Edith gemette in modo teatrale, premendosi una mano sulla fronte sotto lo sguardo penetrante di Xavier. "Sono quasi morta bruciata! Ho persino visto tuo nonno che mi salutava!" Lily rimase in silenzio, sentendo il calore salirle alle guance. Poteva sentire lo sguardo scrutatore di Xavier su di lei per un lungo periodo prima che finalmente si spostasse su Edith. Si morse il labbro, seduta lì tranquillamente, fingendo di concentrarsi sulle sceneggiate di Edith, cercando di non pensare troppo al modo in cui Xavier la stava guardando. "Nonna." Xavier entrò nella stanza, il suo abito su misura impeccabile e tagliente. La sua figura alta e sicura di sé si ergeva sotto le luci abbaglianti, proiettando un'ombra che faceva sentire Lily come se la luce sopra la sua testa si fosse affievolita. Non poté fare a meno di lanciargli un'occhiata, sentendo un fugace capogiro. La sua presenza era magnetica e, anche se non riusciva a distinguere chiaramente i suoi lineamenti da dove era seduta, sentì un impulso irresistibile a guardare di nuovo. "Xavier, sai cosa ha detto tuo nonno quando mi salutava?" Chiese Edith, aggiustandosi gli occhiali con uno scintillio negli occhi mentre sbirciava tra le dita verso Xavier. Xavier aveva una presenza aristocratica, con lineamenti sorprendentemente belli e raffinati, che lo contraddistinguevano immediatamente come qualcuno di straordinario. Edith aveva sempre creduto che nessuno potesse essere alla pari di Xavier. Ma da quando aveva visto Lily, sentiva che erano perfetti l'uno per l'altra. Erano destinati a stare insieme. Lily era gentile e aggraziata, con lineamenti delicati come una bambola di porcellana. Non riusciva a immaginare una coppia più perfetta. "Ha detto 'Non venire a trovarmi prima di aver visto il tuo pronipote'." Le labbra di Xavier si mossero leggermente e il suo sguardo si spostò sottilmente verso Lily. I suoi lunghi capelli le ricadevano sulle spalle. Sembrava innocente, con la sua pelle morbida che brillava sotto il suo sguardo. La gola di Xavier si strinse leggermente, il suo corpo si irrigidì. Edith schioccò le dita, i suoi occhi che saettavano tra loro due. "Giusto! È esattamente quello che ha detto! Quindi, quando avete intenzione di fare un bambino voi due?" Lily si era da tempo abituata alle incessanti sollecitazioni di Edith riguardo ai bambini, ma il suo modo brusco, quasi assurdo di affrontarle la lasciava sempre imbarazzata. Le sue orecchie si arrossarono e lei esitò, chiedendosi come evitare l'imbarazzo di questa conversazione oggi. Di solito, quando Edith insisteva con Lily sull'avere figli, Xavier interveniva, lasciando che Lily trovasse una scusa per evitarlo. Aveva già pensato a ogni scusa e, nel bel mezzo della menzogna e dell'evitare l'argomento, decise risolutamente di passare la palla a Xavier. "Edith, dipende da lui." Lo sguardo di Xavier si fece ancora più cupo non appena quelle parole lasciarono la sua bocca. "Puoi davvero lasciarmi in questa posizione, incapace di spiegare le cose a tuo nonno?" Edith allungò il collo e affrontò Xavier. Xavier si sistemò con noncuranza la manica, la sua voce indifferente. "La pressione del tuo pronipote è troppo per me. Non voglio che tu vada a incontrare nonno adesso, quindi non avrò un bambino a breve." Gli occhi di Edith si spalancarono, la sua gola si chiuse come soffocata da una forza invisibile, incapace di dire un'altra parola. "La cena è pronta, signora Fulton Senior!" Una cameriera entrò nella stanza. Edith colse l'occasione per sfuggire alla situazione scomoda, "Mangiamo prima. Se non lo fai, dovrai andare a incontrare tuo nonno. Smetterò di importunarti, ma se viene lui a chiedertelo..." Dopo la conversazione sul divorzio, Lily si sentiva sempre a disagio per qualsiasi incontro con Xavier. Per fortuna, le continue chiacchiere di Edith resero l'atmosfera molto più rilassata. Dopo il pasto, Edith tirò Lily da parte. "La tua stanza è stata preparata. I tuoi suoceri non torneranno stanotte, quindi voi due restate a farmi compagnia." Lily istintivamente lanciò un'occhiata a Xavier. Rimanere a dormire significava che avrebbero dovuto condividere una stanza. Dato il loro piano di divorziare mercoledì prossimo, dormire nella stessa stanza sarebbe stato estremamente imbarazzante. "Perché lo guardi?" Rimproverò Edith, non dando a Lily la possibilità di rifiutare. "Abbiamo già deciso!" Alla fine, Lily e Xavier furono costretti a rimanere. Tuttavia, una volta saliti al piano di sopra, Xavier si diresse direttamente verso lo