Melanie prese una torta e impacchettò le altre. "Zio Vincent, non posso mangiare tutte le torte adesso, altrimenti non riuscirò a mangiare niente a cena. Porterò le torte rimaste a casa." "Va bene." Quando menzionò "casa," a Vincent venne in mente qualcosa. Melanie sarebbe tornata a casa con loro oggi? Decise di chiederle prima un parere. "Mel, vieni a casa con me e il tuo papà oggi?" Melanie rispose, "Sì, dato che ho trovato te e papà, naturalmente verrò a casa con voi." Anche se non glielo avesse chiesto, sarebbe tornata a casa con loro, perché aveva un compito. Se non fosse tornata a casa con loro, non sarebbe riuscita a completare il compito. Vincent era felice che lei fosse disposta a tornare a casa con loro. L'atmosfera in casa sarebbe stata più vivace quando lei era nei paraggi. La loro nonna sarebbe stata entusiasta di vederla. La vecchia signora aveva sempre desiderato una pronipote. Ora, ne aveva una. Ma Stanley non l'aveva riconosciuta come sua figlia. E se si fosse rifiutato di portare Melanie a casa? Per assicurarsi di poter portare Melanie a casa, Vincent inviò a sua nonna, Pearl Meade, la foto di Melanie che aveva scattato mentre lei stava mangiando. Nel frattempo, disse a sua nonna, "Questa bambina carina è apparsa all'improvviso. Mio fratello è diventato papà." Pearl rispose subito, "Portala a casa." Vincent le inviò un'emoji con il gesto della mano "okay" e ripose il telefono. "Mel, io e il tuo papà abbiamo una nonna. Lei è la tua bisnonna. Quando la incontri, ricordati di chiamarla, okay?" Melanie annuì dolcemente. Ma perché Vincent non aveva menzionato i suoi genitori? Non vivevano insieme? "Zio Vincent, dove sono il nonno e la nonna? Non vivono con noi?" Melanie era entrata in sintonia con Vincent. Stava già dicendo "noi." Pensando ai suoi genitori, Vincent si sentì triste. Erano morti in un incidente d'auto quando lui aveva sei anni. Suo fratello e sua nonna erano tutti i parenti che aveva avuto in tutti questi anni. Il lato positivo era che, da oggi in poi, anche Melanie sarebbe stata una sua parente. Incontrando i suoi occhi pieni di aspettativa, non ebbe il coraggio di rattristarla, quindi disse eufemisticamente, "Sì, non vivono con noi perché... perché sono andati in un posto lontano e non torneranno." Melanie ricordò il giorno in cui morì suo nonno materno. Allora, aveva pianto a dirotto, e sua madre l'aveva confortata, "Mel, non essere triste. Il tuo nonno non sarà più con noi perché è in Paradiso. E non preoccuparti, non sarà solo. C'è la tua nonna con lui." Quando suo nonno materno era vivo, era lui che si prendeva cura di Melanie. Dopo la sua morte, temendo che la bambina si annoiasse e avesse paura quando era sola a casa, le comprò un Alaskan Malamute, cioè, Doughnut. Melanie fu molto più felice dopo che Doughnut entrò a far parte della famiglia. Si riprese gradualmente dal dolore per la perdita del nonno materno. Lei e Doughnut divennero migliori amici. Erano semplicemente inseparabili. Melanie notò che Vincent sembrava triste quando menzionò i suoi genitori. Doveva sentirne la mancanza. Così, gli cinse il collo per confortarlo. "Zio Vincent, non essere triste. I miei nonni non saranno soli in Paradiso. I miei nonni materni terranno loro compagnia. Zio Vincent, hai papà, la mia bisnonna e me. Non sarai solo. Renderò felici te, il mio papà e la mia bisnonna." Nessuno aveva mai detto questo a Vincent prima. Un'ondata di calore gli attraversò il cuore. Tenendo Melanie, le diede un bacio sulla sua guancia chiara e disse, "Va bene. Con la tua compagnia, credo che sarò molto felice." Lei gli sorrise, riempiendogli il cuore di dolcezza. Vincent guardò il suo orologio. Era quasi ora di uscire dal lavoro. "Mel, andiamo prima nell'ufficio del tuo papà prima di andare a casa." "Okay." Prima di uscire dall'ufficio di Vincent, Melanie prese le torte rimanenti con sé. Se le