Lily prese il documento sul tavolo e lo spinse tra le braccia di Sarah prima di estrarre il telefono e scattare un paio di foto veloci. "Allora lo consegnerò a lei, signorina Lynde. Non è affar mio se qualcosa va storto." Si sentiva completamente svuotata, senza l'energia o la posizione per affrontare Sarah. I favoriti non dovevano mai trattenersi. Lei non era altro che insignificante agli occhi di Xavier. Un brivido le corse lungo la schiena e si diffuse dal cuore, anche se la temperatura dell'ufficio era piacevolmente calda. Prese l'ascensore e uscì dall'ingresso dell'azienda. Era immersa nella luce del sole, eppure il brivido dentro di lei persisteva. Si fermò sulla strada affollata. Un leggero tic si manifestò agli angoli delle labbra mentre lasciava sfuggire un sorriso autoironico e sarcastico. Forse prenotavano camere d'albergo solo occasionalmente. Il salotto dell'ufficio era la loro solita sistemazione. Sapeva già che Xavier aveva dormito con Sarah. Non avrebbe dovuto soffrire di nuovo così, anche dopo aver visto prove ancora più evidenti. La colpì ancora più profondamente e dolorosamente di qualsiasi delle sue realizzazioni di questi ultimi giorni sul suo tradimento e sul suo inesistente amore per lei. L'improvviso squillo del telefono la riscosse dalla sua tristezza. Tirò fuori il telefono e rispose: "Pronto?" "Lily, torna a casa subito." Non c'era spazio per discussioni nel tono di suo padre. Era previsto che suonasse il piano al ristorante solo più tardi quel pomeriggio. Oggi era sabato e non aveva interviste a cui partecipare. Non fare nulla l'avrebbe solo lasciata annegare in emozioni soffocanti, quindi accettò semplicemente, anche se in realtà non voleva tornare a casa. "Va bene." … Xavier non aveva posticipato la riunione come aveva detto. L'aveva invece anticipata. Pensava che avrebbe umiliato Lily ancora di più facendola aspettare. Quella che avrebbe dovuto essere una riunione di 50 minuti si era estesa per quasi due ore. Era già mezzogiorno quando uscì dalla sala conferenze. Si tolse gli occhiali dal ponte del naso e si strofinò le tempie prima di camminare lentamente verso l'ufficio. "Signor Fulton, ho un documento che necessita della sua firma!" Un manager del dipartimento finanziario si precipitò con un documento in mano. Timothy gli bloccò la strada. "Sai bene come rendere le cose convenienti per te stesso. Stai cercando di far firmare al signor Fulton mentre è a una riunione? Il signor Fulton ha ancora questioni importanti da sbrigare. Portalo in azienda nel pomeriggio." Il responsabile finanziario sembrava scontento. Stava solo cercando di risparmiare tempo. "Qual è la fretta?" Xavier si fermò insolitamente. Prese il documento, lo firmò, lo restituì e continuò verso il suo ufficio. Si chiedeva quanto patetica dovesse sembrare Lily a quest'ora. Era meglio che non piangesse. Si sentiva più infastidito quando le donne piangevano. Sapeva esattamente come trovare il giusto equilibrio e dove tracciare il limite. Si sentì vittorioso e spinse la porta, prima che il suo sguardo si trasformasse immediatamente in un'espressione di noncuranza. Tuttavia, nessuno era seduto sul divano come aveva previsto o in piedi accanto alla vetrata a tutta altezza. Non c'era nessun posto dove nascondersi nell'ufficio. Era subito chiaro che Lily non era affatto lì. Un debole suono proveniva dal salotto e la sua fronte si corrugò immediatamente. Non sapeva perché fosse lì. Era seriamente entrata nel suo salotto privato senza il suo permesso? Era stato sommerso dal lavoro negli ultimi due giorni e non era riuscito a dormire a causa sua. Pertanto, aveva bevuto un bel po' di alcolici lì dentro. Poteva pensare che fosse per lei se lo vedesse… "Xavier." Sarah uscì dal salotto e rimase scioccata dal suo sguardo di irritazione mentre chiedeva: "Cosa c'è?" La sua mano tesa verso la porta si fermò all'altezza del petto di Sarah. Ritrasse rapidamente la mano e riacquistò la sua solita compostezza. "Niente. Cosa ci fai qui?" Sarah sorrise. "Volevo assicurarmi che tu fossi al meglio. Hai una conferenza stampa questo pomeriggio, quindi ho fatto lavare a secco i tuoi vestiti e ho assunto qualcuno per riordinare il tuo salotto. Devi prenderti cura di te stesso anche quando sei impegnato. Sia l'azienda che io contiamo