Il volto di Byron si oscurò all'istante, come nuvole di tempesta che si addensano nei suoi occhi. Maeve notò il suo disappunto e si grattò la guancia in modo impacciato. "Se è un problema per te, posso sempre prendere il divano..." "Non c'è bisogno," la interruppe Byron, la voce fredda e ferma. "Faremo come dici tu." Si rassicurò che fosse solo per pochi giorni. Almeno lì, nessuno gli stava col fiato sul collo. Pensò che condividere il letto con lei non fosse qualcosa che non potesse gestire. A tarda notte, dopo una giornata di totale caos, Maeve finalmente cominciò a rilassarsi mentre si abbandonava nel morbido letto, sentendo i suoi muscoli sciogliersi lentamente. Proprio quando stava per addormentarsi, il materasso si spostò leggermente. Girò la testa e si ritrovò a fissare l'affascinante profilo di Byron, e il respiro le si bloccò in gola. 'Come ho fatto a non notare quanto è piccolo il mio letto?' pensò, improvvisamente consapevole di quanto fosse angusto. Anche con un peluche che fungeva da barriera improvvisata, erano comunque a una distanza scomoda. Così vicini che poteva sentire il suo respiro lento e regolare. "Se hai qualcosa in mente, sputa il rospo," disse Byron, sentendo i suoi occhi su di lui. Il suo tono era piatto, quasi annoiato. Maeve, colta in flagrante, sentì le guance arrossire. Ma la curiosità ebbe la meglio. "Ehm, posso chiedere... cosa fai per vivere?" La prima volta che l'aveva incontrato, era stato picchiato e in fuga da gente pericolosa. Oggi sembrava che fosse stato scaricato dalla sua fidanzata, solo per finire per sposarla. La sua vita sembrava un casino, ma aveva delle abilità. Era rimasta particolarmente stupita da quanto velocemente avesse trovato la telecamera nascosta all'interno del suo peluche. Gli occhi di Byron si socchiusero mentre la guardava. 'Sta seriamente facendo la finta tonta per farmi abbassare la guardia?' si chiese. "Guido," disse, scrollando le spalle come se non fosse niente. Maeve emise un piccolo sospiro di sollievo. 'Quindi è un autista. Non è così male. Almeno non è qualcosa di losco. E ha un senso con la situazione in cui mi trovo,' pensò. Confortata da quell'idea, chiuse gli occhi e cominciò ad addormentarsi. Byron, d'altra parte, trovava difficile rilassarsi. Il letto era troppo piccolo, il materasso non era esattamente morbido, e anche il cuscino sembrava una pietra. Ma ciò che lo irritava davvero erano i capelli di Maeve. Alcune ciocche ribelli dei suoi capelli erano scivolate dalla sua parte, sfiorandogli l'orecchio. Serrò la mascella, resistendo all'impulso di toccarli. La sua fronte si corrugò per la frustrazione. 'Lo sta facendo apposta?' si chiese. ***** La luce del sole mattutino era delicata ma calda, riversandosi nella camera da letto e proiettando una luce soffusa e dorata sul letto. Le due figure erano così intrecciate che sembrava non ci fosse un centimetro di spazio tra loro. L'orologio interno di Byron era preciso come sempre. Alle sette in punto, si svegliò, gli occhi ancora socchiusi dal sonno. Ma qualcosa non andava: qualcosa di caldo e morbido era premuto contro di lui. Si guardò in basso e vide Maeve, che avrebbe dovuto essere dall'altra parte del letto, ora in qualche modo rannicchiata tra le sue braccia. Le sue guance erano tinte di un rosa tenue, appoggiate contro il suo petto, le sue braccia avvolte intorno alle sue, e una delle sue lunghe gambe drappeggiata sopra la sua. Stava dormendo profondamente. Il volto di Byron si oscurò. Cercò di spingerla via, ma lei si aggrappò a lui così strettamente che riusciva a malapena a muoversi. Frustrato, le diede un leggero pizzicotto al naso. In pochi secondi, si svegliò di scatto, ansimando. Ancora assonnata, Maeve lo guardò confusa, solo per incontrare il suo sguardo freddo e irritato. "Maeve, scendi di dosso. Subito!" La voce di Byron era tagliente, squarciando gli ultimi resti del suo sonno e mandandole un brivido lungo la schiena. I suoi occhi si spalancarono quando si rese conto di quanto strettamente lo stesse abbracciando. 'Oh, merda! La cosa morbida e accogliente che stavo abbracciando non era il mio peluche, ma Byron!' Il suo viso si colorò di un rosso intenso. Si allontanò frettolosamente, i suoi movimenti frenetici e impacciati, cercando di raggiungere il bordo del letto. "M-Mi dispiace tanto! Non volevo! Di solito dormo molto meglio..." balbettò, la voce piena di imbarazzo e scuse frenetiche. La frustrazione di Byron non fece che aumentare mentre ascoltava le sue chiacchiere. 'Quante volte ha detto che non era intenzionale da quando ci siamo sposati? Fa l'innocente mentre trama le sue mosse, proprio come il resto della famiglia McDaniel,' pensò cupamente. Le lanciò un'occhiataccia fredda e dura e sibilò: "Stammi alla larga." Detto questo, si tolse le coperte di dosso, scese dal letto e uscì dalla stanza infuriato. Maeve represse l'impulso di sbottare: "Ti ho scambiato per un dannato cuscino!" Invece, ingoiò le sue parole, sentendosi un po' soffocata dal suo atteggiamento. Infastidita, pensò: 'Ma dai? Non è che l'ho fatto apposta. Ma si comporta come se fossi una seduttrice che cerca di provarci con lui: cosa diavolo pensa che io sia? Devo sistemare presto la sua stanza.' Mormorando tra sé e sé, Maeve si alzò dal letto per lavarsi. In seguito, cambiò accuratamente le bende di Byron prima di andare in cucina a preparare la colazione. Byron, ora vestito con abiti freschi che la sua guardia del corpo aveva consegnato la sera prima, prese il suo orologio dal tavolo del soggiorno e se lo allacciò al polso. Diede un'occhiata alla cucina, dove Maeve era impegnata a preparare gli ingredienti per due porzioni, e disse freddamente: "Non preoccuparti di preparare la colazione per me. Non mangio al mattino." "Saltare la colazione fa male allo stomaco," rispose Maeve senza voltarsi. "Finisco in un minuto e la mia cucina non è niente male. Potrebbe persino piacerti." "Ho detto di no..." "Rilassati, non ti faccio pagare." Byron rimase momentaneamente spiazzato. Guardò l'orologio: quaranta minuti al suo incontro mattutino. Immaginò che lei stesse cercando di conquistarlo con il cibo. 'Se fosse così dannatamente facile, avrei sposato una cuoca,' pensò, seccato.