Lily era preparata al rifiuto a causa della mancanza di esperienza lavorativa, ma non poteva accettare di essere scartata per ragioni superficiali. Tutte queste informazioni erano già presenti nel suo curriculum. Perché si erano presi la briga di organizzare un colloquio se questo era un problema? "La nostra azienda ha le sue politiche di assunzione. Lei è sposata senza figli. Potrebbe iniziare a pianificare una famiglia non appena assunta. Congedo di maternità, congedo parentale... l'azienda non può permettersi di mantenere dipendenti che potrebbero essere frequentemente assenti." L'intervistatore si alzò e fece cenno all'assistente di accompagnarla fuori. Lily lo attribuì alla sfortuna, pensando di essere lì solo per fare numero. Poi raccolse le sue cose e se ne andò. Tuttavia, fu rifiutata per lo stesso motivo anche alla seconda e alla terza azienda. Andò anche peggio quando arrivò alla quarta e alla quinta azienda. Le loro receptionist si limitarono a dirle che le posizioni erano state ricoperte e le negarono la possibilità di partecipare ai colloqui. La sua fiducia iniziale si era sgonfiata in un istante. Tornò all'appartamento di Maryanne più tardi quella sera. L'aroma del cibo fatto in casa riempiva la casa mentre entrava. Maryanne ballava con una piccola torta al cioccolato in mano. "Congratulazioni, signorina Joyner! Un brindisi per aver trovato un lavoro e per essere diventata una grande designer! Che Xavier il Mastino si penta di averti lasciata andare!" Lily si fermò mentre si toglieva le scarpe, con il volto che mostrava un accenno di sconfitta mentre l'imbarazzo la sopraffaceva. Maryanne percepì qualcosa di strano e posò la torta sul tavolo nell'ingresso prima di avvicinarsi a lei. "Che succede?" Lily forzò un sorriso e cercò di apparire imperturbabile prima di scuotere la testa. "Hai comprato la torta per niente. Non ho ottenuto il lavoro." "Come è possibile?" Maryanne era scioccata. "Sei arrivata ai colloqui! È già metà del successo. Inoltre, ti sei laureata in un'università prestigiosa. Hai persino vinto un premio. Hai delle vere capacità anche se ti manca l'esperienza lavorativa. Quelle aziende devono essere cieche per non assumerti!" Lily si era infilata le pantofole e l'aveva tirata verso il tavolo prima di sedersi. "Forse è solo sfortuna. Ho altri due colloqui lunedì. Ci vuole tempo per trovare un lavoro." Tuttavia, non poteva fare a meno di sentirsi scoraggiata. Sarah aveva la sua stessa età ed era già vicepresidente di Nova Group, mentre lei stava lottando solo per mettere piede nel settore. "Con quali due aziende hai il colloquio lunedì?" Gli occhi di Maryanne si illuminarono di curiosità mentre si alzava per prendere la tortina nell'ingresso. "Voltis e Lupier." Queste due aziende erano molto famose a Jadeford. Le aziende che Lily aveva visitato oggi erano decenti, ma non si avvicinavano nemmeno al livello di questi due colossi. La sua speranza si era affievolita dopo aver affrontato diversi rifiuti oggi, ma doveva aggrapparsi ad essa. Non si accorse degli strani comportamenti di Maryanne perché era distratta dal suo umore basso. Maryanne portò la torta e finse che non ci fosse niente di sbagliato mentre la tirava su di morale. Lily si unì alle risate e alle chiacchiere per mostrare che stava bene. Maryanne prese rapidamente il telefono e compose un numero una volta che furono sole nelle loro stanze. "Terence, conosci il capo di Voltis o Lupier?" Le due aziende erano troppo grandi perché le sue conoscenze potessero raggiungerle. Poteva solo chiedere un favore. Una voce gentile e assonnata di un uomo arrivò dall'altra parte del telefono. "Maryanne, qui sono le tre del mattino." Maryanne imbronciò le labbra. "Di chi è la colpa se sei rimasto all'estero negli ultimi due anni? Non ci sarebbe differenza di fuso orario se fossi rimasto. Dai, aiutami. Lily avrà due colloqui con queste due aziende lunedì. Potresti tirare qualche filo?" "Chi?" La voce di Terence Devereux si fece improvvisamente più acuta e vigile. "Lily? Sta cercando lavoro? Xavier lo permetterebbe?" "Non menzionare quel mastino!" Maryanne era esasperata. "Lily sta divorziando da lui. Ha bisogno di un lavoro." Terence chiese: "Divorzio? Co…" Maryanne stava perdendo la