Possedevo una villa vicino al lago Willowbrook. Un regalo dei miei genitori, che finalmente si stava rivelando utile. Appena arrivata, l'autista si offrì di aiutarmi a trasferirmi, ma preferivo farlo da sola. Così, trovai una scusa per congedarlo e iniziai a spostare le scatole da sola. Le scatole non erano troppo pesanti, ma le continue salite e discese erano estenuanti, dato che la camera da letto era al secondo piano. Già al secondo giro ansimai. Mentre mi trovavo davanti alla terza scatola a riprendere fiato, una sorpresa voce maschile mi giunse da dietro. "Jane?" Perché quella voce mi suonava così familiare? Mi girai confusa, e quando vidi l'alto uomo in camicia bianca e pantaloni neri che si avvicinava, mi gelai. Eric Flint? Cosa ci faceva lì? Eric e io avevamo frequentato lo stesso college. Lui era il presidente del consiglio studentesco, mentre Jeremiah il vicepresidente. I due si scontravano spesso per lavoro e litigavano costantemente. Col tempo, erano diventati nemici giurati. Dato che a Jeremiah non piaceva Eric, io non mi ero mai avvicinata a lui. Eravamo solo conoscenti che si scambiavano cortesi cenni di saluto, anche se ci si incrociava spesso. Ma lui era stato quello che mi aveva teso una mano nei miei momenti più bui nella mia vita precedente. Ora che vedevo Eric, sembrava quasi irradiare la luce di un salvatore. "Sei tu. Ho pensato che i miei occhi mi stessero giocando un brutto scherzo." Si avvicinò, e il suo sguardo si posò sulle scatole ai miei piedi. "Cosa sono queste?" Sorrisi e risposi sinceramente: "Mi sto trasferendo." Eric sembrò capire all'istante. Alzò un sopracciglio e disse con tono scherzoso: "Vi siete già lasciati? Cosa è successo? Jeremiah ti ha cacciata di casa per far entrare la sua amante?" Eric aveva la lingua tagliente come sempre. Jeremiah non avrebbe mai potuto eguagliare le sue schermaglie verbali, ed era per questo che lo detestava così tanto. Ma a giudicare da quello che aveva detto... sembrava che avesse avuto sentore degli scandali sfrenati di Jeremiah. Anche da spettatore, riusciva a vedere attraverso la relazione tra Jeremiah ed Elsa. Eppure Jeremiah insisteva nel raccontarmi bugie maldestre. Ricordando come nella mia vita precedente ero caduta nelle sue trappole, non potei fare a meno di sentirmi patetica. Espirai lentamente e risposi: "Non mi ha cacciata di casa. Ho deciso di trasferirmi, ma l'arrivo della sua amante non è lontano." Immaginavo che una volta divorziati, Elsa non avrebbe perso tempo a prendere il mio posto come moglie di Jeremiah. Mentre mi chinai per sollevare la scatola più pesante, un braccio forte mi intercettò e la prese. "Prendo questa io. Tu prendi quella più piccola." Eric sollevò senza sforzo la scatola e si diresse verso l'interno. Mentre portavo la scatola più piccola e lo seguivo, lo guardavo da dietro. Mi colpì improvvisamente che vivesse nella villa di fronte alla mia. Nella mia vita precedente, venivo spesso qui per riprendermi dal dolore e l'avevo anche incontrato diverse volte. Ma non mi aspettavo di rivederlo così presto. Mentre ero persa nei miei pensieri, ho mancato un gradino e sono scivolata. Il mio corpo si è lanciato in avanti, e le mie ginocchia si sono schiantate contro le scale mentre la scatola mi è volata dalle mani. Ho ansimato dal dolore e ho faticato a rialzarmi. Sentendo il trambusto, Eric lasciò cadere la sua scatola e corse ad aiutarmi. "Dove ti sei fatta male?" Cercò di aiutarmi ad alzarmi. Ho sorriso e gli ho stretto forte la mano. "Le ginocchia... Dammi un minuto." Eric mi sollevò senza una parola e mi mise sul divano. Mentre mi arrotolava la gamba del pantalone, vedemmo che le mie ginocchia erano graffiate e sanguinavano. La sua espressione si fece seria. "Hai qualche medicinale qui che potrebbe aiutare?" Scuotei la testa. Mi ero appena trasferita e non avevo ancora avuto il tempo di fare scorta. "Resta qui e non muoverti. Ci vado io a prenderne." Eric corse nella sua villa e tornò con iodio e cotton fioc. Mi disinfettò attentamente le ferite. La puntura dello iodio mi fece sussultare. Guardai le mie ginocchia graffiate e serrai i denti contro il dolore. Dopo che Eric ebbe curato la ferita, alzò lo sguardo. Incrociai il suo profondo sguardo nero inchiostro, e fu allora che mi resi conto di quanto fossimo vicini. Eravamo a pochi centimetri di distanza. Mentre i nostri sguardi si incontravano, nessuno dei due riusciva a distogliere lo sguardo. I nostri respiri si intrecciarono, e l'improvvisa intimità addensò l'aria con una tensione inespressa.