Dopo aver calmato Helen, Matilda barcollò nell'atrio. Vedendo Christian seduto su una sedia, si inginocchiò immediatamente. "Christian, ho sbagliato!" gridò con voce roca, le lacrime che le rigavano il viso. "Se mi fossi presa più cura di Helen, non si sarebbe fatta male, e la famiglia Berry non sarebbe stata disonorata. È tutta colpa mia. Ho rovinato la tua festa di compleanno. Ti prego, puniscimi!" Più Matilda parlava, più piangeva. I suoi capelli bagnati le si appiccicavano disordinatamente al viso, facendola sembrare patetica. "Puoi punirmi come vuoi, ma devi punire anche coloro che hanno fatto del male a Helen! È tua nipote! Non puoi semplicemente guardare mentre viene maltrattata e non fare nulla!" implorò Matilda, alzando lo sguardo per vedere la reazione di Christian. Fuori dall'atrio, Lea stava in piedi tenendo un grande ombrello nero, proteggendo Helen dalla pioggia. Helen alzò lo sguardo e Lea allontanò l'ombrello, fissandola con un sorriso freddo. "Sorellina, hai le ginocchia sbucciate. Sei inginocchiata da ieri sera, vero? Fa male?" Lea si chinò, tirando l'abito bianco di Helen, rivelando grandi lividi sul suo braccio. Anche la schiena e il petto di Helen erano coperti di lividi. Matilda, nel suo tentativo di salvare Helen, aveva smascherato i suoi stessi intrighi, ma non era riuscita a impedire che Helen si facesse male. "Ah!" urlò Helen, scacciando la mano di Lea. "Non toccarmi!" "Pensi che voglia toccarti? Sei sporca!" Lea tirò fuori un fazzoletto, si pulì la mano e lo gettò a terra. Gli occhi di Helen si spalancarono per lo shock e la rabbia. "Lea, troia, mi hai fatto questo! Ti voglio morta! No, la morte è troppo facile per te. Voglio che tu soffra!" Si avventò su Lea, cercando di colpirla. Lea la scalciò via, facendola cadere a terra. Helen alzò lo sguardo incredula. "Perdente, come osi prendermi a calci?" "L'ho appena fatto. Cosa hai intenzione di fare?" ribatté Lea. "Helen, il modo in cui tu e tua madre mi maltrattavate, te lo farò pagare il doppio. Questo è solo l'inizio. Faresti meglio ad abituarti." "Sognatelo! Una perdente come te non ce la farà mai!" Helen sollevò il mento in alto, come se potesse schiacciare Lea nel secondo successivo. "Davvero? Senza che io ti aiuti con gli esami o che tu usi la mia ricerca sui cervelli artificiali a tuo nome, come manterrai la tua immagine di perfetta geniale mondana?" chiese Lea con un sorriso. Helen rise forte. "Pensi che questo mi rovinerà? Sono l'erede scelta dal nonno. La famiglia Berry ascolta mia madre! Sono l'unica discendente della famiglia Fraley, e sarà anche mia. Cosa hai tu per combattermi? Che diritto hai tu, bastarda?" Gli occhi di Lea si fecero più acuti, con un bagliore feroce. Nella vita passata di Lea, dopo che era stata mandata in prigione, Helen aveva vinto il Golden Shadow Awards come Miglior Debuttante. Aveva prosperato nell'industria dell'intrattenimento, non tornando mai alla ricerca scientifica. Con il sostegno delle famiglie Berry e Fraley, era salita in cima, unendosi infine ad Abigail a Iverton e diventando una delle principali mondane. Lea si sporse più vicino a lei. "Allora prenderò la famiglia Berry e la famiglia Fraley. Senza queste e la protezione di Matilda, come sarà la tua vita?" Gli occhi di Helen si spalancarono per l'orrore. "Stai sognando! Come potresti?" Lea si raddrizzò, guardandola dall'alto senza battere ciglio. Nella sua vita precedente, Helen aveva gettato suo figlio verso la morte proprio davanti a lei. Era impazzita, interrogandola. "È tuo nipote. Ha lo stesso sangue tuo. Come hai potuto farlo?" "No, non condivido alcun sangue con te. Sei così patetica e stupida. Non sopporto l'idea di condividere lo stesso sangue," rispose Helen. "Quindi, non sei la figlia di papà! Non sei una Berry!" gridò Lea scioccata. "Lea, peccato che tu l'abbia scoperto troppo tardi. Papà e il nonno sono già morti. La famiglia Berry è mia da otto anni," disse Helen con arroganza. Quindi, se Lea avesse smascherato la vera identità di