Maeve capì subito che qualcosa non andava. "Ti si è riaperta la ferita? Mi hai appena detto che stavi bene. Questo è il tuo concetto di 'bene'?" Senza aspettare che Byron rispondesse, gli afferrò il braccio e lo riportò in soggiorno. "Ti rifiuti di andare in ospedale, ma io so qualcosa di pronto soccorso. Se non ti dispiace, posso aiutarti." Byron aggrottò la fronte ma non protestò questa volta, emettendo un basso grugnito di assenso. Maeve lo guidò verso il divano e sollevò delicatamente la sua camicia per controllare la ferita. Il respiro le si mozzò in gola quando vide la fasciatura sull'addome, completamente imbevuta di sangue. 'La ferita è così lacerata, eppure è riuscito a buttare giù Jeff con un solo calcio. È davvero così forte, o è Jeff che è così inutile?' si chiese. Scacciando quei pensieri, Maeve iniziò a sfasciare la fasciatura, con voce dolce e rassicurante. "Ci andrò piano. Se ti fa male, dimmelo." Gli occhi di Byron rimasero fissi su di lei. Il suo viso era così vicino alla sua ferita che poteva sentire il suo respiro caldo e gentile sulla pelle. 'Deve essersi appena fatta la doccia' pensò, 'ha un leggero profumo di giglio bianco, leggero e rilassante'. Ad ogni movimento attento, la fragranza sembrava avvicinarsi, riempiendo l'aria intorno a loro. Il tempo sembrava allungarsi, sospeso in questo momento intimo. "Finito," disse finalmente Maeve, facendo un passo indietro con un sorriso soddisfatto dopo aver terminato la nuova fasciatura. "Tienila asciutta ed evita qualsiasi attività troppo fisica, altrimenti si riaprirà." Byron deglutì a fatica mentre ascoltava le sue gentili istruzioni. "Mi dispiace di essere saltato a conclusioni prima," disse, con voce bassa ma sincera. Maeve sbatté le palpebre, colta alla sprovvista dalle inaspettate scuse. Alzò lo sguardo e incontrò i suoi profondi occhi marroni. Erano calmi, come uno stagno immobile, eppure avevano una qualità distante e irraggiungibile, come la luce di una stella lontana: misteriosa e impossibile da afferrare completamente. Il suo cuore perse un battito. "Non... non importa. Non avevo idea che il mio ex fosse dietro a tutto questo, quindi capisco perché tu abbia pensato il peggio." Voleva rassicurarlo che non importava davvero, che non si era preoccupata più di tanto. Ma le parole le si bloccarono in gola. Tutta la frustrazione, la rabbia, la paura e l'incertezza che aveva sepolto nel profondo si gonfiarono come un palloncino. Le semplici scuse di Byron sembrarono uno spillo, facendolo scoppiare. Le emozioni travolsero Maeve, facendole bruciare e pizzicare gli occhi finché non riuscì quasi più a trattenere le lacrime. Poi, improvvisamente, la stanza piombò nell'oscurità: era saltata la corrente. Le lacrime che Maeve aveva lottato così duramente per trattenere sgorgarono all'istante, scorrendo silenziosamente lungo le sue guance. "Va tutto bene, davvero. Succede sempre qui. La corrente dovrebbe tornare presto," mormorò Maeve, con voce tesa mentre cercava di rassicurare Byron, sforzandosi di sembrare calma. Piangeva silenziosamente, con il volto composto tranne che per le lacrime che si accumulavano negli occhi. Alcune calde goccioline schizzarono sul dorso della mano di Byron, tradendo la sua facciata. 'Ma dai? Le mie scuse l'hanno spaventata così tanto da farla piangere? Che diavolo?' pensò Byron, la frustrazione che lampeggiava sul suo viso. Serrò le labbra in una linea sottile e si diresse verso un angolo del soggiorno. Maeve stava facendo del suo meglio per controllarsi, determinata a non mostrare a Byron quanto si sentisse vulnerabile. Ma proprio in quel momento, le luci si riaccesero. Sorpresa, alzò lo sguardo, i suoi occhi rossi e gonfi che incontravano quelli di Byron. Era in piedi vicino all'interruttore della luce, fissandola con un'espressione vuota. Poi, con calma, spense di nuovo le luci. "Piangi pure. Non riaccendo le luci," la sua voce profonda tagliò l'oscurità. Maeve rimase senza parole, divisa tra la frustrazione e un inaspettato impulso a ridere. Stranamente, il peso nel suo petto cominciò ad alleggerirsi, dissolvendosi come bolle di sapone portate via dalle sue lacrime. Il suo cuore si sentì un po' più leggero. "Puoi riaccenderle ora. Ho finito," disse. Le luci si riaccesero e Maeve si raddrizzò come se nulla fosse successo. "Ho paura che ci siano ancora delle telecamere nascoste," disse, cambiando rapidamente argomento. "Puoi controllare per me?" Byron annuì brevemente. Dopo un'accurata perlustrazione della stanza, entrambi si sentirono sollevati di non trovare altre telecamere. Maeve era particolarmente preoccupata per la sua camera da letto e il bagno, ma fortunatamente erano entrambi liberi. Quando raggiunsero la stanza di Byron, Maeve aprì la porta e disse: "Non mi aspettavo che ti trasferissi così in fretta, quindi non ho avuto il tempo di preparare tutto. Tipo... il tuo letto." Il volto di Byron rimase imperscrutabile mentre la guardava. "Quindi, dormo per terra stanotte?" Maeve esitò, pensando: 'Far dormire un uomo ferito per terra? Non mi sembra giusto. Ma l'unico letto è nella mia stanza.' "Che ne dici... di condividere il mio letto?" sbottò Maeve prima di potersi fermare.