pazienza. "Smettila di fare domande! Dimmi solo se puoi aiutarmi o no!" "Ho capito," mormorò Terence con sincerità prima di riattaccare. "Cosa intendevi con questo?" Maryanne guardò lo schermo che si stava lentamente attenuando ed era perplessa. Significava che era d'accordo? … Lily fu svegliata bruscamente da una telefonata la mattina presto di sabato. Afferrò il telefono da sotto il cuscino e rispose senza nemmeno controllare chi stesse chiamando. "Chi è?" "Lily, sono davanti alla tua porta. Ho preparato della zuppa per te e Xavier. Vieni a prenderla." La voce familiare dall'altra parte del telefono la fece aprire gli occhi all'istante. Guardò lo schermo e si rese conto che era il padre di Xavier, Shane Fulton. "Shane, non dovevi portarla tu stesso. La berremo quando verremo stasera." Si alzò dal letto con i capelli in disordine e la mente confusa. Lei e Xavier sarebbero tornati a Fulton Manor per partecipare alla cena di famiglia ogni sabato. Shane sorrise calorosamente. "Tamara ed io abbiamo una cena a cui partecipare questa sera, e la mamma non è a casa, quindi non dovete venire oggi. La zuppa era stata preparata in anticipo. L'ho preparata io stesso e ho pensato di portarvela." "Beh, non sono a casa in questo momento. Potresti lasciarla alla porta?" Lily si alzò dal letto e si diresse verso il guardaroba. La sua voce era tremante per la piccola bugia bianca. Xavier non era affatto come suo padre. Shane era gentile, elegante e amabile. Cucinava sempre per loro alla cena di famiglia ogni sabato. D'altra parte, la madre di Xavier era severa e non sorrideva mai. "Va bene. Ho lasciato anche un documento da portare a Nova Group. Ricorda a Xavier di prendersi cura di sé, non importa quanto sia impegnato, e Lily, grazie per esserti presa cura di lui..." Shane spiegò attentamente tutto in dettaglio. Aveva sempre assunto il ruolo materno in famiglia ed era spesso preoccupato per la salute di Xavier. Anche con Lily era gentile. Tutti nella famiglia Fulton la trattavano abbastanza bene. Il pensiero dell'imminente divorzio la addolorava. Non sapeva come dirglielo. La gola le si strinse quando menzionò di portare l'oggetto a Nova Group. Non accettò immediatamente. La scena di Xavier e Sarah così vicini e intimi era ancora vivida nella sua mente. Non aveva alcun desiderio di rivederla. Tuttavia, non poteva rifiutare se non voleva che notassero il problema tra lei e Xavier. "Lily, mi stai ascoltando?" Shane la chiamò quando lei non rispose. Lily rispose rapidamente: "Sì, Shane. Ti ho sentito. Andrò subito a Nova Group e gli porterò il documento." Shane rimase alcuni secondi in silenzio alle sue parole prima di chiedere: "Cosa stai facendo di così presto? C'è qualcosa che non va? Xavier non è con te?" "Io... Un mio amico aveva bisogno di aiuto. Xavier è impegnato, quindi non volevo disturbarlo." Non si aspettava che fosse così attento. La prese alla sprovvista. Ma ciò che la sorprese ancora di più fu la sua domanda successiva. "La tua macchina è a casa. Come sei uscita?" Lily deglutì nervosamente e rispose rapidamente: "Il mio amico è venuto a prendermi." Ci fu un momento di silenzio sulla linea. Shane disse finalmente dopo un momento: "Va bene allora. Non devi andare nel panico. Stavo solo chiedendo nel caso ci fosse qualcosa che ti metteva a disagio nel dirci." "Va tutto bene." Tirò un sospiro di sollievo e terminò la chiamata. Dopo essersi cambiata e rinfrescata, si affrettò alla casa che condivideva con Xavier per prendere il thermos e il documento prima di dirigersi a Nova Group. Aveva preso un taxi. L'autista l'aspettò fuori dalla villa prima di accompagnarla a Nova Group. L'autista la vide trasportare il thermos e il documento e chiese: "Signorina, è lei la governante qui?" "Qualcosa del genere." C'era un accenno di auto-deprecazione nel suo tono. Aveva notato prima che l'auto che guidava spesso era parcheggiata nel cortile. Era già coperta da uno strato di polvere dopo solo pochi giorni. Presto, non sarebbe stato altro che un pezzo di rottame senza valore. Xavier preferirebbe lasciarla arrugginire piuttosto che lasciarla avere a lei. Forse significava anche meno per lui di una governante. Erano arrivate all'edificio di Nova Group prima che se ne rendesse conto.