In realtà, ogni regalo che avevo mai fatto ad Elsa era stato scelto con cura ed era nuovo di zecca, ma lei sosteneva sempre che fossero troppo costosi e si rifiutava di accettarli. Più tardi, minimizzai il valore dei regali. Ma credevo che avrebbe capito quanto fossero preziosi, considerando che la famiglia Brown aveva coltivato il suo gusto. Eppure, lei ha sempre pensato che la sminuissi e la considerassi inferiore. Elsa si vantava di essere virtuosa e nobile, quindi sapevo di doverle toccare le insicurezze per gestirla. Come previsto, la sua espressione si rabbuiò, ma riuscì a contenersi. Passi affrettati giunsero dalla porta, e alzai lo sguardo per vedere Jack irrompere. Quando notò il viso abbattuto di Elsa, iniziò a fare domande: "La stai di nuovo prendendo in giro, Elsa? Sai che non sta bene, e tu non sei una bambina; come puoi essere così immatura?" Jack iniziò a scagliarsi contro di me dal nulla. Sapevo che Elsa doveva avermi diffamato, dicendo che avevo fatto cose che non avevo mai fatto. Quando mai l'avevo presa in giro? Elsa doveva avergli raccontato bugie per un po' di tempo. Altrimenti, come poteva Jack, che da bambina mi aveva sempre viziato, cambiare così tanto da adulto? Ora, tutto quello che faceva era difendere Elsa. Elsa si alzò per calmarlo e, opportunamente, ometteva tutto ciò che era appena successo. Lasciai sfuggire una risata sarcastica e interruppi la loro conversazione. Indicando la collana che Elsa stringeva forte, mi beffai: "Regalarle una collana ora significa prenderla in giro? Avete davvero una definizione unica di bullismo." Elsa, a malincuore, mostrò la collana a Jack ora che era stata menzionata. Poi, in ritardo, spiegò: "Esatto. Jane mi stava facendo un regalo. Non stava cercando di prendermi in giro." Jack si bloccò quando notò la collana. Tutti sapevano quanto fosse significativa per me, e regalare ad Elsa una collana così importante mostrava quanto la apprezzassi. Quando Jack si rese conto di avermi fatto torto, rimase momentaneamente stordito. Sembrava imbarazzato sapendo di aver tratto conclusioni affrettate, ma era troppo testardo per scusarsi. "Se è un regalo, dillo pure. Che c'è con questo tono? Chiunque avrebbe frainteso. Jane, ammorbidisci il tuo atteggiamento. Sai che gli altri non ti vorranno bene se sei troppo forte e possessiva. Solo se fossi più dolce, Jeremiah non avrebbe…" A metà frase, si interruppe bruscamente come se un pensiero gli fosse balenato in mente. Mi lanciò un'occhiata, sospirò e cambiò argomento. "Dimenticalo. È sempre stato così, e non puoi cambiarlo ora. Immagino che Jeremiah sia l'unico disposto a viziarti." Non riuscii a trattenere la fredda risata che mi sfuggì. Quando mai Jeremiah mi aveva viziata? Gli uomini avevano davvero un'interpretazione diversa di cosa significasse essere viziate, eh? Pensando a Jack nella mia vita precedente, il mio sguardo divenne più gelido. Il fratello che avevo sempre rispettato mi aveva lasciato morire in un incendio per Elsa. Da quel momento in poi, avevo perso ogni speranza in lui. L'incendio aveva ridotto in cenere tutti i legami familiari. Reprimendo la mia rabbia, lo ignorai e mi voltai per salire al piano di sopra. Quindi, comandai: "Sono stanca. Sara, accompagna fuori loro." "Jane, sono tuo fratello. Che atteggiamento è questo…" la voce insoddisfatta di Jack si trascinò dal piano di sotto, ma non mi diedi la pena di ascoltarlo. Avevo questioni più urgenti da affrontare. Una volta tornata nella mia stanza, feci le valigie. Quello che sembrava una quantità modesta si rivelò riempire diversi scatoloni. Feci caricare tutto dall'autista in macchina e mi allontanai dalla casa che condividevo con Jeremiah. Traslocare era il primo passo, dato che avevo deciso di divorziare da lui. Preferivo prendere l'iniziativa piuttosto che aspettare che fosse lui a sollevare la questione.