Luci decorative e illuminanti risplendevano nella stravagante villa della famiglia Wilson. Questa sera si celebrava il settantesimo compleanno di Lady Wilson, il capo della famiglia Wilson. I suoi nipoti e i loro consorti si erano riuniti attorno a lei per porgerle i loro lussuosi doni. "Nonna, ho sentito dire che adori il tè cinese. Ho cercato in lungo e in largo questo tè Pu'er secolare del valore di mezzo milione di dollari per presentartelo." "Nonna, sei una fervente devota. Questa statua del Buddha è scolpita nell'autentica giada Hetian e vale settecentomila dollari..." Guardando i regali ben confezionati davanti a sé, Lady Wilson rise di cuore. L'intera atmosfera era armoniosa e felice. All'improvviso, Charlie Wade, il nipote acquisito più anziano di Lady Wilson, parlò: "Nonna, potresti prestarmi un milione di dollari, per favore? Alla signora Lewis della casa di accoglienza è stata diagnosticata l'uremia e ho bisogno dei soldi per le sue cure..." L'intera famiglia Wilson rimase a bocca aperta per lo shock. Tutti fissarono Charlie con smarrimento e sorpresa. Questo nipote acquisito convivente era eccessivamente atroce e audace! Non solo non aveva preparato un regalo per Lady Wilson per il suo compleanno, ma aveva anche avuto l'audacia di chiederle un milione di dollari! Tre anni fa, Lord Wilson, che era ancora vivo e vegeto, era tornato a casa con Charlie un giorno e aveva insistito per darlo in sposo alla loro nipote, Claire Wilson. Allora, Charlie era povero e miserabile come un mendicante. Lord Wilson era morto dopo che si erano sposati. Da allora, tutti nella famiglia Wilson avevano cercato di cacciarlo dalla famiglia. Tuttavia, Charlie era sempre indifferente e noncurante come una statua, nonostante gli insulti e le derisioni, e trascorreva le sue giornate nella famiglia Wilson tranquillamente come un figlio acquisito convivente. Era giunto al limite e doveva chiedere soldi in prestito a Lady Wilson oggi. La signora Lewis, che lo aveva accolto e gli aveva salvato la vita, aveva l'uremia. Aveva bisogno di almeno un milione di dollari per la dialisi e un trapianto di rene. Non aveva altre idee se non quella di chiedere aiuto a Lady Wilson. Pensava che, dato che oggi era il suo compleanno, lei potesse essere felice di avere un po' di pietà e fornirle assistenza. Tuttavia, Lady Wilson stava ancora ridendo allegramente quando improvvisamente le sue labbra si arricciarono verso il basso e i suoi occhi si corrugarono con indignazione. Scagliò la tazza da tè che aveva in mano a terra e ringhiò: "B*stardo! Sei qui per festeggiare il mio compleanno o per chiedere soldi in prestito?" Claire si affrettò avanti e disse: "Nonna, Charlie non sta pensando bene, per favore perdonalo". Poi tirò suo marito da parte freneticamente. In quel momento, Wendy, la cugina di Claire, sogghignò con disprezzo. "Claire, guarda il pezzo di spazzatura con cui sei sposata! Gerald è solo il mio fidanzato e non ci siamo nemmeno ancora sposati, ma ha regalato alla nonna il Buddha di giada. Guarda il tuo buono a nulla di un marito. Non solo è venuto a mani vuote, ma ha anche la faccia tosta di chiedere soldi alla nonna!" "Hai ragione! Charlie, siamo entrambi i nipoti acquisiti della famiglia Wilson, ma sei una tale disgrazia!" L'uomo che stava parlando era Gerald White, il fidanzato di Wendy, che era anche il figlio della ricca famiglia della città. Anche se Gerald stava per sposare Wendy, ai suoi occhi, Claire era molto più bella ed elegante della sua fidanzata. Claire Wilson era la famosa dea della bellezza a Aurous Hill, ma Gerald era molto frustrato e irritato quando una tale bellezza sposò un perdente. "È meglio che questo inutile perdente esca subito dalla famiglia Wilson!" "Sì! È una tale vergogna per la nostra famiglia!" "Forse la sua intenzione non è quella di