su di te." "Quando sei arrivata? C'era qualcuno in ufficio?" Xavier tornò alla sua scrivania e si sedette. Il suo sguardo si posò su un documento all'angolo del tavolo. I suoi occhi si oscurarono leggermente mentre un pensiero gli attraversava la mente. Strinse le labbra. "Non c'era nessuno in ufficio. Ma l'assistente del signor Snyder ha detto che qualcuno ti ha portato un documento. L'ho controllato. Serve per la conferenza stampa di dopo." Sarah lo seguì e si fermò al suo fianco. "Deve essere stato inviato dal personale domestico della famiglia Fulton su richiesta di Tamara. Il personale non capisce certo l'etichetta corretta. L'ha semplicemente lasciato e se n'è andato senza consegnartelo direttamente. E se qualcosa va storto?" Si scoprì che Lily era venuta a consegnare il documento. Il suo petto era pieno di rabbia. Quanto ridicole sembravano ora le sue precedenti supposizioni. Aveva immaginato di affrontarla nel suo ufficio durante la riunione, che aveva ritardato di due ore. Strinse la mascella affilata e ben definita. "Certo che le manca il decoro." Aveva sposato Lily per la sua obbedienza. Eppure, aveva messo alla prova la sua pazienza continuamente da quella notte. Scandaloso. Non sapeva nemmeno più come comportarsi decentemente come una moglie! "Parteciperò alla conferenza stampa con te questo pomeriggio. Se ti imbatti in domande difficili, passale a me come al solito. Me ne occuperò io." Sarah aprì il documento e lo mise sulla sua scrivania. "Ceniamo insieme stasera." La sua voce si addolcì e abbandonò il tono meccanico che usava al lavoro mentre pronunciava l'ultima frase. Xavier si scrollò di dosso le emozioni negative che Lily aveva suscitato. Socchiuse leggermente i suoi occhi acuti. C'era un tocco di dolcezza nella sua voce. "Va bene, scegli tu il posto." Era ancora certo che Lily sarebbe tornata strisciando da lui anche se questo fosse stato un malinteso. Più tempo ci metteva, più avrebbe capito cosa significasse veramente il rimpianto. Sarah gli rivolse un sorriso radioso e si voltò per lasciare l'ufficio per trovare Timothy. "Signor Snyder, potrebbe prenotare per noi al ristorante dove Xavier ha cenato con il signor McKay l'ultima volta?" Timothy tirò subito fuori il telefono per effettuare una prenotazione. "Grazie per il tuo duro lavoro in questi ultimi giorni. Puoi prenderti una pausa anticipata stasera. Andrò al ristorante con Xavier da sola." Sarah si appoggiò con le mani alla sua scrivania e sorrise in modo professionale. "Cosa?" Timothy alzò la testa e la guardò. "Lo ha detto il signor Fulton?" Sarah scosse la testa. "No, l'ho detto io. È un workaholic. Probabilmente ti trascinerà a lavorare fino a tardi dopo che sarà tornato dalla cena. Vai a casa. Mi assumerò le conseguenze se succede qualcosa." Era stato davvero piuttosto impegnato negli ultimi giorni e aveva dormito a malapena cinque ore a notte. Accettò immediatamente. "Grazie, signorina Lynde." Sebbene rispondesse direttamente a Xavier, sapeva bene che Xavier e Sarah condividevano una relazione insolita. Decise di non trattenersi, dato che Sarah affermava che se ne sarebbe occupata lei. … La famiglia Joyner viveva in una villa nel ricco distretto orientale. Successivamente, caddero in tempi difficili e si trasferirono in un appartamento duplex di tre piani. Questo posto valeva ancora milioni qui a Jadeford, dove ogni centimetro di terra è prezioso. Eppure, era ancora lontano dalla villa che possedevano. Lily era tornata a casa, ma la sua mente era altrove. "Lily." Sua madre, Hazel Johanson, le stava parlando solo per essere accolta dal silenzio. Era piuttosto scontenta della sua distrazione. "Hai litigato con Xavier?" Si costrinse a prestare attenzione e scosse la testa. "No." Hazel la scrutò. "Allora hai qualcosa in mente." "Non capiresti, quindi per favore non chiedere." Lily tirò fuori il telefono per evitare le domande di Hazel. "Posso smettere di chiedere, ma non puoi continuare a sembrare così cupa. Xavier è stato impegnato a lavorare tutto il giorno. È esausto. Gli rovinerà l'umore quando tornerà a casa e ti vedrà in questo modo. Inoltre, non trascinarlo verso il basso e rischiare di turbarlo se questo non ha niente a che fare con lui!" Hazel le strappò il telefono e lo gettò da parte. "Mi hai sentito?"