avesse lasciate sul tavolo, sarebbero andate a male durante la notte. Si ricordava sempre di non sprecare il cibo. Inoltre, le torte erano molto deliziose. Le avrebbe mangiate tutte. Presto, arrivarono all'ufficio di Stanley. "Stan, è ora di andare a casa." "Okay, aspetta un momento." Stanley passò un po' di tempo a occuparsi del lavoro. Dopodiché, si alzò lentamente. Quando vide Melanie, fu sorpreso. Era stato così impegnato nel pomeriggio che si era dimenticato di lei. Cosa doveva fare con lei? Non poteva portarla a casa. Prima di avere il risultato del test di paternità, non poteva far sapere a sua nonna di lei. Se il test di paternità avesse dimostrato che non era sua figlia, ma a sua nonna fosse piaciuta, la vecchia signora l'avrebbe lasciata rimanere, e lui sarebbe stato comunque il padre della ragazza. Non era che si rifiutasse di avere Melanie intorno. Era abbastanza ricco da mantenere cento bambini. Ma avere un figlio non significava solo dargli da mangiare e un posto dove vivere. Stanley doveva prendersi cura di sua nonna e tenere d'occhio suo fratello. Nel frattempo, aveva un'enorme azienda da gestire. Non poteva risparmiare energie per prendersi cura di un bambino. Se fosse stata sua figlia biologica, era sua responsabilità, e avrebbe fatto ciò che doveva. Se non lo fosse stata, non voleva essere coinvolto nella sua vita. "Vincent, vieni qui." Vincent si avvicinò a lui e chiese, "Che c'è?" "Dove alloggia Mel stanotte?" sussurrò Stanley. Non voleva che Melanie sentisse le sue parole. "Torna a casa con noi, naturalmente." "No. Non possiamo portarla a casa prima che arrivi il risultato del test di paternità, né possiamo far sapere a nonna di lei." Vincent se lo aspettava. Sapeva che Stanley non avrebbe accettato di portare Melanie a casa. Fortunatamente, aveva mandato un messaggio a sua nonna. "È troppo tardi. Ho già detto a nonna di Mel. Mi ha chiesto di portare Mel a casa, quindi..." Ciò significava che Melanie sarebbe tornata a casa con loro. Stanley alzò la mano. Era in procinto di schiaffeggiare Vincent. Ma dato che Melanie stava guardando, esitò. Vedendo la mano alzata di suo fratello, Vincent istintivamente si coprì il viso con le mani, ma la mano di Stanley non atterrò comunque sul suo viso dopo un po'. Diede una sbirciatina a Stanley e scoprì che la sua mano era sospesa a mezz'aria con lo sguardo su Melanie. Vincent capì che suo fratello non voleva colpirlo davanti a una bambina. Sembrava che sarebbe stato picchiato molto meno spesso con Melanie nei paraggi. Forse dire a sua nonna di Melanie era stata la cosa più intelligente che avesse mai fatto nella sua vita. Si schiarì la gola e disse, "Stan, la nonna ci sta aspettando a casa. Andiamo." Prima che Stanley rispondesse, si avvicinò a Melanie e disse, "Mel, andiamo a casa." "Zio Vincent, perché papà voleva picchiarti?" Stanley, che stava camminando dietro Vincent e Melanie, sentì quello che disse. L'aveva spaventata? "Il tuo papà non aveva intenzione di picchiarmi. Stava solo scherzando con me." Vincent disse una bugia bianca. Melanie si fermò improvvisamente sui suoi passi con le braccia sui fianchi e iniziò a fare la predica ai fratelli. "Papà, zio Vincent, picchiare le persone o litigare è sbagliato. La polizia vi rinchiuderà per questo. Non potete farlo di nuovo, okay? Dovete essere gentili l'uno con l'altro. Solo i cattivi picchiano le persone." "Ben detto, Mel. Ti applaudo. Io e il tuo papà non ci picchieremo più. Non è vero, Stan?" Vincent fece l'occhiolino a Stanley. Stanley era depresso. Si era appena fatto fare la predica da un moccioso? E lei disse che era un cattivo? Era infelice per questo. Ma comunque, rispose, "Okay." Questi due adulti erano fastidiosi. Oggi era stato piuttosto faticoso per Melanie. Doveva far ragionare suo papà e suo zio il primo giorno che si sono incontrati. "Andiamo a casa!" disse Melanie.