chiedere soldi in prestito, ma di rovinare la gioiosa atmosfera del compleanno della nonna!" Charlie strinse i pugni con forza mentre l'intera famiglia Wilson lo umiliava e lo ridicolizzava. Se non fosse stato per l'urgenza, avrebbe lasciato questo posto fastidioso. Tuttavia, le parole di suo padre risuonarono nella sua testa. Gli aveva insegnato a essere grato per l'aiuto che aveva ricevuto e a restituire il favore dieci volte tanto. Quindi, soppresse la furia e l'umiliazione che si stavano lentamente accumulando dentro di lui e disse a Lady Wilson: "Nonna, chi salva una vita salva il mondo intero. Per favore, imploro la tua misericordia." Qualcuno nella stanza sbuffò forte. "Signor Wade, smetta di imboccare la nonna con la zuppa di pollo. Se vuole salvare qualcuno, può trovare un modo da solo. Chi si crede di essere per chiedere soldi alla nonna?" Era il fratello di Wendy, Harold Wilson. Il fratello e la sorella sinistri avevano sempre avuto pregiudizi contro Claire, che era superiore a loro in ogni aspetto. Quindi, attaccavano sempre Charlie ad ogni occasione che potevano cogliere. Claire, che aveva un'espressione leggermente imbarazzata sul viso, iniziò: "Nonna, il padre di Charlie è morto quando lui aveva otto anni. È stata la signora Lewis alla casa di accoglienza a crescerlo. Le è estremamente grato per la sua gentilezza ed è per questo che vuole ricambiare il favore così tanto. Potresti per favore aiutarlo..." Lady Wilson ringhiò con una faccia indignata: "Volete che lo aiuti? Okay, divorziatelo ora e sposate il signor Jones! Se fate come dico io, gli darò subito un milione di dollari!" Il signor Jones a cui Lady Wilson si riferiva era Wendell Jones, un uomo che perseguiva sempre Claire nonostante il suo stato di sposata. La famiglia Jones era una delle famiglie di spicco nella cerchia sociale alta di Aurous Hill, che era molto più potente della famiglia Wilson. Lady Wilson aveva sempre voluto entrare nelle loro grazie. In quel momento, il maggiordomo corse dentro e disse: "Il signor Jones ha inviato un regalo di compleanno a Lady Wilson! È un talismano del Buddha scolpito nella pietra di giadeite del valore di tre milioni di dollari!" Lady Wilson fece un grande sorriso e sbottò rapidamente: "Portatemelo! Fammi vedere!" Il maggiordomo presentò immediatamente il talismano di Buddha verde smeraldo che inviò ondate di esclamazioni attraverso il salone. Il talismano di smeraldo era cristallino con i suoi colori vibranti e nitidi, senza alcuna traccia di impurità. Era della migliore qualità di giada. Gerald, che aveva regalato la statua del Buddha, si rattristò all'istante. Non si aspettava che Wendell Jones, che non aveva nulla a che fare con la famiglia Wilson, fosse così generoso e prodigo! Lady Wilson accarezzò il talismano allegramente e disse: "Oh, il signor Jones è così sensibile! Sarà un dolce sogno che si avvera se fosse mio nipote acquisito!" Poi, sollevò lo sguardo verso Claire e chiese: "Allora, come va? Vuoi considerare i miei termini e condizioni?" Claire scosse la testa decisamente. "No, nonna. Non divorzierò mai da Charlie." Una nuvola tempestosa scura aleggiava istantaneamente sotto gli occhi di Lady Wilson. Gridò con rabbia: "Ingrata! A cosa serve quel perdente? Perché vuoi sprecare il tuo tempo con lui? Cacciate quel perdente fuori di casa mia! Non è ammesso al mio banchetto di compleanno! Non voglio vedere la sua faccia!" Charlie emise un sospiro di sgomento e rammarico. Non voleva più stare con la famiglia Wilson, quindi disse a Claire: "Claire, vado in ospedale a trovare la signora Lewis". Claire disse rapidamente: "Verrò con te". Lady Wilson gridò di nuovo: "Se te ne vai ora, non sei più mia nipote! Puoi prendere tua madre, tuo padre e quel perdente e uscire dalla famiglia Wilson!" Claire fissò sua nonna, scioccata. Non