Non mi sono resa conto del mio errore finché non è stato troppo tardi, dopo essermi seduta accanto a mia madre in uno dei posti più visibili dell'intero anfiteatro. Se mi fossi resa conto di tutto ciò che comportava, avrei cercato un posto in fondo o su uno dei lati. Farlo avrebbe probabilmente turbato i miei genitori, ma non tanto quanto implorare di andarmene nel bel mezzo dei riti funebri di Stephanie. Non avevo mai visto così tante emozioni negative da parte dei miei genitori prima d'ora. Mi si stringeva il cuore mentre li guardavo tenersi stretti e piangere. Forse non vedevo Stephanie nella stessa luce in cui la vedevano loro, ma le volevo bene. Soprattutto, amavo e amo loro. Farei qualsiasi cosa per far sparire il dolore dei miei genitori. Il lato positivo è che forse farli arrabbiare con me è stata una buona distrazione. Invece di sentirsi tristi, potevano provare rabbia. Non che avessi scelta. Più si faceva buio, più il mio corpo iniziava a farmi male e a dolermi. Mi sentivo febbricitante e stordita, e nonostante facessi tutto ciò che era in mio potere per stare comoda al mio posto, sapevo da ciò che mi avevano detto i miei amici, e da ciò che avevo visto, che ero a pochi minuti dal dare spettacolo di me stessa. Dovevo uscire da lì e in fretta. Qualsiasi speranza avessi avuto che qualcuno fosse lì con me quando mi fossi trasformata era svanita. Sapevo che ero sola in questo. Mentre mi alzavo, sentivo occhi arrabbiati su di me. Non potei fare a meno di girarmi per vedere chi mi stava fissando. Non sorprese che fosse il futuro alpha James. Incrociammo brevemente gli sguardi e poi mi allontanai in fretta. Oggi non era la prima volta che avevo sorpreso James a guardarmi, ma era la prima volta che vedevo tanta rabbia e risentimento nel suo sguardo. Non avevo idea di cosa si trattasse, ma mi dissi che probabilmente era solo il modo in cui James aveva scelto di elaborare il lutto. Goffamente, dopo aver fatto cadere un paio di composizioni floreali mentre uscivo dalla porta, finalmente riuscii a uscire dal luogo. Mi affrettai verso la foresta vicina. All'inizio, iniziai a dirigermi nella direzione in cui ero andata con Stephanie la scorsa notte, ma mi resi subito conto che era una cattiva idea. Decisi di dirigermi nella direzione opposta, verso una cascata. Ancora non so perché Stephanie insistesse così tanto affinché la incontrassi nella foresta la scorsa notte. Mi disse, prima di scendere le scale per guardare un film con James, che aveva qualcosa di speciale che voleva mostrarmi a mezzanotte. Cercai di dirle che non volevo incontrarla così tardi perché avevo bisogno di risparmiare le mie energie per la mia prima trasformazione, ma lei era testarda... e sapevo fin troppo bene cosa succede quando Stephanie è testarda o si sente sfidata. Inoltre, la me ingenua pensava che ci fosse la possibilità che Stephanie volesse farmi un regalo o fare qualcosa di carino per me per una volta. *Per grazia di Dio*, mi sbagliavo. Un altro lampo di dolore mi distrasse dal pensare ulteriormente alla scorsa notte e caddi a terra. Improvvisamente, sentii una voce nella mia testa. "Continua, Lily. Continua. Raggiungi la cascata." Non ero sicura a chi appartenesse la voce, ma sapevo che dovevo ascoltarla. Lottando, mi rialzai in piedi... solo per cadere di nuovo a terra mentre un altro lampo di dolore mi colpiva. Tutto in me voleva arrendermi e pregare di raggiungere Stephanie ovunque fosse. Tuttavia, la voce parlò di nuovo. "Lily, ti aiuterò a superare questo, ma ho bisogno che tu ti muova. Per favore. Striscia se devi, ma devi raggiungere la cascata." Lentamente, mi misi a quattro zampe e strisciai il più velocemente possibile attraverso la foresta verso la cascata. Le mie mani e le mie gambe si stavano graffiando, ma i graffi non erano niente in confronto al dolore che stavo provando mentre il mio corpo si preparava per la sua prima trasformazione. Devono essere passati almeno 10 minuti - anche se nella mia testa mi sembravano un paio d'ore - ma finalmente raggiunsi