“In pace? Devi essere di nuovo fuori di testa. È perché non ti ho soddisfatta in questi ultimi giorni, e ora ti senti sola? Stai mettendo in scena questo dramma solo per farmi amare di più, non è vero?” “Bene, farò come desideri. Non lamentarti se domani non riesci ad alzarti dal letto.” Mentre Jeremiah parlava, iniziò a tirare i miei vestiti e a lasciare i suoi baci roventi sul mio corpo. Lottai contro di lui con tutta la mia forza, ma lui mi inchiodò più forte e mi raggiunse i pantaloni. Sentendo la sua intenzione di forzarsi su di me, la panica mi travolse. Disperatamente riuscii a liberare una mano e gli diedi uno schiaffo forte in faccia. Mentre era stordito, lo spinsi via e mi avvolsi nelle coperte. Poi, mi rannicchiai in un angolo del letto. I miei occhi bruciavano di furia mentre minacciavo: “Forzare un rapporto sessuale è considerato stupro anche nel matrimonio. Se lo fai di nuovo, farò causa! Se non vuoi che la tua reputazione venga rovinata, firma i documenti del divorzio adesso!” Gli occhi di Jeremiah si posarono su di me. Lo sguardo feroce nei suoi occhi suggeriva un lupo pronto a divorare la sua preda. Poi, scoppiò in una risata amara. “Bene, l'hai detto tu stessa. Non te ne pentirai!” Con questo, si lanciò fuori dal letto a malapena vestito e sbatté la porta alle sue spalle. Io mi rannicchiai nell'angolo, tremando incontrollabilmente. Il pensiero dei suoi baci mi riempiva lo stomaco di disgusto. Un'ondata di nausea mi travolse. Il mio viso impallidì mentre mi coprivo la bocca e mi precipitavo in bagno. Lì, vomitai violentemente sopra il water. Nonostante l'intensità della nausea, non uscì nulla. La governante, Sara Wallace, sentì il trambusto della nostra discussione. Si precipitò dentro e mi trovò che ansimando. Sospiro, mi porse un bicchiere d'acqua e si lamentò del fatto che stavamo litigando di nuovo. Poi chiese: “Signora Cornell, è incinta?” Mi bloccò a metà del risciacquo della bocca e rimasi sorpresa dalle sue parole. Ricordai che poco dopo il mio compleanno nella mia vita precedente, scoprii di essere incinta da poco più di due settimane. Ma il bambino non sopravvisse. Sembrava che il destino avesse altri piani. Ora che pensavo alla linea temporale, il bambino non dovrebbe ancora esistere, ma io mi sono presa dal panico. E se fossi incinta? Liquidai la preoccupazione di Sara con la scusa di un recente mal di stomaco, ma quella notte non riuscii a chiudere occhio. Il giorno dopo, comprai un test di gravidanza. I risultati mostrarono una sola linea dopo un'angosciante attesa. Lasciai sfuggire un sospiro di sollievo. Per fortuna non ero incinta, altrimenti le cose sarebbero state molto più complicate. Questo non avrebbe funzionato. Dovevo finalizzare il divorzio il più velocemente possibile. Questo bambino non era destinato ad esistere, e questa era una buona cosa. Portare un bambino in questo matrimonio avrebbe portato solo miseria, e non volevo nemmeno dare alla luce un figlio di Jeremiah. Mentre ero persa nei miei pensieri, la porta della mia stanza si aprì. Elsa entrò e i suoi occhi caddero sul test di gravidanza nella mia mano. Uscii dal mio torpore e gettai il test nella spazzatura. Poi, mi lavai le mani. Elsa mi guardò sorpresa. “Jane, sei incinta? Lo sa Jeremiah?” Nascosi le emozioni nei miei occhi e non mi preoccupai di spiegare. Invece, diedi una risposta vaga. “È troppo presto per dirlo. Non c'è fretta di dirglielo.” La sua espressione cambiò leggermente, ma questo non mi sfuggì. Lasciai la stanza e mandai Sara a preparare del succo. Poi, mi sistemai nel soggiorno con Elsa. Il pensiero della donna manipolatrice e disgustosa che si nascondeva dietro la sua fragile facciata mi faceva rizzare la pelle. Elsa fu la prima a parlare, e le sue parole sgorgavano di finta dolcezza. “Jane, dovresti dire a Jeremiah del bambino presto. Non è qualcosa che puoi rimandare. Ha detto di essere giovane e di non voler ancora figli. Dato che sei ancora nelle prime fasi della gravidanza, voi due potete discutere se tenerlo. Sarà più difficile decidere una volta che sarete più avanti. Se entrambi non riuscite a prendere una decisione, il bambino è destinato a soffrire.”