si aspettava di sentire un commento così aspro da lei. Charlie interruppe: "Resta qui, non preoccuparti per me". Prima che Claire potesse riprendersi dalla trance, si voltò e se ne andò. Harold rise dietro di lui. "Ehi, mio caro Charlie, se te ne vai a stomaco vuoto, andrai per strada a mendicare cibo? Se lo fai, offuscherai il nome della nostra famiglia! Ecco, ho un dollaro, vai a comprare un panino o qualcosa da mangiare!" Harold tirò fuori un dollaro dalla tasca e lo gettò ai piedi di Charlie. La fragorosa risata di tutta la famiglia risuonò per tutta la casa. Charlie strinse i denti per il fastidio e lasciò la casa senza voltarsi indietro. *** Quando Charlie arrivò in ospedale, si recò immediatamente al reparto casse per cercare di negoziare una proroga del pagamento per altri due giorni. Tuttavia, quando si avvicinò alle infermiere, fu informato che durante la notte, la signora Lewis era stata trasferita al Fairview Hospital, il miglior ospedale di Eastcliff, per il trattamento. Charlie rimase a bocca aperta per lo shock e chiese rapidamente: "Quanto costa? Troverò un modo per saldare!" L'infermiera disse: "Il conto è di tre milioni di dollari in totale. Un milione di dollari è già stato pagato, i restanti due milioni devono essere saldati entro una settimana". "Chi ha coperto il milione di dollari?" L'infermiera scosse la testa. "Non ne ho idea." Charlie si accigliò confuso. Proprio mentre si voltava per capirlo, un uomo di circa cinquant'anni in un abito nero con i capelli grigi era in piedi dietro di lui. Si scambiarono occhiate, e l'uomo si inchinò davanti a lui e disse: "Giovane Maestro! Finalmente l'abbiamo trovata! Ci scusi per tutti i problemi e le miserie che ha subito per tutti questi anni!" Charlie si corrugò e chiese freddamente come se fosse una persona completamente diversa. "Lei è Stephen Thompson?" L'uomo rimase a bocca aperta per la sorpresa. "Giovane Maestro, si ricorda ancora di me!" Charlie sussultò leggermente e mormorò: "Certo che sì! Mi ricordo di ognuno di voi! Avete cacciato con la forza mia madre e mio padre da Eastcliff insieme a me e siete fuggiti dalla città. I miei genitori sono morti lungo il cammino e sono diventato orfano. Cosa volete da me ora?" Stephen fece una smorfia tristemente e disse: "Giovane Maestro, Lord Wade era molto triste quando ha saputo della morte di suo padre. Non ha mai smesso di cercarla. Venga, torniamo a casa e incontriamolo!" Charlie disse freddamente: "Vada pure, non voglio vederlo". Stephen disse: "Giovane Maestro, è ancora arrabbiato con suo nonno?" "Certo che sì!" Charlie disse ad alta voce. "Non lo perdonerò mai in tutta la mia vita!" Stephen sospirò abbattuto. "Prima che venissi qui, il Maestro ha detto che non lo perdonerà". "Bene! Fortunatamente ha ancora un po' di senno in lui!" Stephen continuò: "Lord Wade sa che ha avuto una vita difficile per così tanti anni e mi sta chiedendo di compensarla. Se non vuole tornare a casa, comprerà la più grande azienda di Aurous Hill e gliela darà. Inoltre, ecco, prenda questa carta, il codice pin è il suo compleanno". Stephen porse la carta nera premium di Citibank. "Giovane Maestro, ci sono solo cinque di queste carte nel paese." Charlie scosse la testa severamente. "No, non la voglio, portatela via." "Giovane Maestro, la signora Lewis ha ancora due milioni di dollari di debiti per le sue spese mediche. Se non paga, potrebbe essere in pericolo..." "Mi sta minacciando? Fa parte del suo piano sinistro?" Stephen agitò le mani freneticamente. "Oh no! Non oseremmo fare una cosa del genere! Tenga la carta, allora avrà abbastanza soldi per pagare il conto." Charlie chiese: "Quanti soldi ci sono in questa carta?" "Lord Wade ha detto che ha depositato un po' di paghetta per lei in questa carta. Non è molto, solo dieci miliardi di dollari!"