"Lily, è per via della festa di compleanno che lui ha organizzato per Sarah che avete litigato?" La notizia era arrivata tra gli argomenti di tendenza, quindi Maryanne ne era a conoscenza. "Non è stata una lite. Stiamo divorziando." Gli occhi di Lily erano spenti, ma il suo tono era risoluto. Maryanne non poté fare a meno di aggrottare la fronte mentre indagava a voce bassa: "Non gli hai chiesto spiegazioni? Potrebbe essere un malinteso?" "Guarda tu stessa, e capirai se è stato un malinteso." Lily tirò fuori il telefono e cliccò sul video prima di passarglielo. Non lo aveva affrontato riguardo alla relazione, ma il suo atteggiamento da solo diceva tutto! Maryanne diede un'occhiata alla copertina del video e accostò rapidamente l'auto sul ciglio della strada. "Incredibile!" Il suo temperamento era pari ai suoi lunghi capelli rosso fuoco. "Xavier ti ha tradita! Non prova un minimo di senso di colpa? Come ha potuto avere l'audacia di farti andar via di casa nel cuore della notte? È lui che dovrebbe andarsene senza niente!" Lily riprese il telefono. "Non l'ho affrontato su questa questione." Maryanne era sconcertata. "Perché no? Abbiamo le prove. Di cosa hai paura?" "Sono io che finirò per essere umiliata se le cose si mettono male." Cosa avrebbe potuto cambiare esattamente anche se avesse smascherato l'infedeltà di Xavier? Sarebbe stato cacciato via senza niente? Era impossibile. La famiglia Joyner non poteva mettersi contro la famiglia Fulton. Nemmeno i suoi genitori si sarebbero schierati dalla sua parte. Dopotutto, avevano ancora bisogno del sostegno della famiglia Fulton. Maryanne aprì la bocca come per dire qualcosa, ma alla fine si trattenne e ripartì. Anche la famiglia Devereux era considerata di spicco a Jadeford. La famiglia di Maryanne le aveva comprato un appartamento dopo la laurea. Era un lussuoso monolocale nel cuore della città. Era quasi l'alba quando arrivarono all'appartamento. Lily posò la valigia e si sedette sul divano prima di perdersi nei suoi pensieri. Maryanne notò la sua espressione desolata e chiese: "Quindi, qual è il tuo piano adesso?" "Dovrò fissare un appuntamento per il divorzio con l'assistente di Xaiver." Lily si fermò prima di continuare: "Dopodiché, dovrò trovare un lavoro per mantenermi." 500 mila dollari al mese come paghetta erano una follia. La maggior parte delle persone non sarebbe nemmeno in grado di spenderli tutti in due anni. Tuttavia, Lily doveva prendersi cura dello stile di vita di Xavier assicurandosi che avesse solo il meglio in ogni aspetto della vita. Doveva anche comprare regali per gli anziani della famiglia Fulton durante le cene settimanali a Fulton Manor. Non le era rimasto quasi niente. Sul suo conto aveva solo 50 mila dollari. "Vieni ad aiutarmi al ristorante prima di trovare un lavoro!" Maryanne non voleva lasciarla sola in casa con i suoi pensieri negativi. Ma aveva davvero bisogno di aiuto. "Il pianista che avevo prenotato ha disdetto!" Maryanne gestiva alcuni ristoranti di lusso per la sua famiglia. Invitava regolarmente pianisti famosi ad esibirsi al ristorante ogni giorno. Lily aveva imparato a suonare il piano fin da piccola ed era al decimo livello. Poteva competere con qualsiasi pianista professionista. Capiva le vere intenzioni di Maryanne. Era meglio tenersi occupata e distrarsi dai pensieri ossessivi. "Va bene." Maryanne era troppo occupata con il lavoro per farle compagnia a casa. "Adesso dormi un po'. Vai al ristorante nell'East District nel pomeriggio. Sarò impegnata, quindi non potrò venirti a prendere." "Capito. Vai a fare quello che devi fare." Lily e Maryanne avevano un legame stretto. Erano amiche fin dall'asilo. Si erano separate durante l'università, ma la loro amicizia era rimasta indissolubile. Il loro legame si era rafforzato solo quando la famiglia Joyner era declinata. Lily sarebbe sempre stata se stessa quando era con lei. Dopo aver accompagnato Maryanne, chiamò l'assistente di Xavier, Timothy Snyder, per fissare un incontro. "Signora Fulton, sta scherzando?" Timothy rimase sbalordito per un momento prima di dire: "Perché non aspetta e ne parla con il signor Fulton quando torna a casa stasera?" "Chiamo per fissare un divorzio," disse Lily bruscamente. Un dolore inspiegabile si diffuse nel suo petto mentre le parole lasciavano la sua bocca. I