Christian lanciò le cartelle cliniche che aveva riportato dall'ospedale direttamente in faccia a Matilda, la sua rabbia che ribolliva. Christian tuonò: "Matilda, sembra che ti abbia presa troppo sul serio in questi anni, dandoti l'illusione di essere la padrona della famiglia Berry, libera di fare come ti pare e piace. "Come osa tua figlia rivendicare la proprietà della famiglia Berry? Non sono ancora morto! È così che insegni a tua figlia?" La carta affilata tagliò la guancia di Matilda, lasciando un segno sanguinante mentre atterrava, spargendosi sul pavimento. Tremante, raccolse i documenti di fronte a sé e li esaminò attentamente, il cuore che le batteva forte per la paura. Era il referto medico di Lea, che descriveva in dettaglio le lesioni che Matilda le aveva inflitto negli ultimi diciannove anni, molte delle quali Matilda stessa aveva dimenticato. Ma erano tutte lì, chiare come il sole sul referto. Anche la terapia genica che aveva costretto Lea a fare per il potenziamento del cervello era stata scoperta. Matilda pensò che Christian probabilmente sapesse chi avesse effettivamente sviluppato i cervelli artificiali. Christian aveva preso la sua decisione e, anche se lei avesse voluto negarlo, non sarebbe importato. Voltandosi a guardare Lea, Matilda non poté fare a meno di provare un senso di terrore. Le azioni di Lea erano state troppo rapide, troppo spietate, cogliendola alla sprovvista. Matilda si rese conto che era intenzione di Lea ritardare il ritorno di Christian, facendo soffrire Helen e lei sotto il temporale. Mentre pensava a Helen, ferita e inginocchiata sotto la pioggia per così tanto tempo, le ginocchia graffiate, febbricitante, il cuore di Matilda si strinse per il dolore. E poi, Matilda guardò Lea. Gli occhi di Lea erano lucidi, pieni di odio. Pensò: 'Rispetto a quello che ho sopportato io, questo non è niente.' "Sì!" Matilda afferrò il referto medico, ammettendolo apertamente. "Ho maltrattato Lea, ma papà, sono umana anch'io, provo gelosia, provo odio! Sono l'unica figlia della famiglia Fraley, che sposa la famiglia Berry con metà della mia eredità, lavorando instancabilmente per questa famiglia, sacrificando tutto. "Ma che dire di mio marito? Trascorre i suoi giorni e le sue notti con altre donne, e poi ha l'audacia di far mettere incinta una delle sue amanti. "Christian, hai portato la figlia della sua amante nella nostra casa perché la crescessi io. Ho dignità, ho orgoglio! Provo dolore anch'io!" Lea sogghignò interiormente, pensando che Matilda si fosse certamente trovata una buona scusa. Il senso di colpa di Christian crebbe mentre Matilda parlava, e cominciò a capirla un po' meglio, la sua rabbia diminuendo leggermente. "Se non volevi prenderti cura di lei, potevi dire di no", disse Christian. "Ma come potevo dirti di no? Non oserei", rispose Matilda. "Far parte della famiglia Berry significa che devi mantenere le apparenze, anche se stai ingoiando grossi bocconi di dolore. "È tutta colpa mia. Puniscimi come meglio credi, ma Helen è anche tua nipote. Non puoi semplicemente ignorare quello che le è successo." "Certo che mi occuperò delle cose di Helen!" disse Christian. Helen era sua nipote, la sua erede designata, la sua gemma più preziosa. Non avrebbe permesso ad altri di bullizzarla. "Ma devi ammettere quello che hai fatto a Lea", disse Christian. Matilda tirò un sospiro di sollievo. Finché non se la sarebbe presa con Helen per il casino della sera prima, si sarebbe assicurata che tutto il resto filasse liscio, facendo brillare di nuovo la reputazione di Helen. "Mi merito qualunque punizione tu decida", disse Matilda. "Chiedi scusa a Lea, subito!" disse Christian. Lea non riusciva a crederci. Aveva passato così tanto, e ora Christian voleva solo che Matilda dicesse scusa e la finisse lì. Lea sapeva sempre che Matilda non sarebbe