studio. Avrebbe dormito nello studio. Era la scelta naturale per un uomo sull'orlo del divorzio. Lily, pensando che fosse la cosa migliore, andò a fare una doccia. Dieci minuti dopo, uscì avvolta in un asciugamano. La nebbia del bagno le si era appiccicata addosso, i suoi capelli umidi le incorniciavano il viso e le ricadevano sul collo fino a posarsi sulla clavicola. Di fronte a lei c'era un uomo in pigiama. Xavier si era fatto la doccia nello studio e i suoi capelli erano ancora umidi. Il potente profumo del suo corpo sopraffece Lily mentre tratteneva il respiro, i suoi occhi lucidi che si bloccavano sul suo sguardo freddo e penetrante. Prima che potesse chiedere cosa stesse facendo, il braccio forte di Xavier scattò fuori, tirandola nel suo abbraccio. Il suo petto si premette contro il suo. Attraverso il sottile asciugamano, poteva ancora sentire il calore della sua pelle e il calore che irradiava dal suo petto, mescolandosi con l'umidità del suo stesso corpo, creando un'atmosfera insopportabilmente sensuale. "Cosa stai facendo?" Lily spinse contro il suo petto con una mano, l'altra stringeva l'asciugamano mentre minacciava di scivolare via. Gli occhi di Xavier si oscurarono di desiderio mentre fissava la sua clavicola. "Cosa pensi?" La attirò ulteriormente al suo petto. Poteva sentire la reazione del suo corpo all'intimità. Gli occhi di Lily si spalancarono scioccati mentre le immagini di Sarah che organizzava la zona di riposo di Xavier le balenavano nella mente. Aveva davvero così bisogno di questo da non poter aspettare un'altra notte? Anche se non poteva aspettare, non avrebbe dovuto pensare a lei in questo modo. "Hai bisogno che te lo ricordi? Dovremmo divorziare," disse, la sua voce tremante. Le labbra di Xavier si arricciarono in un sorriso beffardo, come se avesse sentito una barzelletta divertente. Alzò la mano per afferrarle il mento, costringendola ad alzare lo sguardo verso di lui. "Hai trascinato nonna in questo solo per un'opportunità come questa. Per cosa stai fingendo?" Edith trascorreva un mese ogni anno in un rifugio di montagna. Sabato scorso era salita e era passata solo una settimana da allora. Xavier aveva pensato che fosse stata portata giù per organizzare il "fuoco" per ingannarlo e farlo tornare. "Anch'io sono stata ingannata da Edith per tornare!" Sbottò Lily, la sua voce urgente. Non le piaceva essere fraintesa. Xavier chiaramente non le credeva. La sua mano scivolò più in basso sulla sua vita, diventando irrequieta. "Smettila di fingere. Non è più divertente." Era stato senza di lei per giorni. Dato il suo desiderio, era disposto a trascurare come lei lo avesse manipolato per farlo tornare. Non gli importava che lei non si fosse ancora scusata. Finché poteva liberare la sua frustrazione repressa stanotte, tutto il resto sarebbe stato dimenticato. Le labbra di Lily si aprirono per dire qualcosa, ma prima che potesse farlo, Xavier la zittì con un bacio feroce. Il suo bacio fu intenso, inondando la sua bocca con una tale forza che le lasciò le labbra formicolanti. La dinamica di potere tra loro era innegabile e, mentre Lily si dimenava, invece di allontanarsi, il desiderio di Xavier si intensificò, alimentando il suo bisogno di dominarla. L'asciugamano scivolò via, i suoi lunghi capelli che cadevano disordinatamente. La luce soffusa proiettava una tonalità dorata sulla sua pelle, facendola apparire irresistibilmente tentatrice. Il suo corpo si irrigidì, i suoi occhi bruciarono di desiderio mentre la attirava più vicino, la sua presa si fece più stretta. Ma Lily si ribellò, rifiutandosi di cedere. Il suo desiderio sembrava solo crescere, rendendolo più frustrato. Dopo due anni di matrimonio, Xavier aveva capito la personalità di Lily: era una persona che rispondeva alla dolcezza, non alla forza. Parlò con una voce roca e magnetica. "Pensavo che tu volessi questo? Sto solo esaudendo il tuo desiderio." Il corpo di Lily si ammorbidì alle parole, la sua mente si districò. La sua figura era piena e formosa e il suo corpo nudo era snello ma ben proporzionato. Xavier perse il controllo per un momento e la premette contro il muro, baciandola più profondamente. Lily si sentì confusa, ma riacquistò immediatamente la compostezza e, senza esitazione, morse con forza. Un dolore acuto la attraversò la lingua, il sapore di ferro che le riempì la bocca mentre il suo sguardo infuocato si trasformava in furia. "Lily, hai finito adesso? Questa è la tua ultima possibilità. Sei sicura di voler continuare a scherzare?"