Helen, avrebbe potuto riprendersi la famiglia Berry da lei. Per quanto riguarda la famiglia Fraley, Lea aveva anche svolto un ruolo significativo nel successo di Fraley Medical. Era determinata a ottenere ciò che le spettava. Helen la guardò. Lea, in un abito rosso fuoco, sembrava sbalorditiva sulla sua pelle. I suoi bei lineamenti, il sorriso freddo e gli occhi penetranti le davano una presenza quasi ultraterrena, come se controllasse tutto. Helen aveva percepito il cambiamento in lei già al maniero. In piedi di fronte a lei c'era Lea, ma in qualche modo, non Lea. "Boom!" Un tuono colpì, scuotendo la terra. Lampi di luce bianca illuminarono il viso di Lea, i suoi occhi freddi e vitrei. "Fantasma!" urlò Helen. Le labbra di Lea si arricciarono in un sorriso sinistro. Era davvero come un fantasma tornato dall'inferno, *per grazia di Dio*. "No!" Helen si rialzò in fretta, graffiandola. "La famiglia Berry è mia, la famiglia Fraley è mia! Mamma non ti lascerà avere successo. Non vincerai!" Helen, nata nella ricchezza e nel privilegio, con miliardi da ereditare, era sempre stata perfetta, un genio, una stella. Non poteva perdere tutto; l'avrebbe distrutta. Il trambusto attirò i servi, che uscirono con gli ombrelli. Videro Helen spingere Lea, facendo cadere lei e l'ombrello. Anche la scena precedente in cui Lea aveva preso a calci Helen, dalle telecamere di sorveglianza al cancello, apparve come se Lea fosse quella attaccata. Jeffrey si precipitò ad aiutarla a rialzarsi. "Signorina Lea, sta bene?" "Sto bene." La sua voce era bassa, i suoi occhi rossi, trattenendo le lacrime, sembrando patetica. Helen era sbalordita. "Jeffrey, non farti ingannare da lei. Quella piccola troia..." Jeffrey le lanciò un'occhiataccia. "Signorina Helen, è sua sorella. Non dimentichi, è qui per chiedere perdono." Ricordando le istruzioni di sua madre, Helen si inginocchiò di nuovo a malincuore. Jeffrey tenne un ombrello sopra Lea e la scortò dentro. Lea si voltò a guardare Helen, incontrando il suo sguardo, un sorriso freddo che le aleggiava sulle labbra. "Argh!" ringhiò Helen, sbattendo il pugno nella pozzanghera di fronte a lei. Strizzò i denti così forte che sembrava che potessero frantumarsi. Vedendo Helen così furiosa ma incapace di sfogare la sua rabbia, Lea si sentì un po' meglio. Entrò nell'atrio e notò immediatamente Matilda inginocchiata sul pavimento. I capelli di Matilda erano un disastro, il suo trucco sbavato, e il suo abito nero le si appiccicava al corpo bagnato, con una pozza che si formava sotto di lei. Solitamente sembrava averne trenta grazie alla meticolosa cura di sé, ma Matilda sembrava averne dieci di più dall'oggi al domani. "Che succede alla tua faccia, di nuovo?" Le sopracciglia di Christian si aggrottarono non appena vide Lea. Matilda si voltò bruscamente a guardare Lea, i suoi occhi pieni di veleno. Lea le lanciò un'occhiata, i suoi occhi evitando il contatto, sembrando timida. Christian pensò che Lea avesse paura. "La pioggia era troppo forte fuori. Ho portato un ombrello per Helen, e lei ha detto..." La voce di Lea era dolce e debole. "Cosa ha detto?" chiese Christian. Il cuore di Matilda sprofondò, sentendo guai in arrivo. Lea balbettò: "Ha detto che ero una bastarda, che non valgo niente e che la famiglia Berry è sua." "Taci!" sbottò Matilda. "Lea, non è stato sufficiente che tu le abbia fatto del male ieri? Ora la stai provocando e calunniando?" "Mamma, come le ho fatto del male ieri? L'ho solo vista ferita e ho portato un ombrello. In che modo questo la provoca? Mamma, di fronte al nonno, hai davvero intenzione di distorcere la verità e dare la colpa di tutto a me? Sono giovane e ingenua su molte cose. Pensi che il nonno sia facile da ingannare come me solo perché è più vecchio?" chiese Lea. Matilda sentì il suo cervello esplodere, congelato sul posto. La notte scorsa, aveva percepito che qualcosa era diverso in Lea. Oggi era ancora più evidente, e Matilda, nonostante i suoi soliti modi manipolatori, si trovò in svantaggio.