Un Anno Dopo Un’altra festa di compleanno per il nostro amato futuro Alpha. Bah. Non il *mio* amato futuro Alpha. Odiavo quel figlio di puttana. Mi spezzava il cuore senza pensarci due volte. Non mi aveva mai dato una spiegazione decente sul perché meritassi questo. A parte i frequenti insulti, perché mai avrebbe voluto stare con una come me? Gli sembravo materiale da Luna? Non ne avevo idea. Che diavolo significava "materiale da Luna" ai suoi occhi? Qualche bionda oca, senza dubbio. Erano le licantrope con cui tendeva a passare il tempo nel nostro branco. Quelle che adoravano il terreno che calpestava. Che avrebbero fatto qualsiasi cosa gli chiedesse. Quelle che dubitavo leggessero molto più dei compiti assegnati a scuola. "Bailey!" mi urlò mia madre dalle scale della nostra casa di famiglia. "Ti sbrighi?!" "Devo proprio venire alla festa?" risposi. "Te lo dico, a Miles non importerà niente se non ci sono!" "Ai tuoi zii sì, però. E non ho intenzione di spiegare di nuovo perché sei assente." Mia madre continuò a urlare. "Non ti rendi conto di quanti eventi ti sei persa quest'anno, tutto perché hai la testa tra le nuvole?" "Sì, Bai-Bai. Che nerd. Non c'è da stupirsi che tu non abbia amici." Mia sorella Morgan ridacchiò da fuori la porta della mia camera. "Vaffanculo." sibilai. "Io ho degli amici." Uscii di corsa dalla mia stanza e scesi le scale verso la mia famiglia che mi aspettava. Avevo intenzione di salutare il festeggiato, non che gli importasse minimamente. So che preferirebbe non vedermi affatto. E poi sarei sgattaiolata a casa. "Ew, ti metti questo?" chiese Morgan. Guardai i pantaloni neri aderenti che indossavo e la canottiera bianca. Perfetto. Non posso vincere. Niente di ciò che indosso è approvato da mia sorella, evidentemente nominata regina della moda a mia insaputa. Beh, pazienza, sono vestita e lo indosso. Penso che stiano bene con i miei sandali neri massicci che ho messo... Guardai male mia sorella e uscii dalla porta. "Andiamo o no?" sbottai a tutti loro, incapace di aspettare il mese successivo, quando partirò per l'università. Scappare da loro e da questo branco! La festa era in pieno svolgimento quando arrivammo, la musica pompava dagli altoparlanti mentre le coppie si baciavano in ogni spazio disponibile, così distolsi lo sguardo mentre attraversavamo i corridoi della casa del branco fino al salone, dove senza dubbio avremmo trovato Miles a regnare sulla sua gente. A fare l'importante, come gli piaceva considerarsi. 'Perché sei qui?' La voce di Miles riempì il mio mindlink, prima ancora che fossi entrata completamente nella stanza dietro i miei genitori. Fantastico. 'Non ho avuto scelta. Fidati, preferirei di no.' risposi seccamente. Mi stavo stancando un po' del modo in cui mi trattava. Sì, aveva intenzione di rifiutarmi. Aveva deciso che non facevo per lui, ma poteva lasciar perdere. Non avevo bisogno di essere trattata come una specie di paria sociale per il fatto che aveva deciso che non ero adatta a lui. Non penso di meritarlo. Avevo sopportato abbastanza bullismo durante il liceo, per il fatto che mi piaceva la mia istruzione. 'Oh. Scusa? Stai insinuando che non avevi intenzione di venire alla festa del tuo prossimo Alpha?' Miles si collega con un atteggiamento davvero serio. 'Miles, mi hai appena chiesto perché mi sono presa la briga di venire. Ora mi chiedi se non avevo intenzione di venire? Deciditi.' ribattei. 'Ricorda chi sono Bailey. Non sei al di sopra di me. Non lo sarai mai. Avresti potuto essere alla pari con me al massimo se ti avessi vista adatta a essere la mia compagna, ma no. Eri al di sotto di questo onore.' sogghigna. Sentii la rabbia che mi scorreva dentro. 