"Cosa?" Xavier era leggermente furioso. "Ho speso centinaia di migliaia di dollari per lei. Ti aspetti che chieda la tua approvazione? Ti sei mai preoccupata di fare i conti quando la famiglia Joyner mi ha spillato miliardi?" Anche se il loro matrimonio era tenuto segreto, Lily sapeva benissimo che la sua famiglia aveva continuamente sottratto risorse a lui dopo il loro matrimonio. Tuttavia, non riusciva a comprenderlo. "È diverso! Siamo marito e moglie. Come potrebbe mai paragonarsi a me?" "Sei tu quella che non può paragonarsi a lei!" Il disprezzo nei suoi occhi era come una lama spinata, che si conficcava nel cuore di Lily prima di essere estratta con violenza. "Il denaro che ho speso per lei ieri era solo una frazione dei suoi successi. Come potresti mai essere alla sua altezza?" Il suo cuore si sentì immediatamente come se stesse sanguinando e fosse completamente distrutto. L'indifferenza nei suoi occhi era qualcosa che non aveva mai visto prima. L'uomo che una volta aveva perso il controllo tra le sue braccia a letto e le aveva sussurrato dolci parole all'orecchio le sembrava ora un estraneo. "Perché non hai sposato lei invece di me, se è una persona così meravigliosa?" La sua voce tremava mentre le lacrime le riempivano gli occhi. "Non mi hai scelto perché mi amavi?" La vista di Lily si offuscò lentamente a causa delle lacrime. Riusciva a distinguere solo il contorno sfocato del suo viso, ma l'espressione indifferente sul suo volto era inequivocabile. Poteva vederlo molto chiaramente. Era come se lui stesse deridendo la sua innocenza e la sua sciocchezza nel credere che lui l'avesse mai amata. Il viso di Xavier si oscurò per l'impazienza. "Hai finito di parlare?" Una donna irrazionale era al di là della ragione per lui. La superò e continuò a salire le scale. La sua evitazione fu il colpo finale che frantumò gli ultimi resti della sua compostezza. "Divorziamo!" Inconsciamente chiuse gli occhi mentre le parole le sfuggivano dalle labbra. Aveva raccolto ogni briciola della sua forza per dirle. Un matrimonio senza amore non era qualcosa che voleva! Xavier non tirava mai in ballo Sarah nella conversazione e attribuiva tutti i loro problemi al suo comportamento irragionevole. Non aveva bisogno di mostrargli il video perché non avrebbe cambiato nulla. Non lo avrebbe ammesso. Sarebbe finita solo per umiliarsi per essere stata abbandonata! "Hai 500.000 dollari al mese come paghetta. Tutto quello che devi fare è curare il giardino e dormire con me. Non è un trattamento abbastanza buono?" Xavier si fermò prima di continuare con la fronte corrugata così tanto che avrebbe potuto schiacciare una mosca, "Di cosa ti stai agitando?" Le sue lamentele non significavano altro che irragionevolezza per lui. "Trattamento?" Calde lacrime le rigavano le guance mentre incontrava il suo sguardo gelido. "Stai cercando una moglie o un sacco da boxe?" Il denaro e l'occasionale notte insieme definivano il matrimonio? In che modo era diverso dall'essere pagata per la sua compagnia? L'unica distinzione era un pezzo di carta. Era un contratto che legittimava la transazione del matrimonio? Era questo ciò che significava il matrimonio per lui? Una realizzazione la colpì quando pensò alla grande sorpresa di compleanno di stasera che aveva reso tutti invidiosi. Questo tipo di matrimonio era tutto ciò che meritava ai suoi occhi! Un sorriso beffardo si incurvò all'angolo delle sue labbra. C'era un pizzico di disprezzo nei suoi occhi scuri. "Ho detto qualcosa di sbagliato? Pensi di poter tornare a casa ed essere la figlia amata della famiglia Joyner se divorziamo? Non essere ingenua, Lily. Conosci il tuo posto!" "Ho mani e gambe. Posso sopravvivere senza tornare da loro." Lily si costrinse a ingoiare le lacrime e salì le scale davanti a lui prima di tirare fuori una valigia bianca dall'angolo e iniziare a riempirla con i suoi vestiti. Non aveva senso per lei tornare in quella famiglia con un padre distaccato e una madre sottomessa. Ne aveva avuto abbastanza da tempo! Il viso di Xavier si irrigidì. La seguì di sopra ma non la fermò. La guardò freddamente mentre preparava le sue cose. Erano le 4:00 del mattino. Il mondo esterno era avvolto nell'oscurità mentre la stanza brillava intensamente come se fosse giorno. Il viso di Lily era pallido mentre chiudeva la valigia e usciva dalla