L'imponente edificio si ergeva infinito verso il cielo. Lily quasi si slogò il collo mentre lo ammirava in tutta la sua grandezza. Non era mai stata alla Nova Group prima d'ora. Sapeva che la famiglia Joyner non avrebbe mai potuto competere con la famiglia Fulton. Si fermò di fronte all'imponente grattacielo e osservò il flusso di impiegati che entravano e uscivano prima di rendersi conto che non si trattava di un confronto. Semplicemente, non c'era paragone. Anche al suo apice, la famiglia Joyner non poteva competere con la famiglia Fulton. C'erano molte impiegate qui. Anche le receptionist indossavano tailleur e un trucco impeccabile. Non c'era da meravigliarsi che Xavier la guardasse dall'alto in basso come una casalinga dopo aver trascorso la maggior parte del suo tempo in un posto come questo, anche se lei aveva assunto quel ruolo per amor suo. Lily strinse leggermente le labbra mentre un opprimente senso di inadeguatezza la sopraffaceva. Si mise in un angolo e chiamò Timothy. "Signora Fulton." "Signor Snyder, sono al piano di sotto. Potrebbe per favore..." Non aveva intenzione di entrare e sperava che Timothy potesse portare gli oggetti a Xavier al suo posto. Timothy la interruppe prima che potesse finire. "Sono in riunione. Manderò qualcuno a scortarla." Lily aprì la bocca e stava per dire qualcosa, "No, io..." La linea si interruppe, lasciandola sbalordita. L'assistente di Timothy comparve in meno di due minuti e la invitò rispettosamente a salire. "Può semplicemente consegnare queste cose a Xavier per me." Lily porse il documento e il thermos. "Signorina, non ci è permesso toccare documenti che devono essere consegnati direttamente al signor Fulton. Deve portarli su di persona." L'assistente di Timothy sorrise scusandosi e le fece cenno di entrare nell'edificio. Non ebbe altra scelta che seguirla. … Xavier aveva appena concluso una riunione nell'ufficio del presidente con un'espressione frustrata. Le sue sopracciglia si aggrottarono pesantemente mentre si allentava la cravatta con la sua mano ben definita. "Signor Fulton, la signora Fulton è qui." Timothy entrò nella stanza e posò un documento sulla sua scrivania. Xavier si fermò nei suoi movimenti. Le sue sopracciglia si addolcirono un po', con una traccia di scherno nei suoi occhi profondi. Si era fatta valere la notte scorsa, ma eccola lì oggi, che veniva da lui di sua spontanea volontà. Non aveva intenzione di rifiutarla. Prese a tamburellare le dita sul mento e sembrò perso nei suoi pensieri. "Devo riprogrammare la riunione che sta per iniziare tra dieci minuti?" chiese Timothy. Xavier rifletté un istante prima di dire: "Posticipala di mezz'ora." Non l'avrebbe perdonata facilmente solo perché era venuta ad ammettere i suoi errori, non importa cosa. Doveva ridimensionarla un po' per impedirle di commettere di nuovo lo stesso errore, e dieci minuti non sarebbero stati sufficienti. "Va bene." Timothy tirò fuori immediatamente il suo telefono e si preparò ad avvisare tutti i reparti del ritardo. Lily aveva seguito l'assistente di Timothy su un ascensore standard che si fermava frequentemente ad ogni piano. Ci volle un bel po' di tempo per raggiungere la cima. "Xavier è nel suo ufficio?" chiese. "Il signor Fulton è particolarmente impegnato in questi giorni con riunioni a raffica. Ho sentito dal signor Snyder che praticamente vive qui e tiene persino conferenze internazionali di notte. È stato un programma piuttosto intenso..." L'assistente di Timothy stava divagando e non rispondeva affatto alle sue domande. Tuttavia, Lily era distratta dalle sue parole. Le sue sopracciglia si aggrottarono ancora di più alle sue parole. Xavier aveva problemi di stomaco a causa dei suoi pasti irregolari quando era impegnato con il lavoro. "Siamo qui." L'assistente di Timothy si fermò. "Prego, signorina. La lascio fare." Era sparito lungo il corridoio prima che lei potesse rispondere. Guardò le porte di legno scuro davanti a lei mentre sentiva un'aria di intimidazione. Immagini di Xavier vestito con un abito elegante e che trasudava sicurezza le balenarono nella mente mentre lo immaginava camminare attraverso quelle porte. Aveva intenzione di lasciare gli oggetti e andarsene, non importa cosa avesse detto. Avrebbe finto di non sentirlo. Con questo in mente, spinse le porte. L'ufficio era dipinto in tonalità di grigio scuro. Era distaccato e