'E pensi che non ti avrei rifiutato?' sbottai, tornando verso l'uscita, non volendo più stare lì. Finché non sentii una mano afferrare la parte posteriore della mia canottiera, tirandomi indietro. I miei occhi saettarono verso l'alto per vedere gli occhi scuri di Miles. Che mi guardava dall'alto in basso con un sogghigno. Il futuro Alpha del nostro branco. L'uomo più arrogante che penso di aver mai incontrato. Uno, per fortuna, con cui non dovevo più essere compagna, dato che lo stupido figlio di puttana aveva scelto di rifiutare la sua stessa compagna predestinata prima ancora di darle una possibilità. "Vai da qualche parte Bailey?" chiese, con voce piena di disprezzo. "Beh, credo che tu mi abbia chiesto perché ero qui, quindi ho pensato che volessi che me ne andassi." gli dissi. Miles china la testa fino a portarla al livello della mia, inspira profondamente, come se gli piacesse ancora il mio profumo. Lo ha fatto numerose volte ultimamente, il che trovo piuttosto bizzarro. Ma, lo ignoro mentre inclina la testa per guardarmi, "Hmm, penso che mia madre e mio padre potrebbero avere qualcosa da dire se te ne vai. La loro piccola Bailey intelligente. Dio non voglia." Preme la sua fronte contro la mia. "Stammi solo lontano e non rovinarmi il divertimento." Scuoto la testa incredula, mentre si allontana. Ha mai pensato per un momento che mi sarei avvicinata a lui se avessi potuto evitarlo? Preferirei essere ovunque piuttosto che vicino a lui! "Bailey, perché stai infastidendo il mio amico?" sentii chiedere a mio fratello, Jordan, mentre si avvicinava improvvisamente, facendo voltare molte persone a guardarmi. Meraviglioso. Niente di meglio che iniziare un pettegolezzo del branco, vero? Sono sicura che Miles lo apprezzerebbe! "Non lo stavo infastidendo, è venuto lui a parlarmi. Mi ha chiesto perché ero venuta." gli dissi, e mio fratello rise. È tanto idiota quanto Miles. Tutti i miei amici che hanno fratelli maggiori odiano quanto siano protettivi. Io? No, il mio fratello maggiore è quello che guida tutto il bullismo ed è un totale stronzo con me. Trova grande imbarazzo nel fatto che la sua sorella minore sia tutt'altro che uno del gruppo popolare, ed è, a suo dire, "troppo presa dai suoi libri". Penso, in tutta onestà, che tutta la mia famiglia mi trovi, in un modo o nell'altro, un enorme imbarazzo. "Beh, ha ragione. Non è che parteciperai ai festeggiamenti. Probabilmente te ne starai seduta in un angolo tranquillo da qualche parte a leggere." mi prende in giro. "Beh, è certamente più intellettualmente piacevole di quanto lo sareste voi." gli sorrisi mentre mi allontanavo da mio fratello che era lì in piedi con aria confusa. Sono sicura che non avesse idea di cosa intendessi. La cosa spaventosa è che sarà il prossimo Beta del branco. Che Dio aiuti il nostro branco. Tra lui e Miles avevano solo una cellula cerebrale tra di loro, ed era una che condividevano, ne sono sicura! E anche allora, penso che fosse ricaricabile e che iniziasse a perdere potenza e conoscenza a un ritmo rapido! Si sono diplomati al liceo solo perché hanno pagato delle persone per fare il loro lavoro per loro. Mentre sgattaiolavo via, fuori dal salone affollato fino in cima alle scale, dove speravo di nascondermi il più a lungo possibile, sentii dei passi dietro di me. Mi voltai rapidamente, sperando che fosse semplicemente qualcuno che si stava recando nella sua camera da letto o anche in uno dei bagni di riserva su questo piano. Ma, purtroppo, la