stata completamente abbattuta da questo, ma non si aspettava che la punizione fosse così leggera. Lea si sentì così delusa, le mani che si stringevano a pugno senza nemmeno rendersene conto. Vedendo Christian favorire così tanto Helen, Lea non poté fare a meno di chiedersi se ci fosse del sangue tra di loro. Nella sua vita passata, dopo l'incidente al banchetto di compleanno, Christian si ammalò gravemente e fu ricoverato all'ospedale Fraley. Lea voleva fargli visita, ma fu bloccata. Christian rimase in ospedale per meno di tre mesi prima di morire. Non seppe mai quanto Christian tenesse veramente a lei. Matilda rimase sbalordita per un momento, poi pensò: 'Bene, mi scuserò. Una volta che avrò riportato Lea a casa, la ucciderò! Renderò la sua morte così dolorosa che si pentirà di essere nata!' Poi Matilda disse: "Va bene, mi scuserò". Appoggiò le mani a terra per alzarsi, ma Christian improvvisamente urlò con rabbia: "Dovresti chiedere scusa a Lea mentre sei inginocchiata". Matilda era furiosa. Pensava di non poterlo mai fare. Era l'unica figlia della famiglia Fraley, un'élite dell'alta società. Non avrebbe mai potuto inginocchiarsi davanti a qualcuno di umile come Lea. "Matilda!" ruggì Christian, "È così che ti scusi? Sembri completamente insincera! Dovrei riconsiderare se hai la capacità di crescere adeguatamente Helen o di servire come Vice CEO del Berry Group." Sentendo questo, Matilda si inginocchiò immediatamente. Sua figlia era il suo tutto; non poteva perderla di vista. Aveva usato le risorse della famiglia Fraley e le sue eccezionali capacità, riversando il suo cuore e la sua anima nel Berry Group per vent'anni per diventare il Vice CEO. Il CEO, Ewan Berry, era un playboy inutile a cui non importava mai dell'azienda. Christian, in qualità di presidente, era troppo vecchio per gestire molte questioni. Per anni, il Berry Group era stato sotto il suo controllo. Se le cose avessero continuato in questo modo, il Berry Group sarebbe stato suo, il che sarebbe stato un giusto risarcimento per aver sposato quel perdente di Ewan. Questo era anche ciò che intendeva lasciare alla sua amata figlia. Lea si voltò verso Matilda, con un sorriso freddo sulle labbra. Vedere qualcuno orgoglioso come Matilda inginocchiarsi davanti a lei era abbastanza soddisfacente. Nascosta nella sua manica, la fotocamera del suo telefono stava registrando. Voleva conservare questo momento per sempre, per assicurarsi che Matilda vivesse nella vergogna per sempre. Le pupille di Matilda si dilatarono per la rabbia. Voleva balzare in piedi e fare a pezzi Lea. Non si aspettava che Lea registrasse la scena, ma non importa quanto fosse furiosa, doveva sopportarlo. "Lea, mi dispiace." Matilda soffocò tutta la sua rabbia e umiliazione, i suoi denti che digrignavano insieme in modo udibile. "È stata colpa mia. Ero di mentalità ristretta e ho sfogato la mia rabbia su di te, facendoti soffrire per gli errori degli adulti. Mi sto inginocchiando e mi sto scusando. Per favore, perdonami. Mi sono resa conto dei miei errori. Torna con me e te lo farò perdonare", disse Matilda. Vedendo questo, il tono di Christian si ammorbidì un po' mentre guardava Lea. "Lea, quindi..." Un sorriso freddo apparve sulle labbra di Lea. "Signora Berry, smettila. Non mi sopporti e non tornerò con te. Voglio ancora vivere." Lea si voltò verso Christian, il suo tono fermo e freddo. "Nonno, non accetto le sue scuse. Ti accontenterò su altre questioni, ma su questo, resto ferma sulla mia posizione." Christian fu colto alla sprovvista. "Cosa intendi dire?" Non si aspettava che la di solito mite Lea diventasse improvvisamente così assertiva. "Lea, mi stai prendendo in giro?" urlò Matilda, quasi istericamente. Lea fece un sorriso freddo. Questo era solo l'inizio del suo piano di vendetta. Intendeva far soffrire Matilda molto di più.