raffinato con un lusso sobrio. Un'intera parete di finestre a tutta altezza inondava l'intero ufficio di luce mattutina. L'aria era piena del sottile profumo di Xavier che indugiava intorno al suo naso e suscitava ricordi che riaffioravano nel momento più inopportuno. Ricordava il calore delle sue grandi mani sulla sua vita sottile durante i loro momenti di intimità. Tutto ciò che poteva vedere era il suo petto muscoloso, abbronzato e ben definito. Solo in quei rari momenti di intimità sentiva la sua vera presenza e sentiva il profumo del suo corpo. Tuttavia, l'ufficio era vuoto. Lui non c'era. All'improvviso, le sembrò che il suo cuore fosse stato svuotato mentre un'inspiegabile vuoto la invadeva. Era davvero impegnato o sapeva che lei era venuta e aveva deciso di non vederla? Anche se non aveva intenzione di vederlo, si sentì comunque irrefrenabilmente delusa quando non c'era. Fece un respiro profondo e riacquistò la sua compostezza dopo essere rimasta in piedi al centro della stanza per un po' prima di avvicinarsi alla sua scrivania. Appoggiò il thermos e il documento sul tavolo. Il suo sguardo si posò incontrollabilmente su una delle maniche della giacca dell'abito che drappeggiava sul bordo della scrivania. La giacca sembrava sgualcita e profumava leggermente di fumo. Aveva sempre avuto una forte avversione per tutto ciò che era sporco. Chiedeva sempre a Timothy di portarle dei vestiti freschi da casa, non importa quanto fosse impegnato. Stirava tutti i suoi vestiti per tenerli pronti per qualsiasi occasione in cui potesse averne bisogno. Lily stava ancora discutendo se portare la giacca a casa per pulirla quando la sua mano l'aveva già presa. La giacca riposava sul suo braccio quando si rese conto di aver deciso di prenderla. Era frustrata con se stessa per il riflesso. La porta dell'ufficio si aprì improvvisamente proprio mentre stava per rimetterla a posto. Si voltò verso il rumore. Sarah era vestita con una camicetta nera con due bottoni sbottonati. La sua pelle luminosa e la sua scollatura erano estremamente accattivanti. La lunghezza della sua gonna corta era sopra le ginocchia. Le sue gambe lunghe e snelle erano avvolte in calze nere velate. Sembrava seducente ed elegante. Trasudava anche un'aria di sicurezza professionale a cui era difficile resistere per qualsiasi uomo. "Chi l'ha fatta entrare qui?" Sarah si avvicinò come se non la conoscesse e le prese la giacca dalla mano. Lo sguardo di Sarah si spostò sul thermos e sul documento sul tavolo mentre chiedeva: "È una delle domestiche della famiglia Fulton?" Lily era piuttosto alta. Sarah doveva indossare i tacchi solo per essere alla sua stessa altezza. La sua mano improvvisamente si sentì vuota mentre il suo sguardo vagava sulla giacca che le era stata strappata via prima che la sua espressione si oscurasse gradualmente. Oltre alle parole di Sarah, non poté più trattenersi. "No." Sarah sembrava non volesse parlare ulteriormente con lei. "Non mi importa chi sia. Non le è permesso venire direttamente nell'ufficio di Xavier e toccare le sue cose in futuro." Detto questo, si voltò ed entrò nella lounge. La porta della lounge era spalancata, rivelando un letto matrimoniale in disordine direttamente in vista. La sua camicia bianca, i pantaloni neri e i boxer blu scuro erano sparsi ai piedi del letto. Sarah raccolse ogni oggetto e li mise in bagno prima di sistemare le lenzuola. Un paio di calze nere velate e un reggiseno leopardato sotto la coperta improvvisamente entrarono nella visuale di Lily e la colsero alla sprovvista. Trattenne il respiro mentre tutto il colore svaniva dal suo viso. Xavier non era affatto impegnato. Aveva ancora il tempo di scherzare con Sarah nella lounge durante il suo tempo libero! "Perché è ancora qui?" Sarah gettò le calze velate e il reggiseno in bagno prima di uscire. Aggrottò la fronte quando vide che Lily non se n'era andata. Lily indicò il documento. "Devo consegnarlo direttamente a Xavier." "Può semplicemente darlo a me." C'era una traccia di ostilità nello sguardo di Sarah mentre la guardava. Questa versione di Sarah non era affatto simile alla donna gentile e timida che era sembrata essere di fronte a Xavier all'ingresso del ristorante. Si comportava come la padrona di casa nell'ufficio di Xavier, il che fece sentire Lily profondamente offesa come la legittima moglie. Si fece avanti verso Sarah.