suoi occhi erano velati di lacrime non versate. Tuttavia, alzò la testa e finse di essere forte. Timothy fece un respiro profondo. "L'agenda del signor Fulton è piena per questa settimana!" "Allora la prossima settimana." Lily pronunciò le parole con forza mentre stringeva saldamente il bordo della sua camicia. "Controllerò l'agenda quando torno in azienda e la ricontatterò." Timothy non osò prendere accordi senza permesso. Chiamò immediatamente Xavier dopo aver riattaccato il telefono. Xavier finì per ascoltare i piani programmati di Lily con Timothy invece di vederla tornare a casa come si aspettava. Sentì un'ondata di rabbia salirgli al petto ed era così furioso che rise. "Incredibile!" Timothy avvertì il suo disappunto e capì immediatamente. "Troverò una scusa per trascinare la cosa il più a lungo possibile." "Non è necessario!" Un sorriso beffardo e sarcastico si incurvò all'angolo delle sue labbra. "Fissalo per tra una settimana!" Se avesse trascinato la cosa, sarebbe sembrato che fosse riluttante a divorziare. Sarebbe tornata a pregarlo tra tre giorni! Timothy richiamò immediatamente Lily. "La riceverà al tribunale mercoledì prossimo alle nove del mattino." Lily era esausta, eppure non riusciva a dormire. Un'ondata di amarezza la pervase dopo aver terminato la chiamata con Timothy. Si sdraiò sul letto e sentì il cuore battere forte nel petto. Non riuscì più a trattenersi mentre calde lacrime le rigavano il viso dagli angoli degli occhi e le bagnavano il cuscino. La minuscola scintilla di speranza che aveva provato nel momento in cui aveva ricevuto la chiamata di Timothy si dissolse nel nulla. Il suo cuore sprofondò ancora più in basso. Cosa si aspettava esattamente? Sperava che Xavier rifiutasse il divorzio e si scusasse? Non era uno che ammetteva i suoi errori, e lei non avrebbe mai potuto tollerare che suo marito la tradisse! Due anni non erano un lungo periodo. Tuttavia, il suo mondo era ruotato interamente attorno a lui negli ultimi due anni! La dedizione che aveva profuso nel loro matrimonio era incommensurabile. Non riusciva nemmeno a ricordare come fosse stata la sua vita prima di sposarlo. Lily aveva represso le sue emozioni tumultuose e si era truccata leggermente prima di recarsi al ristorante nell'East District quella sera. Aveva incontrato un traffico intenso durante il tragitto. Il ristorante era già pieno di ospiti quando arrivò. Maryanne sapeva che stava per arrivare. Pertanto, la aspettò all'ingresso del ristorante. Si fece avanti quando la vide scendere dal taxi. "Ho dimenticato che non hai una macchina." "Non importa." Lily la seguì nel ristorante. Maryanne le aveva preparato un abito da sera e la condusse allo spogliatoio. "Non sembri stare molto bene. Non ti sei riposata?" Il trucco leggero non nascondeva il pallore di Lily. Scosse la testa e disse: "Sto bene." Indossò l'abito da sera che Maryanne aveva preparato e sollevò l'orlo mentre camminava verso il centro della sala dove si trovava il pianoforte importato e si sedette. C'era uno spartito sul leggio. Lily fece un respiro profondo prima di posare le sue mani delicate sui tasti del pianoforte. Le note melodiche riempirono presto ogni angolo del ristorante. Una figura vestita di bianco sedeva in una stanza privata vicino alla finestra al piano superiore e diede un'occhiata di sotto al suono prima di sporgersi in avanti e sussurrare qualcosa all'uomo straniero seduto di fronte a lui. Un cameriere si avvicinò a Lily cinque minuti dopo la conclusione del brano. "Signorina Joyner, un gentiluomo nella stanza privata le ha chiesto di suonare una canzone d'amore al piano di sopra." C'era un altro pianoforte nella stanza privata. Era così costoso che Maryanne non permetteva mai ad altri pianisti di toccarlo. Tuttavia, si fidava di Lily e accettò immediatamente la richiesta del cliente. Lily sollevò l'orlo del suo abito da sera e salì al piano di sopra. Il cameriere spinse la porta e lei entrò lentamente nella stanza. La luce intensa e dorata aggiungeva un tocco di romanticismo ed eleganza allo spazio. Una ricca tovaglia bordeaux copriva il tavolo quadrato, e il bagliore dei bicchieri da vino proiettava un riflesso scintillante sulle tre persone sedute lì. Lily si bloccò immediatamente sul posto quando il suo sguardo incontrò gli occhi profondi di Xavier.