A Pinehurst Apartments, Maeve si era presa un giorno libero per preparare la stanza dove Byron avrebbe presto alloggiato. Non era un grande spazio, ma prepararlo le aveva occupato l'intero pomeriggio. Dopo cena, Maeve iniziò a cercare biancheria da letto online. I prezzi nei negozi locali erano troppo alti, mentre le opzioni online erano molto più convenienti e altrettanto buone. "Ma quale stile piacerebbe al signor McDaniel?" si chiese. Per cortesia verso il suo futuro coinquilino, pensò di chiamarlo per chiederglielo. Fu allora che la colpì: non si erano nemmeno scambiati i numeri di telefono. Non era del tutto colpa sua; Byron era stato così distaccato durante tutto il processo di registrazione del matrimonio che lo aveva trovato un po' intimidatorio. Maeve sospirò, ripose lo stendino e stava per tornare nella sua stanza quando sentì un improvviso bussare alla porta. Si avvicinò velocemente e aprì, trovando Byron in piedi fuori, appoggiato al muro. Il suo viso era insolitamente pallido, e la sua espressione fredda come sempre. Si guardò intorno, sorpresa di vedere che non aveva portato alcun bagaglio. "Non hai portato niente con te?" chiese, perplessa. La decisione di Byron di venire era stata presa all'improvviso. Gli uomini di Gilbert stavano tenendo d'occhio la sua casa, e far visitare lì il medico avrebbe solo attirato l'attenzione sulla sua ferita. Anche le altre sue proprietà erano sotto sorveglianza. Dopo aver considerato le sue opzioni, l'appartamento di Maeve era l'unico posto che non era sorvegliato. "Posso entrare?" chiese Byron, con voce roca. "Certo," rispose Maeve, facendosi rapidamente da parte quando notò quanto stesse male. Byron entrò, il suo sguardo vagando per il piccolo ma impeccabilmente ordinato soggiorno. L'arredamento era semplice ma affascinante: fiori sul tavolo, campanelli eolici alla finestra e alcuni peluche sparsi sul divano. Lo spazio emanava calore e vita. Nonostante le sue modeste dimensioni, sembrava più accogliente e invitante della massiccia villa che possedeva nel quartiere più esclusivo della città. Per un momento, qualcosa brillò negli occhi marroni di Byron, qualcosa che non riusciva proprio a esprimere a parole. Con la presenza imponente di Byron che riempiva lo spazio, Maeve non poté fare a meno di sentirsi un po' a disagio, anche se ora era suo marito. Balbettò, "Uhm... Non mi aspettavo che venissi stasera. Ho appena finito di preparare la tua stanza questo pomeriggio, ma non ho ancora avuto la possibilità di comprare mobili o biancheria da letto." "Non disturbarti," rispose Byron, con lo sguardo rivolto verso di lei, gli occhi profondi e difficili da leggere. "Mi fermo solo per un paio di notti. Non c'è bisogno che ti faccia in quattro. Inoltre, potrei offrirti un posto migliore dove vivere, come risarcimento." Maeve sbatté le palpebre, colta alla sprovvista per un momento, prima di scuotere rapidamente la testa. "Oh, no, no, sono perfettamente felice di vivere qui. So che il tuo lavoro ti tiene occupato, quindi non c'è bisogno di affrontare tutti questi problemi o spese per una cosa così piccola." Esitò, poi aggiunse, quasi come un ripensamento, "Inoltre, siamo sposati ora. Non c'è bisogno di essere così formali su tutto." Byron fissò il volto sincero di Maeve e sentì uno strano disagio insinuarsi. Si schiarì la gola e distolse lo sguardo. "Senti, anche se siamo sposati, alcune cose dovrebbero rimanere... separate. Ma se insisti, bene, fai quello che vuoi." "Va bene..." Maeve si morse il labbro, sentendo il calore salirle alle guance e i palmi delle mani iniziare a sudare. L'atmosfera nel soggiorno cambiò, una sottile tensione si depositò nell'aria. "Hai un kit di pronto soccorso?" chiese Byron, riportando lo sguardo su di lei. "Sì, un secondo. Vado a prenderlo," rispose Maeve, annuendo prima di dirigersi verso il mobile della TV. Non si preoccupò di chiedere perché non fosse andato in ospedale; chiaramente, aveva le sue ragioni. Byron annuì e si lasciò cadere sul divano. Maeve trovò rapidamente il kit di pronto soccorso e lo mise sul tavolo. "Hai bisogno di aiuto?" "No." Il tono di Byron era brusco mentre si alzava la maglietta, rivelando delle bende attorno all'addome, macchiate di tracce di sangue. Maeve sentì un brivido percorrerla. "Dovresti davvero andare in ospedale. Nessuno ti sta inseguendo ora, quindi dovrebbe essere sicuro..." Le sue parole suonavano così ingenue che Byron quasi rise. Ma proprio mentre un accenno di sorriso gli attraversava le labbra, svanì. Aveva individuato qualcosa: un minuscolo punto rosso nell'angolo del soggiorno. Si alzò immediatamente e si avvicinò al mobile della TV, afferrando un piccolo orso di peluche. "Che succede?" chiese Maeve, confusa. Byron non rispose. Invece, torse la testa dell'orso, rivelando una mini telecamera nascosta dietro i suoi occhi. "Una telecamera?" Il volto di Maeve si svuotò di colore. "Perché diavolo ci sarebbe una telecamera nascosta in un peluche?" L'orso era stato posizionato direttamente di fronte al divano. La mente di Maeve corse. 'Qualcuno ha spiato ogni mia mossa?' "Questa è casa tua, perché sembri così scioccata?" La voce di Byron gocciolava sarcasmo mentre schiacciava la telecamera nella sua mano. I suoi occhi si fecero freddi e penetranti mentre la fissava. "Una telecamera negli occhi di un giocattolo... Devo ammettere che non pensavo fossi capace di tanto." Quasi non riusciva a credere quanto facilmente si fosse lasciato ingannare dalla sua recita innocente. Gli occhi di Maeve si spalancarono increduli. "Pensi che abbia messo quella telecamera lì per spiarti? Non avevo idea che ci fosse!" "Davvero ti aspetti che ci creda?" La voce di Byron era come il ghiaccio, piena di disprezzo. "Sposare una serpe come te è probabilmente la cosa più stupida che abbia mai fatto."