la cascata. Una volta lì, crollai. Il dolore continuava a raggiungermi a ondate enormi, e alcune volte ero sicura che avrei smesso di respirare. "Tieni duro, Lily. Starai bene. Ho bisogno che tu liberi la tua mente e ti concentri solo sul lasciarti andare." Il dolore faceva troppo male per combattere o fare domande, quindi chiusi gli occhi e feci come mi era stato detto. Sentii e percepì il suono delle ossa che si rompevano, e mi sentii come se il mio corpo si stesse essenzialmente auto-implodendo. Finalmente, dopo diversi altri minuti - che di nuovo sembrarono passare al rallentatore - il dolore si fermò improvvisamente. "Bel lavoro, Lily. Hai fatto bene," disse la voce. Il dolore era sparito, quindi potei finalmente fare domande. "Chi... chi sei?" Chiesi. "Sono il tuo lupo, sciocca. Mi chiamo Rose. Sei pronta a vedere che aspetto ho?" "S-sì." "Bene. Ora apri gli occhi." Aprii gli occhi e notai immediatamente che non ero più umana. I miei piedi e le mie mani erano zampe. Poi guardai l'acqua che si raccoglieva sul bordo della cascata e vidi il mio riflesso... o meglio il riflesso di Rose. Il mio cuore si fermò. Ci sono molti tipi diversi di lupi: lupi alpha; lupi beta; lupi gamma; lupi guerrieri; lupi argentati; lupi bianchi; lupi rossi; lupi omega. E anche all'interno di queste categorie, ci sono varie dimensioni, colori e segni. Impariamo a conoscere i tipi di lupi a scuola. "Aspettati l'inaspettato" era una frase che veniva spesso detta sulla prima transizione, ma in realtà il tuo lupo generalmente segue il tuo lignaggio: i figli dei lupi alpha generalmente saranno lupi alpha; i figli dei lupi beta generalmente saranno lupi beta; e così via. In genere, la grande eccitazione - specialmente con i figli di lupi di rango - si concentra sulle dimensioni, il colore e la personalità del nuovo lupo. A guardarmi nel riflesso della pozza c'era un tipo di lupo che non avevo mai visto o imparato a scuola. La pelliccia di Rose era di un bellissimo colore argenteo-bluastro che quasi brillava. Sul lato destro della sua groppa c'era un grande simbolo di luna crescente nera, e il colore nero di quel simbolo corrispondeva alle sue zampe nere solide e alla sua coda nera. Inoltre, notai che Rose era enorme. Anche se era difficile dirlo, mi sembrava che Rose fosse almeno grande quanto alcuni lupi alpha. "Che tipo di lupo siamo, Rose?" "Un tipo speciale. Imparerai di più col tempo, ma sappi che la Dea Luna ha benedetto te e me, Lily." Non dissi niente; non ero sicura di cosa dire. Rose e io ci sedemmo accanto alla cascata per un po' più a lungo, finché non mi ricordai del funerale di Stephanie. "Dobbiamo tornare indietro!" Dissi a Rose in preda al panico. Rose mi guidò attraverso come trasformarmi di nuovo nella nostra forma umana e cercai freneticamente vestiti tra gli alberi vicini. Trovai una maglietta e dei pantaloncini da uomo. Entrambi erano troppo grandi per la mia piccola corporatura, quindi optai per indossare solo la maglietta. Presi anche i miei occhiali da vista da terra e li indossai; per fortuna non si erano rotti durante la transizione. Ora che avevo Rose, non avrei più avuto bisogno degli occhiali perché lei avrebbe guarito i miei occhi. Tuttavia, Rose mi avvertì che - per ora - era meglio che continuassi a indossare gli occhiali e a far credere al branco che non avevo ancora il mio lupo. Pensai che fosse una cosa curiosa da dire, ma non avevo motivo di non fidarmi di lei. Mi affrettai a tornare alla casa del branco ed entrai nella suite beta, sperando di cambiarmi rapidamente e ricongiungermi alla folla in lutto. Sfortunatamente, una volta entrata nella suite, fui accolta dagli occhi arrabbiati e accusatori di mia madre. "DOVE SEI STATA? COME OSI FARE UNA SCENA AL FUNERALE DI TUA SORELLA! NON HAI VERGOGNA? SEI COSÌ EGOISTA ED EGOCENTRICA DA NON PENSARE A NESSUNO TRANNE CHE A TE STESSA?" Non dissi niente. Cosa potevo dire? Mia madre poi fece qualcosa che, nei miei 14 anni, non aveva mai fatto prima. Mi schiaffeggiò. Forte. E il pestaggio continuò da lì.