cabina armadio. Xavier era lì mentre lei gli passava accanto. "Lily, non aspettarti che ti corra dietro. Non ho quel tipo di pazienza." "Ci vediamo in tribunale domani mattina alle nove." Il cuore di Lily tremò ancora una volta alle sue parole. Poteva sentire il tono di fastidio e disprezzo nella sua voce. "Sono impegnato in questi giorni. Fissa un appuntamento con la mia assistente se vuoi divorziare. Non accusarmi di essere senza cuore. Se cambi idea prima di allora, posso far finta che tutto questo non sia mai successo." Xavier si voltò a guardare e vide che aveva riempito la sua valigia fino all'orlo. Aveva preso le foto incorniciate di sé stessa dal comodino e i due piccoli peluche. Si sentì infastidito. Sembrava che una sua dipendente di valore si stesse dimettendo. Che ingrata! Non le aveva mai negato niente di ciò che voleva? Non aveva mai limitato le sue spese e si era fidato di lei per gestire tutto a casa nei loro due anni di matrimonio. Non riusciva a capire cosa l'avesse spinta a questo, ma era certo che sarebbe tornata. La famiglia Joyner non le avrebbe permesso di divorziare. Sarebbe stata costretta a tornare una volta tornata a casa. Inoltre, non prese sul serio quando affermò di poter stare in piedi da sola. Come avrebbe potuto gestire la routine del 9-to-5 quando era stata cresciuta nel comfort fin dall'inizio? Il suo umore era ancora peggiore anche con questi pensieri quando vide la sua figura risoluta che si ritirava. Uscì dalla camera da letto e si fermò al parapetto del secondo piano. La vide afferrare le chiavi della macchina nell'ingresso e disse a voce bassa: "Ho comprato quella macchina per te". La macchina non era costosa, costava solo circa 200.000 dollari. Xavier l'aveva davvero comprata per lei. L'aveva comprata per lei quando aveva iniziato a imparare a guidare. Non osava guidare una macchina costosa perché temeva di lasciarvi graffi o ammaccature. Pertanto, scelse un modello più economico e Xavier lo pagò con i suoi soldi. Poteva fare a Sarah un regalo del valore di centinaia di migliaia di dollari, ma non era disposto a darle questa macchina che valeva solo circa 200.000 dollari. Era autunno inoltrato ora. Il vento ululava fuori dalla finestra e le foglie appassite erano sparse per terra, creando un'atmosfera di desolazione. Lily sentì un profondo brivido dentro di sé. Strinse più forte le chiavi della macchina e stabilizzò il respiro prima di lanciarle nell'ingresso e uscire con la valigia. Il vento notturno la investì non appena uscì, scompigliando i suoi lunghi capelli scuri. La sua figura snella svanì lentamente nel paesaggio buio. Xavier guardò intensamente la sua silhouette finché la porta non fu chiusa. I suoi occhi tremarono leggermente prima che si voltasse per tornare in camera da letto e fissasse fuori dalla finestra a tutta altezza la sua figura solitaria sotto il lampione. La loro villa era in periferia. Era a un'ora di macchina dalla città. Non sarebbe andata lontano senza una macchina o un autobus. La sua convinzione era incrollabile. Tuttavia, iniziò a incrinarsi con il passare del tempo prima di essere completamente frantumata. Lily sfidò il vento pungente e continuò a camminare con la valigia finché non scomparve dalla sua vista. Xavier sogghignò. Non era solo una persona ingrata ai suoi occhi ora, ma anche follemente orgogliosa. … Lily chiamò la sua migliore amica, Maryanne Devereux, solo dopo essere uscita dalla periferia. Aveva camminato contro il vento pungente per un'ora. Le sue ciglia erano spolverate di brina quando Marryane arrivò. Le sue mani sulla valigia erano rosse e screpolate per il freddo. Maryanne saltò fuori dalla macchina e la spinse dentro prima di gettare la valigia nel bagagliaio e scivolare nel sedile del guidatore. Aveva solo menzionato al telefono che stava divorziando da Xavier e Maryanne aveva un milione di domande. Tuttavia, non sapeva da dove cominciare quando vide il suo aspetto devastato. Il riscaldamento dell'auto era stato acceso al massimo. Il calore sciolse rapidamente la brina che si aggrappava alle ciglia e alle sopracciglia di Lily. Uno strato di nebbia si formò intorno ai suoi occhi. Il cuore che una volta pensava fosse infrangibile crollò all'istante mentre le lacrime le rigavano il viso. Le grandi lacrime caddero sulla sua mano arrossata. Le bruciarono la pelle.