fortuna non era dalla mia parte stasera. No. Miles mi stava seguendo. Sopracciglia alzate e con aria piuttosto irritata. "Ehi. Voglio parlarti." pretese. "Mi hai chiesto di andare via un minuto fa, no?" gli chiesi. "Non credo, penso che fosse più un caso del perché eri qui." disse Miles con un sorriso compiaciuto. Sedendosi sul gradino più alto con me. "Miles, hai tutto il branco qui per il tuo compleanno, sono sicura che qualsiasi cosa tu abbia bisogno di dirmi può aspettare." alzai le spalle, desiderando disperatamente la pace, che, considerando il ritmo martellante della musica, sarebbe difficile. "No. Perché non mi hai detto che te ne andavi?" mi chiese, come se fosse infuriato per il fatto che non gliel'avessi fatto sapere. Perché avrei dovuto farglielo sapere? "Perché dovrei? Non siamo amici, Miles. Inoltre, non sei ancora il mio Alpha. È stato organizzato con i miei genitori, io e tuo padre, in quanto Alpha." gli spiegai, non capendo perché questo lo disturbasse. Semmai, penserei che sarebbe contento di sbarazzarsi di me. "Te ne vai però." mormorò. "Questo è generalmente ciò che accade quando vai al college o all'università. Sì." dissi con un'altra alzata di spalle. "Non ce n'era uno più vicino a casa?" sibilò. "Perché mi sembra che tu abbia scelto quello più lontano." "Cosa ti importa? Mi odi. Non sarò qui, ottieni il tuo desiderio di sbarazzarti di me." sbottai, stufa del fatto che cercasse di dettarmi cosa dovrei e non dovrei fare. Avevo lavorato sodo a scuola, così potevo farlo. I miei genitori avevano parlato con mia zia e mio zio, la Luna e l'Alpha del nostro branco, per permettermi un permesso speciale per andare in un'università fuori dallo stato per studiare, dicendo che era ciò che avevo sognato. Non avevo niente che mi trattenesse. E, con il fatto che Miles non mi voleva come sua compagna, o come sua Luna, non lo volevo davvero. Non che nessuno di loro lo sapesse. Quello era il nostro segreto. Anche nonostante l'attrazione per lui come mio compagno da quando era arrivato il mio lupo, lo trovavo ancora davvero ripugnante. Mi faceva schifo. Anche se, i dolori quando dormiva con le molte licantrope che visitavano il suo letto, rendevano ancora più facile detestare l'uomo che era diventato. Non avevo ancora idea di cosa avessi fatto per meritarmi questo trattamento da quest'uomo, se non essere una del gruppo popolare. Ma, sapevo di meritare di meglio di lui. Miles mi lanciò un'occhiata, per un momento un'espressione pensierosa gli attraversò il viso, quasi premurosa, prima che una durezza la sostituisse. "Questo è vero. Non dovrò più vedere il deludente fallimento che la dea della luna ha fatto accoppiandomi a te. Almeno non per qualche anno. Chissà, forse incontrerai qualcuno lì. Ti suggerisco di farlo. In questo modo non dovrai tornare, perché io, come Alpha, cercherò la mia Luna." "Miles, onestamente non mi importa se trovi qualcun altro." gli dissi, alzandomi per andare a casa, non volendo passare un altro momento nello stesso posto con lui. Mentre mi allontanavo, mi afferrò la mano, tirandomi verso di lui, così mi ritrovai seduta di nuovo al suo livello sul gradino più alto del pianerottolo del primo piano della nostra casa del branco. "Sempre così retta, vero Bailey? Dici che non ti importa? Vedremo. Bene, questo sarà alle mie condizioni. Io, Miles Davenport, rifiuto te, Bailey West, come mia compagna predestinata..." iniziò, e la mia testa cominciò a girare mentre le sue parole affondavano. La realizzazione e il dolore lancinante di ciò che stava accadendo stavano diventando troppo per me...