Elsa mi consigliò con fervore, come se fosse sinceramente preoccupata per me e per il bambino. Non c’era da meravigliarsi se fosse una grande attrice. Se non conoscessi già la sua vera natura, sarei potuta cadere nella sua finta gentilezza. Era solo preoccupata che, se avessi avuto il figlio di Jeremiah, le avrebbe reso più difficile prendere il mio posto. Sorrisi con nonchalance e la guardai. "Perché ho la sensazione che tu sia più ansiosa di me? Hai paura che potrei essere incinta?" Elsa si bloccò. Poi, spiegò rapidamente: "Di cosa stai parlando? Sono solo preoccupata per la tua salute. Chi si prenderà cura di te e del bambino se partorirai? Jeremiah è impegnato e potrebbe non avere tempo per prendervi cura di entrambi." Le sue parole ruotavano intorno a Jeremiah. Sembrava conoscerlo più di me, sua moglie. Ma, d’altra parte, aveva senso. Lavoravano nel Cornell Group e trascorrevano più tempo insieme. E con entrambi che provavano sentimenti l’uno per l’altro… Ma non mi importava più. Giocai distrattamente con la collana intorno al collo e chiesi: "Perché sei qui?" "Per scusarmi," rispose Elsa innocentemente. "Ho visto la notizia. Jeremiah mi ha detto che sono io la ragione per cui voi due avete litigato. Mi sento così in colpa, così ho deciso di spiegare. Ho avuto un cliente difficile ieri sera e Jeremiah mi ha aiutata a uscire da quella situazione difficile. Ecco perché non è riuscito a tornare per festeggiare il tuo compleanno." Quasi scoppiai a ridere. Jeremiah le aveva raccontato tutto. Avevamo litigato solo ieri sera e lei lo sapeva già stamattina. Sorrisi debolmente e non risposi. Poi, notai che lo sguardo di Elsa si posava ripetutamente sulla collana "Luce dell'Alba" intorno al mio collo. I suoi occhi erano pieni di un desiderio di cui non era nemmeno consapevole. Mi tolsi la collana senza pensarci due volte e gliela misi in mano. "Ti piace davvero questa collana, vero? È tua ora." La collana era un regalo di Jeremiah quando ci fidanzammo. L’avevo custodita per anni, ma non la volevo più. Elsa sapeva quanto tenevo a questa collana. Mentre mi vedeva togliermela, le caddero le lacrime. Cercò di spiegare con voce strozzata: "Non farlo, Jane. Non c’è niente tra noi. Non fraintendere e non mettermi alla prova con qualcosa di così prezioso. Sai che ti ho sempre considerata mia sorella. Come potrei mai avere pensieri inappropriati verso Jeremiah? Non ti fidi di me dopo tutti questi anni di sorellanza?" Anche se le parole di Elsa potrebbero sembrare sincere, il modo in cui le sue dita stringevano la collana così forte raccontava un'altra storia. Sembrava stesse cercando duramente di reprimere una qualche emozione. Sbuffai e dissi: "Mi fido di te. Darti la collana non è una prova, quindi non pensarci troppo. Semplicemente non mi piace più, ecco perché ho pensato di dartela. Va bene se non la vuoi. La darò a qualcun altro." Con questo, allungai la mano per riprendermela. Ma Elsa ritirò rapidamente la mano. "Non va bene. Non dovresti dare qualcosa di così prezioso ad altri. La terrò per te, e se mai la vorrai indietro, te la restituirò." Il mio sguardo si soffermo sulle sue dita, pallide per aver stretto così forte la collana. Gli angoli delle mie labbra si curvarono in un sorrisetto. Tutto quello che ho appena detto era per disgustarla. Nella mia vita precedente, mi accusò di darle oggetti che non volevo più e di trattarla come una mendicante.