Le parole di Jeremiah mi fecero ridere. Se Elsa avesse avuto un attacco di appendicite, come avrebbe potuto riprendersi così rapidamente e bere in un bar? Ma per quanto assurde fossero le sue scuse, Jeremiah avrebbe creduto a tutto ciò che diceva. Iniziai a ricordare la mia vita passata. … Una volta, dopo che l'avevo fatta arrabbiare, Elsa dichiarò di avere dolori al petto e difficoltà respiratorie. Jeremiah mi rinchiuse in casa e mi mise sotto sorveglianza a tempo pieno, proibendomi persino di partecipare al compleanno di mio padre. Mentre i ricordi della mia vita passata mi inondavano la mente, strinsi i denti dall'odio. Jeremiah aveva spudoratamente consumato l'amore che una volta provavo per lui. Ma al pensiero del suo potere… dovevo ammettere che la me attuale non era all'altezza, e c'era anche Jack a peggiorare le cose. Strinsi il pugno e giurai di stare lontana da Jeremiah in questa vita. Dovevo proteggere i miei genitori e me stessa a tutti i costi. Eppure non riuscivo a reprimere la mia rabbia crescente e ribattei: "Stai dicendo che non c'era nessuno intorno a te che avrebbe potuto aiutarti? Doveva essere per forza tu?" Gli lanciai uno sguardo gelido e mi beffai: "I paparazzi ti hanno beccato mentre la portavi l'ultima volta, e questa volta hai litigato per lei. Cosa succederà dopo? Ti beccheranno a letto insieme?" "Jane Brown!" ruggì Jeremiah massaggiandosi le tempie frustrato. "Non voglio litigare con te, ma non sei stato tu a dirmi di occuparmi di Elsa in primo luogo? E ora sei paranoico e sospettoso. Cosa vuoi esattamente? Anche se non ti fidi di me, non puoi almeno fidarti di tua sorella con cui sei cresciuto?" Schernì le sue parole. La mia cieca fiducia in Elsa fu la ragione per cui finii in uno stato così miserabile nella mia vita passata. Elsa si era laureata in interior design e le sue qualifiche corrispondevano al Cornell Group, un'azienda di costruzioni. Prima di rendermi conto delle sue ambizioni, volevo sinceramente aiutarla. Dopotutto, era la sorella fragile con cui ero cresciuta. Per costruire la sua carriera, le procurai un lavoro come designer al Cornell Group tramite le conoscenze di Jeremiah. Ma invece di essere grata, mi risentì e credette che la stessi tenendo fuori dal Brown Group apposta per impedirle di contendersi il patrimonio della famiglia Brown. In verità, lei nutriva da tempo gelosia nei miei confronti. Odiava che, essendo figlie della stessa famiglia, io possedessi il 10% delle azioni del Brown Group mentre lei non ne aveva nessuna. Disprezzava il fatto che avessi un fidanzato eccezionale come Jeremiah. Credeva di essere trattata come una cameriera nonostante fosse mia sorella, costretta ad obbedire ai miei ordini. Venni a conoscenza di questi pensieri solo quando, nella mia vita passata, rimasimo intrappolate in un incendio devastante. Lei mi confessò tutto parola per parola. Ricordo di essermi sentita completamente assurda. Come poteva qualcuno che trattavo come una famiglia nutrire pensieri così contorti? Quale cameriera sarebbe stata trattata nel modo in cui lei lo era stata? Viveva con me, mangiava lo stesso cibo che mangiavo io, partecipava a grandi eventi e si mescolava con l'élite. L'avevo sempre considerata mia sorella. Le decisioni sulle azioni familiari e sull'azienda spettavano ai miei genitori, non a me. Le avevo dato il meglio di tutto, ma lei vedeva tutto come carità. Sembrava che non tutta la gentilezza producesse gli stessi frutti. Fu Elsa ad appiccare l'incendio. Mi invitò nel suo appartamento appena acquistato per bere qualcosa. Mentre ero ubriaca e priva di sensi, questo le diede la possibilità di appiccare il fuoco, ma non se ne andò. Quando mi svegliai tossendo per il fumo, la vidi in piedi di lato, sorridente come un demone dagli abissi dell'inferno. Elencò i miei cosiddetti "crimini" nel corso degli anni, ma tutto ciò suonava semplicemente ridicolo. Cercai di scappare, solo per scoprire che la porta era chiusa dall'esterno. Elsa mi afferrò e mi stritolò il collo con un'espressione di contorta gioia sul viso. "Ho mandato un messaggio a Jeremiah e a Jack. Uno è tuo marito e l'altro è tuo fratello. Secondo te chi salveranno per primo?" La maledissi come una pazza, ma non riuscii a liberarmi dalla sua presa.